阮安躬身告退，从殿外缓缓走进一个人来，颀长的身形，青白长袍，口中唤道：“语儿。”
沈语愕然抬眸，却发现父亲竟站在眼前，那一瞬间，她几乎以为自己身在梦中，直到听见父亲熟悉的声音殷殷唤道：“语儿。”她抽身奔到父亲身侧，面上犹自带着笑，只叫了句：“爹爹。”眼泪已是不能自抑。
沈永周揽住女儿，轻轻拍抚她的后背，，长叹一声道：“爹爹真是后悔，若是当初带你一同游历，只怕也不致今日。”
：“不，这不是爹爹的错，是女儿不好，让你难过了。”沈语摇着头，勉强收住泪道。
那日凌晨，表兄袁荣在她半是威胁半是哀求的劝说下离开了沈家，前往沈永周所在。他走后，沈语遣散了所有的奴婢侍从，空荡荡的沈宅中只余她一人。她是知道爹爹的清高倨傲，宁死也不愿女儿入宫选秀，可圣命难违，她不能害了爹爹和表兄，若不能中选，自然皆大欢喜；若有万一，自己无论做出什么选择也可不牵累爹爹与沈家诸人。却万万也没有想到，如今连死亦是不能的。
沈永周见爱女如此，露出又悲愤、又哀伤的复杂表情，早失了雍容稳重的常态，鬓边灰白的发丝微微颤抖，他平生在仕途之上不得志，心怀郁郁，后经一高士开导方看穿世事，隐居在雁云山下以授徒为乐，妻子早逝，只留下女儿与己相依为伴，一向爱若性命，却不想自己不过走了数月之久，竟出了这样的变故。他虽处江湖之远，却对朝中之事了若指掌。如今傅恭两派已是势同水火，傅昭仪小产一事虽不致使傅家在争斗中处于劣势，却也大涨了恭定王父子的声望，同时亦让朝野上下更清楚的看到太后是坚定站在恭定王一派的，宫闱与前朝素来息息相关，傅家只有太妃和昭仪的力量是不够的，眼下要扭转形势，必然要从争夺皇后之位下手，女儿没有家族支撑，以一介民女之身入主中宫，这就注定了她将身陷危险的漩涡，没有人可以保护她，举步维艰，时时都有性命之忧，这一切又岂能不让他忧心如焚。
：“语儿，爹老了，不能保护你了，反而，唉，倒成了你的累赘。”沈永周望着女儿的目光越发悲辛，女儿的性子他岂有不知的，兼之他素来教女不循常俗，这世上只怕没有什么能让女儿违背自己的心意，哪怕是九五至尊也不成。皇帝派人快马加鞭将自己带到京城，目的不言而喻，就是要把他当作羁绊女儿的人质，他只是看不懂，皇帝对女儿到底是怎么个心思。
：“爹爹不要这样说，是女儿累了你。”沈语咬唇忍回眼泪，强作欢颜道：“怎么只有爹爹一人，表兄呢？”
：“你表兄不肯随我一道入京，正在家苦读，准备明岁科考。”沈永周道。
沈语一愣，不禁疑惑道：“表兄从无此心，却为何？”
：“那个傻孩子。”沈永周摇头叹道。
心念电转间，沈语蓦然明白过来：“莫非？”
：“自古以来，后宫妃嫔的地位与朝堂势力息息相关，历来出身卑微而无家族支撑的女子，悲辛难言，命运不定，你表兄不忍你如此，是以发誓金榜题名。”沈永周缓缓说来，神情间皆是苍凉无力。
沈语一时间脸色凄楚，闭目不语，半晌才低低道：“我一人如此便罢，何苦要他也不得遂心如愿。”
：“你表兄是何等执拗之人，爹爹苦劝他只是不听。”短短不过半月，沈永周仿佛已苍老了十岁。
沈语见老父憔悴如斯，心底一片冰凉，勉强笑道：“爹爹已然见过皇上吗？”
：“皇上赐了宅子，还封了爹爹一个太学博士。”沈永周淡淡说来，“只是已经被爹爹辞了。”
沈语闻言倒丝毫不惊诧，只担心道：“皇上可有动怒？”
：“这倒没有，不过皇上不许我离京。”沈永周看了一眼女儿，安慰道：“我许久不曾见你，住些日子也好。”
沈语心内一紧，却也说不出什么来。
父女相见，既喜且悲，又断断续续说了些闲话，宫门已然到了下匙的时辰，冯瑞亲送了沈永周出宫，回来复命之时正要入殿，却被紫苏拉住，低声道：“皇上在里头。”冯瑞闻言，面上并未露出什么，心中倒着实振奋了许多，调来中宫已有些日子，皇上还是头次驾幸，他环视四下，见左右都是昭华殿的人，遂大着胆子侧耳去听殿内的动静，半天却只是一片寂然，他诧异的抬头看向紫苏，紫苏也只无奈的摇头。
高烛华灯的内殿，一站一立的两个身影被烛光投在皎月般明净的窗纸上，不知过了有多久，皇帝站起身推开殿门径直走了出去，阮安早带人备了龙辇等候在殿外，仿佛早就知道皇帝不会在此过夜，殿外众人忙着跪下来送驾，冯瑞偷眼望去，见皇帝神色如常，这才微微安心。
：“皇上起驾长秋宫！”
内侍尖利的声音回响在死一般沉寂的重重宫闱，已三更，夜愈发深了，那个翘首倚在宫门外等候的女子遥遥听到龙辇的辘辘声响，顿时散了满面愁绪。
