一说到德国人，相信很多人立刻会想到他们的优点：工作勤奋、严谨踏实、一丝不苟、对人真诚。当然与此相对的另一面就是不苟言笑、循规蹈矩、不越雷池一步。再直白点的说法就是德国人一根筋，死较劲，也就是太“死心眼”了。
先说个问路的故事。一位同胞来到德国某城市向一个德国人问路：“请问先生，我要到某某大街去，路要怎么走？要走多久？”德国人瞪着两眼，一语不发。中国人生气地走了。刚走了几步，德国人追了上来，和气地说：“先生等一等，您要去某某大街，向前走第一个十字路口向右拐弯就到了。依您的步行速度需要9分钟。”中国人不理解地问：“刚才您为什么不告诉我呢？”“因为您问我要走多久，我没有看到您走路的速度，无法告诉您。”
这个故事编得虽说有点过，但的确把德国人的精细认真精神解释得很到位。德国人从来不说那种“大概”“也许”“可能”一类的话。这一点我在德国也深有体会，无论大小事情，德国人总是一本正经的样子，该怎么着就怎么着，没有我们中国人所说的大事讲原则，小事讲灵活的工作作风，更没有变通一说。
就拿在德国负责我们这个培训项目的漂亮的道儿女士来说吧。每一次课程稍有变动，她便立刻给每个人打印分发一份德文的课程表，哪怕一个小小的时间变动，也要一丝不苟地出具书面材料。这对我们这些从小学英文的人来说是瞎子点灯——白费蜡，只要她口头讲一下，我们在原来的资料上修改一下就行了。
德国是个文明的国度，很多人在公共场合都表现得很有修养，交通规则的遵守也是近乎刻板，真正的德国人很少闯红灯，只要红灯亮了，哪怕路上一辆车也没有，行人也自觉等灯光控制自动转换成绿色，才穿越马路。因此在德国的两个月时间，我几乎没有看到一次车祸发生。当行人走在人行横道上时，由于享受着绝对的安全，完全不必担心受到机动车或非机动车的骚扰，因而一个个显得极具绅士风度。在有灯光控制的人行过道上，只要放行灯一亮，人们便自由自在、大胆地往前走，无需左顾右盼。因为在德国的红绿灯路口，红灯亮时，一切交通工具必须停车等待，包括右拐弯的车辆。
德国人准时的态度，在他们的交通工具运营上表现得最充分了。火车、地铁、公共汽车都有时间表，而且准点。地铁火车更是超常准时，等地铁，你根本不需要看手表，一分不差。买票不买票人家也不看，只是偶尔抽查一下，因为他们相信每一个人的公民心，乘车人上车前都是自动买票打卡的。
爱喝啤酒的人都知道德国的啤酒最有名。在汉诺威我曾参观过皇家啤酒厂，对其每道工序都仔仔细细看过，完美的啤酒需要人、机器、物料、方法、环境五个要素的完美结合。介绍情况的生产主管，一说起他们的啤酒来，就流露出满脸自豪。有幸品尝德国刚出罐的鲜啤酒，口感的确浓郁醇香，名不虚传。对待酿造啤酒，你不得不佩服德国人做事的严谨与冷静。这个民族一向以乐于遵守自己制定的各种规章和制度而引以为豪。比如为了保证啤酒的总体质量，早在1516年，德国就颁布了《啤酒纯度法》，规定了在啤酒里除了酵母、啤酒花、麦芽和水以外，不能添加任何辅料。快五百年过去了，这部法规到现在还是德国人制造啤酒的《圣经》。其他欧洲国家和美国也向德国人学习做啤酒，可是他们对待自己的啤酒就没那么严肃认真了。德国啤酒一定要放到地下18米以下的地窖中发酵8周以上才允许上市。而美国和日本则心眼活络，给啤酒添加了其他新型添加剂，而且4周就可以和顾客见面了。到目前为止，全世界除了德国以外，基本上都用了大米或者玉米来做辅料。因为相比麦芽而言，大米和玉米的成本都比较低，假如麦子市价1.5元一斤，而大米的市价（做啤酒一般用碎米）可能1元还不到，而且大米出汁率又高，成本要低很多。如果每瓶酒省1分钱，一个啤酒厂一年就可以省出几千万元来。
德国人之所以坚持不用大米、玉米之类的粮食做辅料，是因为添加大米与纯麦芽做成的啤酒在口感和营养价值上都相去甚远。纯麦芽发酵成的啤酒口味很浓郁，喝在嘴里会有“黏嘴”的感觉，一旦加了大米做辅料，就像往啤酒里兑了水一样，比较稀。而且，麦子本身营养成分比较高，维生素B、蛋白质和矿物质的含量都要远远超过大米。感谢德国人的死脑筋，我们才得以喝到世界上最好喝的啤酒。
德国人是这样砍树的，据二战留学德国哥廷根大学的季羡林回忆：林业人员先在茫茫林海中搜寻，寻找老弱树或劣质树，找到，则在上面画一个红圈。“砍伐没有红圈的树，要受到处罚。”当时德国行政管理名存实亡，公务员尽数抽调到前线去了，市内找不到警察，全国近乎处于政权的真空。但直到战争结束，全德国没有发生过一起居民滥砍滥伐的事，他们全部忠实执行了规定。事隔五十多年季羡林老人提起这事仍感叹不已：德国人“具备了无政府的条件却没有无政府的现象”。当我在德国看到到处是绿意盎然的情景，一棵棵大树傲然地站在人们面前，向人们无声地诉说着历史，只能由衷地对这个民族发出赞叹。
当今世界没有一个强盛国家的人民是不敬业的，也没有一个有敬业精神的民族不强盛。正因为这个民族的认真严谨，造就了一流的汽车制造业，生产出奔驰、宝马等世界顶级品牌的汽车。我们在大众总部沃尔夫斯堡参观汽车流水线，深为现代化的厂房、设施和工人工作的认真负责而惊叹。每一个焊点，每一个部件，每一个细节，都做到精益求精，铸就了整个社会一个长长的严谨认真的链条。
“死心眼”的德国人真的是我们的一面镜子呢。
2008年6月
