“一·二八”淞沪之战爆发后，中国空军力量的薄弱已经清楚地显露出来，飞机损失一架就少一架，急需引进补充。为了抗战的需要，国民中掀起了广泛的献机活动，结果共筹得资金650余万元。但因各国飞机品种太杂，质量不可靠，当时打算向美国订购68架新式飞机交付空军使用，但由于美国保持“中立”态度，飞机没能从美国购到。
1935年8月，国民党政府派人到意大利的都灵国际航空订货会上去考察飞机，高志航作为试飞员参加了此会。这个会议空前盛大，看台上各国武官和飞机制造商汇聚一堂。法西斯头子墨索里尼也神气活现地坐在主席台上观看飞行表演。
当高志航代表中国飞行员做完一套高难度的飞行特技动作之后，就连墨索里尼也对一名中国飞行员能掌握这样的飞行技术而感到吃惊。一位英国武官听了墨索里尼对高志航的称赞后很是不服，对高志航说：“阁下的飞行技术十分出色，不知阁下是否愿意和我们英国皇家空军的飞行员做一次空中格斗表演，给大会增添点热烈气氛？”高志航看到台上许多欧洲国家的武官都带着不服气的神情看着他，就不卑不亢地点点头回答：“那就请多指教了。”
两架飞机一前一后飞上蓝天。英国飞机的性能显然占据优势，迅速爬高。高志航落后了，处于下风和劣势。高志航立刻绕道朝着太阳方向飞去，远远离开对手，就当英国飞机侧转飞近准备锁定高志航座机时，高志航突然猛一个旋转回过头来，飞机在空中画出一条优美的半圆形弧线。英国飞机正从高空俯冲下来寻找它，却被刺目的阳光照得睁不开眼睛，看不清对手，而此时，高志航抓住这次机会已经把英国飞机牢牢地套在高瞄准器里。英国飞行员扭秧歌似的左冲右突，上下翻滚，拼命摆脱，却总逃不出高志航的射击瞄准，英国飞机仿佛是被高志航押解着的俘虏，机场周围人山人海的观众都激动地鼓掌喝彩。最终，高志航以飞行表演中精湛的飞行技艺让藐视我中华的西方人惊叹折服。
归国后，高志航担任教导总队副总队长，协助总队长工作，在南昌集训驱逐机部队所有飞行员。他要求严格，指挥周密，使大多数参训飞行员的飞行、空战、轰炸技艺都得以提升。而且，高志航还尤其注意训练中队长、分队长等指挥员的领导才能，培养他们思考、分析问题的能力，使他们成为驱逐机部队的坚强柱石。后来的抗日空战战果也证明，这些经过了更严格训练的各中队长、分队长表现尤其突出，成为对日作战的中坚力量，相当大一部分战果是由他们取得的。
这一时期，高志航对在抗战前提高中国空军的战斗力，快速达到迎接全面对日空中作战需要所作的贡献难以估量。
