在维多利亚时代，英国有一个非常显赫的称号——日不落帝国。然而在人类历史上却没有永不衰落的国家，第二次世界大战结束后，亚非拉人民掀起了轰轰烈烈的民族解放运动，昔日强横无比的殖民帝国终于走到了分崩离析的边缘。
新王登基
1945年9月2日，日本外相重光葵、参谋总长梅津美治郎在美国战列舰“密苏里”号上签署了投降书，历时6年的第二次世界大战终于以德日意法西斯的失败而结束。在这场空前的浩劫中，世界上70多个国家都卷入了战争，参战的军队达到了1.1亿，军队阵亡1690万人，平民伤亡3430万人，直接经济损失约4万亿美元。英国虽然没有沦为地面战场，但是损失亦然惨重，30多万忠勇的将士血洒沙场，10万平民被炸死炸伤，战争开支多达1200多亿美元，国家的黄金储备全部用光，海外的资产也变卖了1/4.英国国内经济凋敝，老百姓生活困难，食物配给制直到1950年才取消。就在英国人开始重新工作的时候，乔治六世国王又因为心脏病突发而去世。1952年2月6日，乔治六世的的女儿伊丽莎白公主继承了王位，史称“伊丽莎白二世”。尽管伊丽莎白二世是位合格的女王，首相艾德礼、丘吉尔、麦克米伦等人也尽心尽职，但大英帝国还是无可挽回地衰落了，这种衰落最直接的表现，就是英国海外殖民体系的崩溃。
我们都知道英国的殖民地中最早闹独立的是北美的13个州。通过独立战争，这13个州的人民最终摆脱了英国的统治，建立了美国。接下来，爱尔兰人民长期的独立斗争也取得了成果。1921年，英国被迫允许爱尔兰南部的26个郡成立“爱尔兰联邦”，享有自治权。爱尔兰北部的6个郡仍然属于英国，英国的国名也变成了“大不列颠及北爱尔兰联合王国”。第一次世界大战之后，英国的海外殖民地就纷纷要求独立。为了安抚人心，英国议会通过了《威斯敏斯特法案》，宣布用“英联邦”代替“英帝国”，将已经自治的加拿大、澳大利亚、新西兰和南非接纳为英联邦的成员。虽然这些国家还遥尊英王为最高元首，可他们享有的权力已经和独立的国家相差无几了。
风起云涌
上面这些国家和地区，要么是白人占统治地位，要么干脆就是英国移民建立的，和英国关系密切，就是独立了也不会损害英国的利益。可亚洲、非洲殖民地要想独立，那英国政府就一百个不愿意了。第二次世界大战结束后，英国在海外面积最大、人口最多的殖民地就是英属印度。当时的印度远比今天要大，它的范围包括整个南亚次大陆，今天的印度、巴基斯坦和孟加拉三国都在其中。1946年2月18日，印度孟买的水兵发动了反英大起义，起义很快就扩展到全国，商人罢市，学生罢课，目标只有一个——他们要独立。眼看着已经控制不住印度的局势，英国驻印度总督蒙巴顿只好提出了一个“独立方案”，把英属印度殖民地按照宗教信仰分为印度和巴基斯坦两个自治领，其中巴基斯坦人口7000万；印度人口2.25亿。1947年8月15日，这个方案正式生效，印度和巴基斯坦各自宣布独立。1950年1月，印度宣布建立共和国。1956年3月，巴基斯坦也宣布成立了伊斯兰共和国。有了印度这个样板，亚洲的其它国家纷纷效仿，缅甸、马来西亚、科威特、巴林等亚洲国家相继宣布独立。
在亚洲人民进行独立斗争的同时，英属非洲殖民地的人民也在为自由而努力。1960年，加纳和尼日利亚相继独立，1963年，英属东非殖民地肯尼亚也宣布独立。肯尼亚的独立在非洲国家中最具有代表性。19世纪下半叶，肯尼亚沦为了英国的殖民地，殖民者把从当地农民手中夺走的土地分给白人，上百万的肯尼亚人只能生活在1000平方千米左右的狭小地域里。失去了土地的肯尼亚人只得给白人殖民者打工，每年要进行200多天的重体力劳动，可以说是肯尼亚人民的血汗养肥了英国殖民者。1952年到1956年间，肯尼亚爆发了著名的“茅茅运动”（这个名字源于肯尼亚战士一种秘密的联络暗号），大批的肯尼亚人加入“茅茅”组织，拿起武器同殖民者进行战斗。惊恐万状的英国殖民当局诬蔑“茅茅”组织是“黑人的三K党”和“血淋林的恐怖组织”，他们紧急调集了几万军队镇压起义，甚至还动用了飞机大炮。然而历史的大潮是谁也无法逆转的。1963年，英国政府被迫同意肯尼亚独立。
到20世纪70年代，曾经不可一世的大英帝国已经彻底失去了维多利亚时代的“荣光”，大英帝国的版图日益萎缩，殖民地只剩下了太平洋、印度洋、加勒比海上的一些岛屿，英国炮舰在四大洋横冲直撞、米字旗全球飘扬的时代一去不复返了。连英国首相麦克米伦也哀叹说：“不管我们喜欢不喜欢，这（殖民地的独立）已经是个政治事实。”1997年7月1日，鲜艳的五星红旗在香港升起，美丽的东方明珠也结束了殖民地的历史，重新回到了中国的怀抱。
