在伯嚭的积极安排之下，文种再度觐见吴王夫差，更进一步表示：愿大王能够赦免勾践之罪，让勾践有机会将他的金玉、宝物、子女贡献于君王的左右。勾践的女儿将成为君王的奴婢，大夫的女儿也将献于吴国大夫，士人的女儿服侍吴国士人，越国所有的宝物也全归吴国所有。
“勾践本人也将率领越国士兵追随大王，听从调遣，越国更将从此永远成为吴国的一部分。倘若大王周边大臣，不肯赦免勾践的死罪，坚持以武力毁灭越国，勾践只好杀掉妻女、烧毁宝物、率领剩下的五千名甲士和君王一决死战，君王即使有必胜的把握，君王所喜爱的部下也必会遭到严重的伤亡。这两种选择相互比较，君王也一定很清楚哪一种方法比较有利吧！”
伯嚭也在一旁游说吴王：“越王已完全臣服，若赦免越国，这将是国家的利益！”
夫差听了文种的分析，心中难免有怜悯之意，为了表现自己一代君王的风范，原谅之心一起，表情也随之和缓下来。这些变化文种自然都看在眼里，心中暗暗高兴着。
这时在营区外巡视回来的伍子胥，听说文种暗中觐见夫差，便知大事不妙，火速赶往大本营，正好听到伯嚭在替勾践求情，不禁火冒三丈，大声怒道：不可以，绝对不可以，吴越两国世代是宿敌而相仇相战，吴越为吴淞、钱塘、浦阳三江所环绕，百姓无从迁移，有吴则无越，有越则无吴，这些都是不可更改的形势。
“臣听说：内陆之人定居在陆地之上，水上人家则居于江湖之上。我们可以战胜中原诸国，但却不能居其地，乘其车。至于越国，我们则可战胜它，进而居其地，乘其舟船。现在是一次非常有利的机会，千万不可轻易丧失。君王啊！您一定得消灭掉越国，如果失去这次有利的机会，到时后悔也来不及挽回了。”
夫差本来正沉浸在一代名君的成就感中，却无端被伍子胥这不分青红皂白的大声喊叫全打醒了，不禁怒从中来，两眼大大地瞪视着伍子胥。伍子胥盛气凌人，一点警觉心也没有。伯嚭见状，乘机加油添醋：“伯嚭听说古代伐人之国的名君，只要对方表示臣服，任务便算达成。如今越国既已完全臣服，我们还要求什么呢？”
夫差便顺势宣称：“本王将有大志于讨伐齐国，不想耗费太多兵力征春秋战国兵车讨越国，决定答应越王勾践的求和，这件事不用再多做讨论了。越国既已知罪改正，夫复何求？万一他们仍有二心，等我讨伐齐国归来，再兴兵讨灭越国。”
伍子胥听了大惊，他不顾一切地大声疾呼道：“千万不可以答应！越国绝不会真心臣服吴国，也不会真的害怕吴国强大的兵力。越国大夫文种勇而善谋，想将吴国玩弄于股掌之上，以达成他们的野心。他深知君王好胜尚威，故意以卑辞来争取您的同情，放纵您的志向，鼓励您争胜于华夏，以削弱吴国的实力，军队因而钝弊，百姓流离，日益憔悴，以致民穷财尽，越国在等着坐收其成。越王勾践好信义而爱民，深得越民的民心，越国年年五谷丰收，国家一天天地兴盛。趁现今尚可与之匹敌之际，就要彻底消灭它；还是小蛇的时候不杀掉，一旦变成大蛇，便会很麻烦的。”
夫差冷笑着表示：“大夫为何如此看重越国呢？越国果能如你所说的成为大患吗？如果越国灭亡了，我将如何来炫耀我国兵力的强大？”
伍子胥仍想力争，夫差却拂袖而去，结束了这场激烈的争执。
