秦一一闷着头回到凤来楼内，却既不去与娘和几个姐姐待在一处，也不想让婉儿姐姐知道这个消息后徒生烦恼！便自己一个人径直往主楼后的小院走去。
自从那些客人离去后，扎而伊便放任他们在属于凤来楼的范围内自由活动，只要不走出这个区域便行，只是当秦一一跟他说，凤来楼门前的大广场也属于凤来楼的物业时，扎而伊直接把他给踢回去了！
此时，当他低着头，快要接近自己住的小院子时，却差一些些就撞上了门柱！像今日这般的彷徨和精神恍惚，对于从小生活在妓院这种热闹地方，而同时又快乐成长的秦一一来说，却是极其陌生的一种感受！故而他不知道该如何排遣？后来想想这兴许也是一种对人生的体验，那不如躲进自己的小窝里，独自静静地承受这一切罢。
秦一一在自己的小床上躺了许久，心里一忽儿空荡荡的，像是丢失了一件珍贵的宝物；一忽儿心酸溜溜的，想要流泪；一忽儿手心捏紧，心口蹦蹦直跳……脑中忽然之间有个念头闪过，他一蹦而起，迅速地坐到了书桌旁，拿出平日里算账用的笔墨纸砚，开始在纸上勾画起那个人的身形样貌。可是当他落笔之后，才赫然发觉，除了那双亮如灿星的眼眸之外，只能大致的勾勒出那个人的轮廓来，其余地方居然怎么想都想不起来了！
秦一一发了半晌呆后，心道：“那个人与我地位悬殊，又没有像石林少爷这般与我走得这么近，我有何理由要为了他这么伤心、这么难过呢？难不成是我对他有了非分之想吗？不会吧？……”他摇了摇头，忍不住哑然失笑起来，“不会的！一定是我被关在楼内这么多天，给闷坏了，才会如此想东想西的，居然还把别人的事当成了自己的事来瞎操心了。若真有这个空，还不如去陪阿义说说话，做些实在一点的事去呢。”
他自认为是真的相通了这些事，下一刻便把方才所画之图全数给撕碎了，又振起精神，丢下了纸笔，便往主楼而去。
当晚，楼内的厨房总管来向秦娘报告，说是这几日来，一直连续不断地招待客人，导致食物消耗得过快，如今地窖内的储量已然所剩不多了！若再不出去购货，别说今年的除夕酒宴置办不了了，最怕的是，大家直接就得面临断粮挨饿的大问题了。
秦娘便发了话，今年情况特殊，为了节省起见，除夕酒宴的那一顿恐怕得取消了，大家简简单单过个年即可，但是断粮却万万不行，切需备足粮！
次日，便是大年三十了，也是被管制后的第八天。
秦娘一早便让秦一一去找扎而伊打个商量，看能不能拿到他的手谕，放人出去购货？
于是秦一一又去了扎而伊处，可是这次他却不在。听守在他穹庐之外的兵士结结巴巴地用嵩国话说了许久，秦一一也努力地去辨别他那颠三倒四、张冠李戴的话语许久，才听出他是带兵去抓人了。
秦一一这才恍然大悟，怪不得方才过来时，便发觉齐兵少了许多，原来他们已经开始行动了。
到了晚间，秦一一再去，还是没能等到扎而伊回来。
这一年的除夕，真个是冷冷清清，晚膳过后就连炮仗声也只是偶尔才能听见个一两下，烟花更是少见，阴沉沉的天空中看不到一丝月光，黑暗笼罩了一切。
新年伊始，却看不到新年的新气象，只有无边的愁绪蔓延在凤来楼的角角落落里。食物即将告罄，凤来楼只好逐渐减少膳食供应。再熬得几日，眼看众人就要开始挨饿了，秦娘没有其他办法，只得让秦一一拿了银子，到齐军的厨子那里，用高价买了些食物回来。
又过了几日，到了正月初八的午后，终于盼到了扎而伊亲自上门，说是来给他们贺个年，再找他们说说话的，而秦娘娘俩也是憋了一肚子的话要对他说。
于是刚请他坐下不久，还没给他上好茶，秦娘便毫不客气地抢在了他的前头道：“大人啊，您要是再不回来，我们皆要被活活地给饿死了！”
扎而伊一愕，可稍一转念之间，便想到了秦娘所说的是为何事！就忍不住笑道：“方才我一回来，便已听手下说了你们的困难。也怪我走前未想到这事，令你们无端受苦了！”
秦娘见他说得如此客气，心内便禁不住“咯噔”了一下，暗忖道：“这人不会是又有什么为难之事，需要我们来办了？哼，这次若是不给足我们好处，休想我们再这么好说话！”打定主意后，便笑了笑没有接他的口，只拿眼去瞧他，看他会说出些什么难事来。
秦一一见娘亲这副表情，便也配合着不说一句话，只徐徐倒了一杯茶，递给了扎而伊。
扎而伊也不急，接过茶，先灌了口下去，又用他那铜铃般的眼睛在秦娘和秦一一身上来回扫了几下，见他们先前还一副急吼吼的样子，现下却又不说话了，便也在肚内轻哼了一声，暗道：“我才说了一句，你们就摆着张脸给我看？难不成我待会儿要说什么你们也猜到了？哼，我倒要看看了，等下你们听我说完之后，还会不会像此刻这般稳得住！”
他便又大口大口地喝了半杯下肚，才砸了砸嘴道：“他娘的，这几日到处抓人，可真把我给累得不轻啊！……唉！”扎而伊敲了敲腿，瞄了瞄这娘俩，笑道，“不过接下来倒尽是些好差事了！”他见眼前这两个人依然笑眯眯地看着他，可就是不接话，便又自顾自道，“秦小子啊，还记得我上次跟你说，要为你们邀功之事吗？我这次回中军处去领赏，上峰也把赏你们的银两发了下来，我一并替你们领回来了。”言罢，他便往怀里掏了掏，拿出来一大叠银票，置于桌上。
秦娘愣了一愣，却没有接过去，倒是又把银票往他面前推了回来：“大人，上次之事要说论赏，还是大人居功至伟！我们可不敢占了大人的功劳。”
“我说了让你们收下，你们便收下，这么婆婆妈妈地干什么？”扎而伊猛地一推，又把银票都推到了秦一一的面前，“秦小子快收下，过几日还有赏赐，应该只多不少！”
秦一一看了看娘亲，见她无奈点头，便谢了声也就收下了。可这一收下，便也不能再保持沉默了，就只好顺着扎而伊的话，问了句：“大人所说的之后还有赏赐，却又是为何呀？”
“还是这银票有分量，你看这一砸下去，秦小子便只得开口了，呵呵……”扎而伊很得意，手指“咄咄”敲了敲桌沿，笑道：“前几日大王对你们的皇帝说，要带一批嵩国女子回我齐国国都去。那皇帝便派了人到附近的城市，去选出了一大批清白人家的女儿，送给了大王。可是我国离此路途漫长，带着这些个女孩儿家上路实是不便，何况她们又未经过统一调教，规矩不懂也就罢了，怕只怕她们一路上哭哭啼啼地太过惹人厌烦！我们的都尉大人便想到了你们凤来楼，一来看重你们做事又快又好，二来在调教女孩子方面又必定是行家里手，他便向大王座下的两位左右将军提议，推荐你们凤来楼派一批人随我们一同回去。当然，关于酬劳方面，你们尽可放心，我们都尉大人说了，保准让你们满意！至于，这领头之人么……”扎而伊眼睛盯着秦一一，见他的小脸都快要变绿了，才笑道，“也非秦小子你莫属！秦小子，本将也看好你！”
秦娘一听完此话，差点两眼发黑，当场晕倒过去！
秦一一赶紧起身扶住娘亲，暗暗地把扎而伊家的祖宗十八代都给问候了一个遍！
一刹那间，秦娘的眼泪便簌簌落下，掉个不停，边哭还边道：“大人啊，我前半辈子就只得这一个孩子，后半辈子也就指望着他了。他年纪尚小！何况从小到大，他都未有离开过我一次，如今这一下子便要叫他离我几千里之遥，可让我这做娘的要怎么活下去呀！大人啊，请你看在我们凤来楼尽心尽力替您办事的份上，无论如何也要替我去向都尉大人求求情吧！”
秦娘这一哭，眼泪直若梨花春雨般，在她那美丽纯净的脸庞上流淌个不停，直把那又粗鲁、又不懂风情的扎而伊也弄得个心内凄凄惨惨戚戚，不知道该安慰她几句为好，还是替她擦擦眼泪为好，总之搞得他自己也不由得手忙脚乱起来，浑忘了方才想看他们笑话的事了。
说老实话，扎而伊原先真没想到秦娘会如此激动，他至多以为秦娘会有点不舍得秦一一离开而已。可眼下秦娘哭得如此肝肠寸断，仿佛秦一一已死在眼前一般，心内便有些不是滋味了，同时也有些后悔自己参与了此事，因而出于补偿心理，便向秦娘透了些底：“秦娘，你……莫要再哭了……，其实这事并非是今日才定，好像……在我们来此之前，上头便已发下话了，说要……让秦小子随我们一同回去的……，那此次又恰好需要人来训导那些个女子，我们才向两位左右将军提议，让秦小子给顺带着做了……”
扎而伊自知以自己在军中的等级，还不够格为了他们去向上头求情，就只能安慰了他们几句，且又借着要去好生歇息这个理由，回他自己的营帐去了。
待他走后，秦娘便三两下抹干了眼泪，因她明白再哭下去也无甚用处！眼下最重要的是，看看手头还有何人，能在此事上出得了力？
秦一一和秦娘默默对坐了一会儿后，便点了点赏金的数目，合共是两万五千两银票。这些银票的数目，也就是差不多抵消了这些日子以来，他们拿来贿赂扎而伊和他手下的士兵以及给徐管事的数额了。说实在的，这笔赏金实在不算多，也只能把它当作弥补了少许损失而已罢。
秦一一甩了甩头，便把银票递给了秦娘。
秦娘没有接，她正在衡量，现任太子爷石林若是知道了这事，还会不会像以前一样帮忙？想来想去，在这节骨眼上，除了他，也没其他人能帮得上忙的了，就甭管他是不是变了呢！想罢，瞥了眼推到面前的这一叠银票，叹了口气道：“明日问扎而伊要份手谕，然后我陪你一起去求求新太子爷吧！”顿了顿又不无疑虑道，“方才你也听到扎而伊的话了，说是上头的意思，我就不明白了，那些位高权重之人怎会知道你的呢？你说会不会跟上次来的那个贵客有关？”
秦一一摇头道：“我也想不明白，不过我们可以去问问石林少爷的意思。”言罢，看娘亲依然愁眉深锁，为自己担心，便老气横秋地劝慰道：“娘，你不用为我过分担心！这事即便往最坏的结果看，也大不了就是我跟着他们去走一趟齐国咯。可若是往好处想，我这是不花自己分毫地去齐国游览一番，说不准还可为我们的凤来楼将来在那边开分号之事，事先做一份详细的考察呢！更不要说路上还有虎狼之军做我的保镖，在安全上是一点不成问题的！”
秦娘听着自己孩子的劝告，看着这个从小没有父亲疼爱的孩子，在这个烟花之地长大，却养成了如此懂事的个性，实在感到欣慰不已！也更加不舍得他离开了，可是不管自己愿意不愿意，在不久的将来，长大了的他，总还是要从自己身边离开的，便禁不住悲喜交集起来，渐渐地又泪湿了衣襟……
