舞厅里到处都是人。在拐角上，放着各式各样的酒水和点心、水果等。红男绿女们打扮入时，男人们几乎都扎着鲜艳的领带，女人们则像蝴蝶一样斑斓、美丽。吴言这才注意到有好几个市委、市政府的领导都来了，还有几个年轻人穿着马甲，尤其好动，穿梭着走来走去。吴言知道那是电视台和报社的记者，看样子今晚的舞会不同寻常。
吴言找了个拐角坐下来。很长时间里，吴言一直习惯于在这样的场合做一个冷眼的观众。吴言慢慢地啜着饮料，冷眼凝视着在人群中应酬微笑的冬子，她真的是很美丽，即使在众多漂亮的女人中，仍给人一种鹤立鸡群的感觉。吴言突然觉得，冬子就应该开放在这样绚烂的场合中，她不应该是一朵不知名的乡野小花，而应是一朵散发着雍容和高贵气质的玫瑰。
“那个女人很漂亮，不是吗？”一个年轻人坐到吴言边上，指着灿烂的冬子不无嫉妒地说，“只可惜漂亮的花朵都让老外摘去了。”
吴言知道他是报社记者，便问：“今天晚上好像很隆重，来了不少市领导，怎么回事？”
“漂亮女人嫁老外，然后老外想来咱们这儿投资。你说说，这书记、市长还能不来？”
舞会正式开始了。布兰特和冬子站到台前。吴言这才注意到布兰特大约有五十多岁了，身材都有点臃肿了，他的脸上露出一种随遇而安的笑容，一看就是“老江湖”了。舞会正式开始了，主持人发表了一番热情洋溢的讲话，说布兰特先生和冬子小姐为了感谢黄山市各界人士对他们的关心，特地举办今天的舞会答谢云云。领导们也上台亮了相并讲话。音乐响起，吴言看见穿黑色晚礼服的冬子脸上有一种无比自信的微笑，她在快乐地旋转着，美丽而优雅，就像托尔斯泰笔下的安娜·卡列尼娜。
“多么棒的酒会呵，人人都像一朵腐朽的花朵。”那个记者嘲讽了一句，走了。
吴言看见冬子微笑着向他走来，坐在他身边，轻声说：“对不起，让你一个人呆在这儿。”
吴言笑着说：“你是这里的公主。不要管我，忙你的去吧。”
冬子摆了摆手，说：“不要紧的，布兰特会安排的。”
吴言犹豫着问了一句：“布兰特是哪国人，你是怎么认识他的呢？”
冬子神秘地一笑，说：“布兰特是法国人。我们之间算是有缘吧。”冬子顿了一会儿，抑制不住内心的兴奋，继续说：“布兰特向我求婚了。他说他在新加坡、泰国都开有酒店，也想在黄山办一家，让我来管理。”冬子的脸上明显有一种幸福的光晕。
这时候布兰特在舞池边不断向这边张望。冬子看到了，站起来对吴言抱歉地笑笑，说真对不起，布兰特在找我了。今天晚上要把市里的头头们陪好，以后还得跟他们打交道哩。
吴言在舞厅一直坐到十点，这才向冬子和布兰特告辞。冬子一直送他走到舞厅门口。避开了舞场的喧嚣，吴言突然觉得身体异常轻松。外面的空气也好，一轮明月高悬在夜晚的星空中。冬子柔声说：“你回去吧，我明天就走了。先到香港，然后去新加坡和泰国，看看他的酒店。我争取劝说他在黄山开个酒店。你知道，我一辈子做梦都想开自己的星级酒店。”她有点不好意思地笑笑，眼中又闪现了那一束吴言熟悉的光芒。
冬子又说：“要是这事办成功了，我们就一起干吧。我觉得你能力挺强，人又好，你会成功的。再说你外语好，也可以教我外语。”她笑了，竟有一副天真的神情。
吴言突然冲动起来，一股暖流涌上心田，见四下无人，情不自禁将冬子拥过来，将嘴唇盖在她的嘴唇上。吴言感觉到她迟疑了一下，也战栗了一下，但嘴唇还是分开了，并且热情地蠕动着。这样大约过了两秒，冬子推开了吴言，轻声说：“你走吧，再见。”然后扭过头消失在黑暗之中。
十一
该怎样评价变化中的这块土地呢？在这段时间里，这土地变化是明显的，同时也是悄然地，一些东西在松动，一些东西在生长，一些东西在腐朽，一些东西在死亡，而另一些东西将要生长。这些都是无可奈何的事情。实际上自从它诞生的那一天起，它就按照一种无可奈何的规则在运转，变化的方向它自己是掌握不了的，那是属于永恒秘密的一部分。一种天意，一种注定，一种无可奈何。
自从冬子走后，吴言就变得更加失落了。他对生活越来越失去了兴趣，整日里无所事事，什么事都不想去做，甚至连跟学校一帮年轻老师打牌都懒得去。海外社那边先是打了几个电话，让吴言去带团，吴言都找各种各样的理由推辞了。旅行社方面大约生气了，再也没有打电话来。在无所事事地度过了一个学期以后，突然有一天，吴言收到了母校外文系的通知，说他们那一届要举行毕业十周年聚会。吴言想了想，就乘飞机去了那个北方城市。
聚会的总体感觉还不错。同学们十年未见面，或多或少都有点变化，但一致的变化是男的女的都长胖了，书生意气也少了不少，很多人身上已显示出一股浑浊的混世之气了。混得最好的是牛松涛，这个原先一点也不起眼的小个子，研究生毕业后分配在国家安全部，之后又下海，也不知是贩毒还是贩军火，据说现在他的个人资产在两千万以上。牛松涛是开着一辆林肯轿车来的，司机是个异常性感漂亮的女郎，围着他忙前忙后。这家伙保养得很好，一张白白的面孔油光发亮，只是这十年他的身高丝毫未长进，这不免让其他同学有点幸灾乐祸。
令人诧异的是洪墨馨也来了。同学们早就知道了吴言跟她分手的消息，也没把这当回事。也可能是避免尴尬吧，聚会时大家尽量不把他们安排在一桌。吴言想，其实这又有什么呢，岁月沧桑，十年的工夫早就可以把一块有棱有角的石头磨平，更可以使人对人生产生一种由衷的荒诞感，谁还会对一些无可奈何捉摸不定的事耿耿于怀呢？
那一天晚上吴言和同学们聚集在宿舍楼五层的阳台上赏月。说是赏月，也就是其他同学跳舞去了，而吴言和几个好友无所事事，在一块儿边喝啤酒边聊天。他们一起聊着股票、下岗、东南亚危机，感叹着生活的艰辛坎坷和人生的莫测无常。他们谈起了王少龙和李梦琴，前者出车祸死了，而后者竟死于丈夫的谋杀。一番唏嘘唉叹之后，他们谈到了吴言工作的地方黄山，老体育委员王杨问：“我记得你跟洪墨馨、姚挺都是安徽黄山人，姚挺这次怎么没来？”
吴言怔了一下，说姚挺大约是有事吧，接到通知后，跟他也没联系上，也不知他收到通知没有。
王杨问姚挺有没有结婚，吴言说没有。王杨感叹说，这个姚挺，原先就是个花心，又长得像个美男子，该不是挑花了眼吧。又看看吴言，说：还是你们好，没有结婚，男人是年龄越大越有魅力，肯定是追求者一大堆吧？
吴言笑了笑，未置可否，他知道王杨的老婆跟王杨是中学同学，后来去新加坡了，长得矮矮黑黑，典型的福建妹子，很不怎么样。王杨念大学时，这个女子三天两头来看王杨，每次都带很多好吃的来，也给王杨买很多东西。吴言开玩笑说：“怎么，嫌你老婆啦？那还不好办，跟你老婆离了就是。”
“不行啦，下个月我也要去新加坡了！”王杨装作一脸沮丧。
吴言突然心念一动，想起冬子告诉他有关布兰特在新加坡与泰国开酒店的情况，依稀记得布兰特在泰国曼谷开的酒店名叫“亚兰”。吴言便对王杨说：“你若要去泰国曼谷，帮我问问，是不是有一个法国人开的‘亚兰’饭店，我有一个朋友在里面打工。”
吴言又叮咛一句：“记住，千万不要忘了。”
王杨郑重其事地掏出通讯录，记下了这两个字，然后对吴言说：“你放心，我老婆他叔叔在曼谷，生意做得很大，他没有子女，好几次催我老婆与我过去帮他。到了新加坡以后，我很快就会去曼谷的。”
三天的聚会很快就结束了，同学们依依不舍地分别，又故作潇洒地离去。登上飞机以后，吴言突然发现不远处正坐着洪墨馨，一愣之下才想到，飞机票是报到时就订好了的。洪墨馨看到吴言了，似乎并不感到意外，她主动笑着打招呼：“坐过来吧，这是前舱，不颠。”吴言坐了过去。飞机起飞了，两人一直无话。洪墨馨忽然幽幽地说：“我知道你一直恨我，躲着我，不是吗？”
吴言没有吱声。
洪墨馨睁着一双大眼睛盯着吴言，问，“你还好吗？”
“不好。”吴言也盯着她，这才发现，洪墨馨一下老了不少，眼角都有些鱼尾纹了，她虽然仍是很漂亮，但明显地已处于憔悴的分水岭上。
吴言嗅到一股很熟悉的体香味。洪墨馨看看吴言，悄声问道：“为什么不结婚？”
“不想。”吴言面无表情地回答。洪墨馨又看了看吴言，停顿了一下，说：“为什么不问问我的情况？”
“不想。”吴言仍是不动声色。洪墨馨一怔，眼圈似乎有点红了，看来有点怅然。沉默半晌后，洪墨馨语气突然有点急促，说：“是不想知道，还是不想再听到我的名字？”
吴言继续沉默。
洪墨馨又问：“你也不问问我好不好？”
吴言突然笑了起来，说：“你怎么会不好呢？嫁了那么有钱的丈夫，要身份有身份，要地位有地位，怎么会不好呢？”
洪墨馨突然抽泣起来，引得旁人的目光都往这边斜射。吴言有点慌乱，忙安慰她。洪墨馨似乎也觉得有点失态，从坤包里摸出纸巾，擦了擦，又恢复了原先的镇定。
吴言已经猜测到洪墨馨哭泣的原因了。这种事件，报刊上介绍得多了。有钱的丈夫把妻子冷落在家，然后在外寻花问柳，云里雾里。可这种事怎么会发生在洪墨馨身上呢？原先那么清纯那么清高的洪墨馨也蜕变成了笼中的金丝雀。
“我知道你看不起我。”洪墨馨继续说。
“哪能呢，”见她振振有词，吴言只好苦笑着说，“只是咱们缘分不到。”
