恃功自傲者的下场往往就是自入死地,这是被历史反复验证了的一个结论。
韩信是汉朝的第一功臣。在汉中献计出兵陈仓,平定三秦,率军破魏,俘获魏王豹;破赵,斩成安君,捉住赵王歇;收降燕,扫荡齐,力挫楚军。连最后垓下消灭项羽,也主要靠他率军前来合围。
司马迁在撰写历史时都说,汉朝的天下,三分之二是韩信打下来的。但是他功高震主,又不能谦逊白处,加上他犯了大忌,看到曾经是他部下的曹参、灌婴、张苍、傅宽都封疆列候,与自己平起平坐,心中难免失去平衡。樊哙是一员猛奖,又是刘邦的连襟,每次韩信访问他,他都是“拜迎送”。但韩信一出门,总要说:“我今天倒与这样的人为伍!”自傲如此,全然没有当年甘受胯下之辱的情形。
就这样,终于一步步走上了绝路。后人评价说,如果韩信不恃功自傲,不与刘邦讨价还价,而是自隐其功,谦逊退避,也不致自己走上不归路。
人人都会想表现聪明,装愚其实是很难的。这需要有愚的胸怀风度,既能够愚,又愚得起。古人说“大智若愚”,意思是绝顶聪明的人看起来似乎很傻,但这种“愚”其实是真正聪明的表现。《菜根谭》说“鹰立如睡,虎行似病”。也就是说老鹰站在那里像睡着了,老虎走路时像有病的模样,这就是他们准备猎物前的手段,所以一个真正具有才德的人要做到不炫耀,不显露,这样才能很好地保护自己。
《三国演义》中有一段“曹操煮酒论英雄”的故事。
当时刘备落难投靠曹操,曹操很真诚地接待了刘备。刘备住在许都,以衣带诏签名后,为防曹操谋害,就在后园种菜,亲自浇灌,以此迷惑曹操,放松敌人对自己的注视。
一日,曹操约刘备人府饮酒,谈起以龙状人,议起谁为世之英雄。刘备点遍袁术、袁绍、刘表、孙策、刘璋、张绣、张鲁、韩遂,均被曹操一一贬低。曹操指出英雄的标准——“胸怀大志,腹有良谋,有包藏宇宙之机,吞吐天地之志。”刘备问“谁人当之?”曹操说,只有刘备与他才是。刘备本以韬晦之计栖身许都,被曹操点破是英雄后,竟吓得把筷子也丢落在地下,恰好当时大雨将到,雷声大作。刘备从容俯拾筷子,并说“一震之威,乃至于此”。巧妙地将自己的惶乱掩饰过去。从而也避免了一场劫数。刘备在煮酒论英雄的对答中是非常聪明的。
刘备藏而不露,人前不夸张、炫耀、吹牛、自大、装聋作哑不把自己算进英雄之列,这办法是很让人放心的。他的种菜至少在表面上收敛了自己的行为。一个人在世上,气焰是不能过于张扬的。
孔子年轻的时候,曾经受教于老子。当时老子曾对他讲:“良贾深藏若虚,君子盛德若愚。”即善于做生意的商人,总是隐藏其宝货,不令人轻易见之;而君子之人,品德高尚,而容篆却显得愚笨。其深意是告诫人们,过分炫耀自己的能力,将欲望或精力不加节制地滥用,是毫无益处的。
中国旧时的店铺里,在店面是不陈列贵重的货物的,货主总是把它们收藏起来。只有遇到有钱又识货的人,才告诉他们好东西在里面。倘若随便将上等商品摆放在明面上,岂有贼不惦记之理。不仅是商品,人的才能也是如此,俗话说“满招损,谦受益”正是此理。才华出众的人又喜欢自我炫耀的人,必然会招致别人的反感,吃大亏而不自知。所以,无论才能有多高,都要善于隐匿,即表面上看似没有、实则充满的境界。
胡适先生晚年曾说:“凡是有大成功的人,都是有绝顶聪明而肯作笨功夫的人。”
1805年,拿破仑乘胜追击俄军到了关键的决战时刻。此时,沙皇亚历山大见自己的近卫军和增援部队到来,便不想撤退而与法军决战。库图佐夫劝他继续撤退,等待普鲁士军队参加反法战争。此时拿破仑知道了俄军内部的意见分歧,害怕库图佐夫一旦说服沙皇,就会失去战术机,于是装出一见俄军增援到来就害怕的样子,停止追击,派人求和,愿意接受一部分屈辱条件。这更加刺激了沙皇,以为拿破仑如果不是走投无路,这样傲慢的人决不会主动求和,因此断定现在正是回师大败拿破仑的时机,于是不听库图佐夫的意见,向法军展开进攻,结果落进了法军圈套,被法军打得狼狈不堪、一败涂地。
所以聪明不露,才能有任重道远的力量,这就是所谓“藏巧守拙,用晦如明”。人们不管本身是机巧奸猾还是忠直厚道,几乎都喜欢“傻呵呵”不会弄巧的人,这并不以人的性情为转移。所以,要达到自己的目标没有机巧权变是不行的,要学会装傻,懂得藏巧,不为人所识破,也就是大智若愚,这样才能不走上恃功自傲,自入死地之途。