“我倒认为未必是疑心。”在赵光义简单介绍了情况后，谋士吕端第一个发言，“陛下年已不惑，两个皇子既年轻又资质平庸，而王爷却是春秋鼎盛，德才兼备。记得仙逝的老太后也曾跟陛下提起过此事，陛下当时并未反对，这几年陛下政务缠身又心情欠佳，萌生退意也不是不可能的。”
“小人夜观天象，见主星黯淡，将星明亮，正是预示王爷的时机已到，大业将成啊。”说话人是一个穿着黑色道服的道士，长得又高又瘦，名叫马韶。赵光义本来最看不上这些江湖术士，但由于自己笃信道教，又因为他是程德玄的密友，所以才把他招入门下。
“德玄怎么看？”赵光义没有表态，继续玩赏着大理国进贡的水晶琉璃茶杯。
程德玄摇着手里的纸扇，慢慢说道：“我觉得吕先生说的很有道理。陛下虽然勤于政事，但身体和精力皆是大不如从前，而且他迟迟未立太子，也说明他对两个皇子并不放心；这几年王爷身为开封府尹，政绩斐然，声名昭著，陛下还是非常认可的，陛下又是至孝之人，老太后的话也一定会放在心上。
但是，有一点很奇怪，陛下做事一贯求稳，没有十分的把握和胜算都不会去做，自登基以来无一事不是如此。禅位这样的大事，正是应该召集重臣仔细商议，至少也应当多多征询朝臣的意见，我们应该早早听到风声才是。为什么却来得如此突然，做得如此急切？两年，陛下好像在担心着什么，有意在安抚王爷，这是我想不明白的地方。”
旁边一个武将打扮的人说道：“程先生，你也许想多了，既然皇上愿意把位子让给王爷坐，王爷只管坐就是了，还想那么多干啥？依我看，这皇位早就应该是王爷的了！”
这人叫戴恩，原来只是军中的一个下级军官，因为犯了军规要被处死，恰好让赵光义看到，他见戴恩身强体壮，是一员悍将，就赦免了他，让他跟随左右，颇为恩遇，戴恩从此便对他死心塌地了。
“好了！”赵光义见他越说越不像话，一摆手，制止了他，戴恩闭上嘴不敢再说。
赵光义接着说：“德玄说的也正是我的疑虑。吕先生，杀了蔡禄陶钧之后，最近我们的人可还有敢惹是生非的？”
“回王爷，众人皆安守本分，恭听您的命令，再没有人敢自作主张了。”
“奇怪！难道本王平时还有不够小心的地方？为什么他要如此试探？”赵光义自言自语地站起来，在屋里来回踱了半天，另外三人都目不转睛地看着他，不知道这位主子聪明的脑子里又在转着什么念头。
突然，他停下来，脸上现出诡异的微笑，“大概是本王太过小心了！”
“戴恩，本王明日调你入殿前司，你要学聪明些，少说多看，三个月内，你要熟悉殿前司的人员布置，并拉拢几个亲信，事情做得好，本王就封你做殿前副都虞侯。”
“是，戴恩誓死效忠王爷！”
“吕先生，你来负责我们在各个州郡县的人员安排，我们的势力主要在这里，这是我这几年经营的结果，一旦有变，这些地方一定要统一行动，绝不能出问题！”
“谨遵王爷命令。”
“德玄，你看本王还应该注意什么？”
“王爷，大宋的军队是陛下一手带出来的，大部分将领都对陛下忠心耿耿，这是您的不足。依我看，您应该多多与高级将领们接触，为自己在军中树立威信，以便获得更多的支持。再有，陛下这么做，说不定后面有人出谋划策，您应该在宫中多多安插耳目，随时向您汇报情况。”
“言之有理，此事交给你了，立即着手去办！”
“小人遵命。”
程德玄等人下去后，赵光义离开书房，在院子里信步走着，等了十六年，不管是真是假，大哥终于算是吐了口。这些年，他利用手里的权力，四处网罗党羽，已经形成了相当大的势力，而大哥，始终无动于衷，坐视不理，似乎是欠了他的。
他自然是欠了他的！他攥紧了拳头，心里恨恨不平，不是他横刀夺爱，小箫早已是他的女人，这些年他身下女人无数，哪个不是味同嚼蜡？又有哪个能入得了他的眼？不过——那个秦箫还是有些趣味的。
两年？他轻蔑一笑，太长了，他可不想等那么久。他自信自己是做国君的天才，不只是文化经济，就是军事上他也不会输给他！灭掉了江南，他就足够强大了，不管大哥愿不愿意，他都要采取行动，那件黄袍，始终是他的！
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大宋开宝七年九月，金銮宝殿，群臣肃立，赵匡胤龙冠黄袍，气宇不凡。他当众宣布江南国主李煜明臣服、暗备战，数次拒命来朝，无视大宋威名，随即下达了对江南的作战命令：
中路，封曹彬为西南路行营马步军战棹都部署，偕都监潘美，统领10万大军顺江陵东下，攻取池州，直指金陵；
西路，封王明为池州至岳州江路巡检战棹都部署，牵制武昌、湖口的唐军；
东路，封吴越王钱俶为升州东南面行营招抚制置使，宋将丁德裕为监军，率数万兵自杭州北上攻取常州，进逼金陵；
三路大军水陆并进，形成三面夹击，直捣江南都城金陵。
朝会后，赵匡胤将曹彬叫到了崇德殿，秦箫也在，这是她主动申请的。
“国华（曹彬字国华），出发之前，朕要嘱咐你几件事，你要牢记在心。”
“请陛下明示。”秦箫发现，曹彬成熟了不少，不再是那个毛毛糙糙的莽撞汉子，俨然有了军中上将军的气度。
赵匡胤看着曹彬，神情严肃：
“我大宋志在统一，江南是我必得之地，这一战必须取胜！但，江南自古繁华，百姓习惯了安居乐业，我不想让我大宋的刀剑染上江南百姓的鲜血。所以，对江南作战，你要有足够的耐心和仁心，要以攻心为主，征战为辅；能不打的仗尽量不打，能劝降的人务必劝降；对手下的将领士兵要严加约束，不许有伤害江南百姓的事情发生，如有违反，定处极刑！
对李煜及其宗族，你要以礼相待，不许轻慢，尤其注意保护好其女眷，不能出现有损我大宋国体的事情，对李煜的财产你也要尽心看护；记住，这一战可能会持续很长时间，久到一年或二年，你要做好长期作战的准备，切不可心焦气傲，疏忽倦怠，以致酿成大错！
国华，你和朕最是知心，你应该知道江南在朕心中的分量和意义，朕把最重要的地方托付给你了，等你凯旋之日，朕封你为大宋第一将军！”
赵匡胤这番话语重心长，包含着无限的信任和期望，曹彬听得热血沸腾，心情激荡，他跪倒磕头，郑重回答：“请陛下放心，我曹彬以生命起誓，谨遵陛下圣谕，约束手下官兵，爱护江南百姓，善待李煜宗族，绝不辜负陛下的信任！”
“这就好，这就好，等你回来，朕为你庆功！”赵匡胤含笑拉起曹彬，眼睛却看向旁边，才发觉这时的秦箫已经是泪流满面了。
“你——”他不明所以，想要安慰。
秦箫几步走到他面前，抓住他的手，泣不成声：“大哥，谢谢你对江南百姓的体恤，谢谢你对我的承诺！”刚才赵匡胤的那一番话，让她深深感动，这样的话在史书上是看不到的，这样的仁慈，这样的情意，这样的人，世上又有几个？
哪知她光顾着抒情了，却忘记了旁边的人，而曹彬已被她的言行吓得目瞪口呆，张着大嘴指着她：“陛下，她——”
赵匡胤无奈地苦笑，这个傻丫头主动暴露了身份，他又能怎么办？他和秦箫交换了一下目光，冲她点点头，秦箫又悔又羞，对曹彬说道：“曹大哥，我是小箫啊，我又回来了。”
在最后听明白秦箫的故事后，曹彬异常兴奋，甚至完全无视赵匡胤，抓着她的手热烈地叙旧问候，就差要拥抱她了，弄得他脸色阴沉，大声咳嗽，以示自己的存在。
曹彬却仍旧在兴奋之中：“陛下，太好了！现在小箫回来了，我们这些人再也不用担心您的身体了！小箫，要是则平和小石头知道这件事不知该多高兴呢，他们可一直在想你呀！”
秦箫也觉得和曹彬亲得不得了，她握着他的手，激动地说：“曹大哥，我也很想你们啊！我也求你一件事，和大哥说的差不多，江南与我有恩，李煜与我有故，请你多多费心照顾，等你回来后，我请你喝酒！”
看着他们这样亲热，赵匡胤皱起了眉头，他不动声色地把秦箫揽回自己怀中：“好了小箫，你们也相认了，国华还有要事去办，我们就不要耽误他了。”说着冲曹彬使了个眼色，让他识趣点快走，曹彬会意，连忙笑着告辞，临走时赵匡胤又叮嘱他此事不要告诉外人。
“为什么那么急着赶他走？我们还没唠够呢？”秦箫撅着嘴问。
赵匡胤依然阴沉着脸，“傻丫头，你还有脸问我？我的女人握着别的男人的手，还那么亲热，就差要抱到一块儿了，简直没把我放在眼里！”
原来他是吃醋了，秦箫暗笑，心里高兴却装着生气：“哪条法律规定我不能和别的男人握手了？再说曹大哥又不是别的男人！”
“那也不行！从今天起，你的手只能我一个人握，因为你是我的女人，我是你的男人！”
“你是我男人？有婚书吗？有法律证明吗？还堂堂大宋皇帝呢，公然违法，你就是这样教化你的子民的？”她揶揄道。
他说不过她，气得一把将她打横抱起走向后堂，边走边沙哑着嗓子说：“我现在就证明给你看，我是不是你男人！”
秦箫手腿并用，乱踢乱蹬：“放开我，你知法犯法，你这个坏蛋，暴君！”心里却是兴奋得颤抖，像喝了蜜糖一样甜……
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赵光义府上。花厅中，灯火通明，桌上摆满了丰盛的美酒佳肴，赵光义正在给曹彬和潘美频频敬酒。
潘美为人谨慎沉稳，也是跟随赵匡胤多年的大将，他举起酒杯说道：“晋王千岁摆宴为我和曹将军送行，在下感激不尽，再敬王爷一杯！”
“潘将军是国之栋梁，光义一向敬重，区区水酒不足挂齿！”赵光义满脸是笑，同潘美干下一杯，又转向曹彬：“老曹，这次陛下封你为攻取江南的主帅，极尽信任，今天又单独召你入宫，一定嘱咐了很多作战事宜吧？”
曹彬心里非常高兴，尤其是又见到了秦箫，所以今晚喝得不少，“是啊，陛下心地仁厚，特地嘱咐我要严格带军，善待李煜及江南百姓。”
“大哥他对江南一向怀有很深的感情，难怪他会这样吩咐，你就照着他的意思去做吧，他一定会封赏你的。”
又喝下一杯酒，曹彬已经有些晕晕乎乎了，“放心吧光义，不光陛下要奖励我，就是小箫也说要请我喝酒呢！”
赵光义倒酒的动作猛然一滞，俊眉挑起，“小箫？！”
……
