也无怪英莲对此句敏感。自来这里，她日夜悬心的，可不就是这桩事？且眼见着日子将近，她虽也有思量筹谋，或者最简单的法子，闭门在家就是，却到底还有些忐忑。
此番和尚所说，实在大出她意料，倘若是真的，那简直再好不过，能省她多少精神力气？只是这样白捡的便宜，倒叫人一时不太敢信。况底下一句，显见也不是甚好兆头，英莲心内不免又有犹疑。
此时炎夏，甄宅合家大小多在歇晌，惟有士隐闲不住，又出来看。见老家人郭昌在门前树荫下大石墩上打盹儿，也不扰他，照旧关了门，走出巷口，到街门前。逛了片刻，也就返回。那郭昌犹在打鼾，门却半敞着，想是霍启等人已家来，士隐也不在意。又见雨村从庙中走来，便邀他小斋一坐了。
一进院，士隐犹在闲闲说些别话，雨村却眼睛甚尖，早瞥见影壁后堪堪闪过一人，见了他们，不但不住脚，反倒一缩脖子，又退回小院中去了。雨村虽知士隐向来和气惯了，家下仆人多半并不惧他，但像这等放肆无礼，却也从未见过，不由随口问了句：“老先生家中，想是新添了人口仆从？”士隐正要说无，忽又想及王大嫂，遂笑道：“兄竟是神算不成？今日家中却是多了一口。”雨村听了，虽仍有些犹疑，却也不再多问。
一时进了垂花门，来至书房，飞斛上了茶，二人吃茶闲话，不过三五句，便有家人急走来报：“严老爷来拜！”士隐听了，忙的起身，一面谢罪，一面便去了。雨村也知这严老爷，官位虽微，却管辖着此地街巷大小事务，轻易得罪不起。
他这里且翻弄书籍解闷。忽听窗外有女子咳嗽声，于是起身往窗外一看，原来是个丫鬟，在那里撷花。这书斋后窗之外，便是小花园。雨村虽常来甄宅走动，却也仅限知雅堂思静斋两处，正经园中景致并未细赏过，只从后窗略略览看一二罢了。且又阻着假山石块，映着茂树密竹，也不过些微近景而已。
此时正值木槿花开，一时绿肥红瘦，十分可爱。石旁另有大株合huan树。那丫鬟略歪着身，倒是一头黑鬒鬒的好头发，撷了花，低头嗅时，不觉露出半截雪白的脖颈子。许是听到甚么动静，猛一抬头。
雨村看得不觉呆住。
娇杏猛不防见个陌生男子在窗内，也不由唬了一跳，忙转身回避。心下却也犹疑：“这人生得这样雄壮，却又这等褴褛，却是谁呢？”一时又想起大爷常说的甚么贾雨村，时不时有意帮助周济，必非久困之人等话，莫非是他？不免回头。只是眼见这般穷窘寒素，非卖字作文不能生活，比起自己兄嫂的境况来，似乎还不如，不觉又起些同情之意。如此两次，也就远去。
那雨村见她回了头，便自为这女子有意于他，更加狂喜不禁。原来他近日看书，见闲籍野史中，多有红拂紫烟之流，最能识英雄于微时，这女子仪容不俗，且屡有回顾，想来也是个风尘中之知己，甚有巨眼的了。不由又目送神驰一番。
及至出来，见那郭昌还在石墩上睡得呼噜震天响，一个人影子在巷角一拐，三两步不见，却是略约有些眼熟。雨村一笑，也就自回庙里去。
娇杏撷了花，回到封氏房内。封氏醒来，精神却仍有些不济，不过略问她些话。娇杏一面插花，一面便将她哥嫂一家大概景况说了说，插完瓶，又将两三枝别致小巧的，盛在盘内，捧给封氏簪花。封氏略看了看，便摆手说：“这会子也懒怠动，先搁着吧。”
一时士隐回来。封氏因有事要细问士隐，也便打发她下去歇息。娇杏望过嫂子，也就到园中来。可巧孙奶妈带着英莲，并佳萼佳蕊两个，都在观色亭内说话。见了她来，佳萼先就拍手笑道：“说曹操，果然曹操就到了。”
娇杏便问：“敢是你个小蹄子，背后又说我甚么坏话来着？好不好，趁早先招了，省得讨打。”说着作势去捉她。佳萼一面做个鬼脸说：“你以为我耐烦说呢？还不是周嬷嬷问起你年龄来，我只说你也有十七了。周嬷嬷便说，也合该配个小子了。我因关心你，才多问了句，配甚么小子？偏周嬷嬷又嗔着我多嘴，不说。我这才来问孙姐姐的。”一面早又闪身躲开了。
娇杏听了这话，不觉脸红，当下啐了两口，便赶上来打。佳蕊在旁嘻嘻笑着，也不知道拦。孙奶妈见她恼了，忙也嗔着佳萼道：“偏你没羞没臊的，又在这里乱嚼舌头。配甚么小子，我看给你配个笼头，拘住你的嘴巴，倒是合该紧要的。”佳萼便说：“笼头倒罢了，那东西怪沉的，我可戴不惯。”听得娇杏也不由扑哧乐了。
顽笑片刻，孙奶妈便打发两个回房给姐儿取衣服去。见她们跑远，孙奶妈这才笑道：“佳萼这小蹄子，虽说贪顽，有些没心没肺的，却也并不真傻。就拿今儿她问我这事。”娇杏见她又旧话重提，不由发狠道：“好容易打发那小蹄子走了，偏你又来取笑我。这里敢是不能坐了？”说着也待起身，跺脚要走。
孙奶妈忙按住她，一面笑说：“你快坐下罢。这有甚么好害臊的？这里又没外人。我因素日看着你好，才说这话的，不然，我愿费这个心呢。”娇杏听了，方又扭身坐下。却只低头逗弄英莲。
孙奶妈便说：“原来我还打谅你是孤儿呢，今儿才知道，你也是有哥有嫂的。到底你是怎么想的？若是预备将来出去，也该早做打算。”娇杏听了，半晌不言语，末了也只摇头说：“当初卖的，原是死契，哪里说出去就出去呢，况且大爷奶奶待我，又是这般。”
孙奶妈便说：“正因为大爷跟奶奶都是宽厚慈善人，又待你好，你若求一求，或者家里哥嫂来赎，才不会拦着。”娇杏听了，也只是摇头。
孙奶妈便又道：“若是预备出去，也该趁早些。这眼见着，你也有十七了吧？这个岁数，要在外面，就是寒门小户的，也合该定下人家了。你别害臊，这却是真的。我亲戚家一个女儿，也不过十七岁，现在都是两个孩子的娘了。”娇杏握着手帕，也只是笑。
孙奶妈便又说：“虽是个庄户人，年景好时，手里头也狠有些闲钱，再不用听人使唤看人脸色的。周嬷嬷说的，那甚么配小子的话，虽然难听，却也属实。既做了奴婢，一般也就这样了。你不信，眼前便有现成的几对例子。”娇杏听了，垂头不语。
孙奶妈见她这样，只当她另有别的念头，想一想，便又说：“自然，在那大富大贵的人家，即便做个三等奴才，或是为妾，走出来，只怕也比世人体面好些。我另有个亲戚，便在织造府里做事。”娇杏听到这里，不由一扬帕子，笑她道：“偏你亲戚这么多，去了一个，又来一个。”
孙奶妈也笑：“谁说不是。只是这位，说话行事，架子竟比咱们爷还大，往常亲戚们见了面，她都不大拿眼睛瞧人的。这等派势，奴才又怎么样？别人还不是一样巴结奉承着？”正说至热闹，又见周嬷嬷颤巍巍，从那边来，便忙住了嘴。又问她从哪里来？作甚么去？
周嬷嬷便站住脚，歇口气，说：“做甚么？还不是因为我那侄子，为着他的婚事，我这来来往往，跑了不知有几遭，偏奶奶都不得闲。”又见娇杏在旁，便说，“我那侄子，虽也是个奴才，却也体体面面，是个好小伙子。只因他心气高，只说要娶个好的来，模样还是一则，性格也要难得的，挑了几年，都不满意，因此才耽误到现在。眼见着，也有二十五了，他妈急得跟甚么似的，上月便来央我。我想这样好姑娘，我眼里倒有一个，何不就说了他去，因此特特的来求奶奶。不想爷又跟奶奶说事，说了这半晌，我等不及，便又下来。想着倒不如先说给本人，若愿意了，一并说给奶奶，岂不是更省事些，因此便寻来。”说完，又拿眼睛瞧着娇杏。
孙奶妈听说，心下早已明白，正待要知趣走开，偏又被娇杏偷偷攥住了衣角不放。孙奶妈只得又同周嬷嬷胡诌两句。正在为难，便见佳蕊远远跑来。
孙奶妈忙逮住她问：“这又是哪里顽去？叫你们寻姐儿的衣服，竟去了这半晌。”又问，“衣服呢？”佳蕊便笑嘻嘻说：“佳萼姐姐还在屋里寻呢，我因帮不上忙，就出来了。”
孙奶妈便说：“既这样，我抱姐儿回房吧，着了凉，可就不好了。”一面弯身抱英莲，一面又悄悄在娇杏耳边道：“且听说些甚么，日后奶奶若问起你主意来，你心里也好有个对答。”娇杏听了，这才放手。一时周嬷嬷坐下，二人说话。
英莲随着孙奶妈，一面走，一面却又忍不住回头。从来书中只说娇杏嫁了官老爷，生了儿子，扶册做了正室夫人，真正命运两济。相较之下，命运对于英莲之惨烈无情，越发令人不平。只是眼下，又是怎么回事？莫非阴差阳错，娇杏回顾雨村那一节，也被篡改了不成？
想雨村为人为官，虽卑劣下作不堪，但对于娇杏，却无疑是至好的选择。娇杏？侥幸？难道她侥幸免去被拐的厄运，娇杏的好运气就要到头了么？心中又不免犹疑。
