天色渐晚，别宫内重重叠叠的宫脊飞檐，次第蒙上了一层凝重，傅昭仪不解的望着蓦然停下来的沈语，轻声唤道：“娘娘？”沈语犹自怔怔，紫苏忙暗地里扯了扯她的衣袖，沈语这才回过神来，看着眼前的傅昭仪半晌勉强一笑道：“我忽觉得有些不适，只怕不能陪昭仪走一遭了，真是抱歉，改日我再去拜访罢。”傅昭仪瞧她脸色略有些反常的潮红，虽心下不喜，也只得道：“娘娘的话臣妾不敢当，臣妾这就命人请太医到疏桐殿去。”沈语忙摆摆手道：“这倒不必，我略歇歇便罢。”说着，便带紫苏告辞，傅昭仪站在原地远远儿的望着她的身影，宫女紫雀不忿的低声嘟哝道：“咱们娘娘好心请她，她不领情倒罢，反摆起皇后的谱儿来了。”傅昭仪神色郁郁没有做声，反是紫燕狠狠瞪了紫雀一眼：“专会挑事窝火，省着些吧，没人当你是哑巴。”紫雀素来忌惮紫燕，听她训斥，忙垂下头不语。紫燕扶了傅昭仪缓缓向前走着，紫雀忽道：“娘娘快瞧，那不是皇后娘娘吗？”众人顺着她手指的方向，果见两个身影顺着她们方才的路从后门飞快的进了百花楼，不是皇后和紫苏又是谁？紫雀得意的瞥了一眼紫燕，紫燕却担心的盯着傅昭仪慢慢阴冷下来的脸。
百花楼的宫人见沈语去而复返，皆不知为何，副总管阮福上前行礼道：“娘娘金安。”沈语没有先叫起，反是略有些急促的问道：“皇上还在前头吗？”阮福忙道：“回娘娘话儿，皇上逛花园子去了。”此时天已昏暗，沈语诧异道：“这会子吗？”话方出口才想起皇帝是有这些怪癖的，忙又道：“皇上是自己个去的？”阮福半跪着，皮笑肉不笑道：“瞧娘娘说的，皇上何曾自己个逛过花园子，只不过今儿个是新科状元郎陪着。”这些日子以来，皇帝与傅昭仪朝夕不离，紫苏听他话中有讽刺沈语之意，刚要张嘴，却听沈语又道：“那，副总管可知新科状元郎姓甚名谁？”阮福一愣，奇怪道：“奴才只知姓袁，至于叫什么就不得而知了。娘娘问这个做什么？”沈语如遭雷击一般，脸色登时煞白，脚步亦微微有些虚浮，紫苏忙上前扶住，对阮福喝道：“还不快宣肩舆，请太医！”
沈语双目紧紧闭着，然呼吸却甚不均匀，太医细细把了半日脉，皱着眉头将紫苏叫到一旁低声问道：“今日娘娘可受到什么惊吓？”紫苏想了半日，茫然摇摇头，太医捋着花白的胡子诧异道：“这是怎么回事？”紫苏紧张道：“太医，可是有什么不妥？”太医摇头不语，转身开了安神汤，吩咐要皇后静养也就去了。太医走后，沈语睁开眼命轻寒悄悄打探皇上现在何处，何人作陪，轻寒领命去了，紫苏只是暗自纳罕，她在皇后身边也有半年之久，从未见过沈语对何事如此费神，殿内弥漫着安神香的气味，她守在皇后床前，不觉亦有些昏昏沉沉，就在要睡下去之时，她脑中灵光一闪，竟清醒来，沈语曾和她说过，只一父一兄相依为命，表兄正是姓袁，回想起皇后今日反常的举动，皆是在瞥到新科状元郎的背影后，想到这儿，她心中越发确定，这新科状元郎八九不离十就是皇后的表兄，只是既中了状元，为何不先与皇后相认呢？她正想着，皇后恰此时幽幽醒转来，高烛华灯，将她的影子投在鹅黄帷幔之上，绰绰约约，纤细单薄。紫苏忙捧了盅燕窝来，沈语刚抿了两口，轻寒便回来道：“皇上正在含风殿宴请新科状元。”沈语忙放下燕窝：“可打探清楚，那状元叫什么？”轻寒在床沿坐下道：“听御前的人说，是叫袁忠琪。”
沈语点点头，慢慢倚在床柱上，脸上又是笑容，又是凄切，紫苏心中诧异，她依稀记得是一个字的名儿，难不成不是？轻寒耐不住性子，握了沈语的手道：“姐姐，这是怎么了？”沈语带着槁木死灰般的沉静笑道：“说来，我该欢喜的，表兄不仅高中，且以后能常常相见，不必再隔着山长水远。”她的话没有说完，紫苏和轻寒对视了一眼，两人心中已俱是明白，她连轻寒都不欲留在身边，生怕以后有所牵累，更何况她那一心治学的兄长，可如今却也晚了。沈语缓了缓了神又道：“我虽不知为了什么，可冷眼瞧着皇上的意思，只怕此时不会令我与表兄相认，你们也只当不知道罢。”两人应了，又说了一起闲话，方服侍她睡下。
