西方向来以基督教为宗教正宗。封建统治者为了更好地统治人民，因而广修教堂，其中有许多绝世之作。
东方则向来以神秘的印度佛教为正宗。因此，东方的封建国王们大兴佛寺。其中也有不少旷世之品，如印度尼西亚的波罗浮屠、柬埔寨的吴哥寺等。
在这些世界闻名的佛教建筑杰作中，还有一个也不得不提，它在佛教建筑中金光闪耀，璀璨夺目，犹如黄土中的珍珠、钻石一般，特别引人注目，那就是“仰光大金塔”。
仰光大金塔位于东南亚佛教圣地——缅甸。缅甸大约在公元5世纪开始盛行佛教。历代统治者都十分推崇佛教，大约到11世纪中叶，在蒲甘王朝的统治者阿努律陀国王统治时期，缅甸从斯里兰卡正式引进上座部佛教——小乘佛教，并且用缅文拼写了巴利文的三藏典籍。从此，整个刚刚统一的缅甸开始成为信奉单一的上座部佛教国家。蒲甘王朝大兴佛事，史有“建寺王朝”的称号。据说，在方圆仅26平方公里的蒲甘城，竟造有佛塔440多万座，号称“四百万宝塔城”。
后代封建国王也十分重视佛教。如缅甸最后一个王朝曼德勒王朝，对于佛教推崇更甚。曼德勒城，梵语即“多宝之城”，其中有一个世界著名的佛教圣地——曼德勒山。传说，2400年前，释迦牟尼曾派弟子阿南陀来到这里宣讲佛法。现在，山上寺院的佛龛里还供奉着释迦牟尼的遗物，从山麓到山顶有一条长廊，一层层蜿蜒而上，共有3380多级。山上有8座大寺院，里面有许多佛像，大部分用金箔包身。其中有一尊释迦牟尼的木雕立像，高达9米，手中持念珠，姿态美妙，栩栩如生。
缅甸真可谓崇佛之极。但是，在如此众多的佛教建筑中，只有仰光大金塔最为杰出。
仰光大金塔坐落在仰光市区北部茵雅湖畔一座林木葱翠的登哥德拉圣山之上，像一只覆盖在地上的巨钟。缅甸人称仰光大金塔为“瑞大光塔”。在缅甸文字中“瑞”是“金”的意思，“大光”是仰光的古称。
据说，仰光大金塔建于公元前585年。相传，那时印度发生大饥荒，缅甸人科迦达普陀两兄弟，载了一船稻米去救济。在一棵菩提树下巧遇佛祖释迦牟尼，兄弟俩向佛祖敬献蜜糕，佛祖回赐二人8根佛发，回国后，兄弟俩将佛发呈献给缅王奥加拉巴。为珍藏圣发，缅王于是下令营造大金塔，地址选在登哥德拉圣山之上，以把佛发藏于塔内。到11世纪蒲甘王时，这里成为缅甸的佛教圣地。
据记载，大金塔最初建成的时候，塔身只有8.3米高。后来，仰光大金塔经过历代的多次修建，规模不断扩大。德彬瑞蒂王用相当于自己与王后体重4倍的金子，为金塔作过一次整修。1774年，大金塔经过了一次最大规模的修整。阿瑙帕雅王的儿子辛漂信，亲自来到仰光，把塔身加高到现在的100米。并且在塔顶安装了新的金伞。
今天，呈现在我们面前的仰光大金塔，虽然历经无数的风雨，但依然规模宏伟，气度不凡。
大金塔周围有东、西、南、北四个大门。各门口左右两旁分别矗立着一尊巨大的石狮，它们昂首远望，守卫着这个佛教圣地。进了大门，各有一长廊阶梯从地面直通大理石平台。平台的最外围环以64座小佛塔，中间是4座庞大的中佛塔。这些佛塔以石料与木料造成。在小佛塔的壁龛中，各藏有形态不一的玉佛。塔下四角均雕有缅甸式的狮身人面像。在4座中佛塔的正中，也就是整个大理石平台的中央，就是金碧辉煌的主塔——仰光大金塔。
大金塔基座周长427米，塔身用砖砌成，上面贴满金箔，费黄金约7吨多。塔顶用黄金铸成，上面加有精致的宝伞。宝伞由金属制成，重约1.25吨，宝伞上挂有1065个金铃与420个银铃，伞下是一个直径约27厘米的金球。金球上镶嵌有近7000颗的红宝石、蓝宝石、金刚石以及其他的各种宝石，璀璨夺目。微风吹来，悦耳的铃声在空中荡漾，别具情致。大金塔内有一尊玉石雕刻的坐卧佛像，护以精致的栏杆。每逢佛教节日，前来参拜的人络绎不绝。
在塔的西北角与东北角各有一口古钟，前者建于1778年，重25吨；后者为缅王孟坑在位时捐铸，重40吨。这两口巨钟是幸福吉祥的象征，也是佛教文化的标志。据说，信徒连击三遍大钟，即可实现自己的夙愿，心想事成。因此，每天有不少善男信女，前来钟前敬拜，以期好运降身。
仰光大金塔不仅是缅甸民族文化的代表，而且是缅甸人民独立的象征。19世纪以来，殖民主义者的皮靴曾经几度践踏过它。缅甸士兵曾经用生命保卫过它。它所遭受的凌辱，正是整个缅甸民族灾难的见证，同时也是鼓舞缅甸人民斗志的象征。
