1979年5月3日，对于英国人来说是个不同寻常的日子。在这一天，在野的保守党在大选中击败了执政的工党，英国首相的桂冠第一次落在了一位名叫撒切尔夫人的女士头上。然而此时的人们并不会知道，这位英国历史上第一位女首相在此后11年半的时间里3次成功连任，英国历史进入了一个“撒切尔时代”。
首相上台
1925年10月13日，英格兰林肯郡的格兰瑟姆市，一个名叫玛格丽特·希尔达·罗伯茨的女婴出生了，她就是后来被人们称为英国第一政治强人的撒切尔夫人。小玛格丽特的父亲是杂货店的小老板，祖上三代不是鞋匠，就是裁缝，政治可不是这个家族擅长的东西。由于家里有7个孩子，玛格丽特一家的生活也就谈不上富足，家里没有花园、浴室，家具也都是跳蚤市场上淘换回来的。不过贫寒的生活并不会让强者消沉，1943年10月，18岁的玛格丽特顺利地考入了梦寐以求的牛津大学。牛津大学一向是英国政治家的摇篮，自由党的著名领袖格莱斯顿、三度出任英国首相的保守党领袖索尔兹伯里、两次出任英国首相的工党领袖威尔逊都是这所大学走出来的政治家。在这所大学里，玛格丽特很快就对政治产生了浓厚的兴趣，她被选为牛津大学保守党协会的主席。
从牛津毕业后，主修化学专业的玛格丽特被一家塑料公司录用了。可志不在此的玛格丽特并没有安心只做一名职业女性，在保守党肯特郡分部的支持下，她决定参加肯特郡达福特选区的议员选举。达福特选区一直是工党的“地盘”，现在一个25岁的保守党小女生来这里抢选票，结果可想而知。1950年和1951年，玛格丽特两战两败，没能进入她向往的威斯敏斯特宫。可有失必有得，事业上不顺心的玛格丽特却收获了自己的爱情。1951年12月，玛格丽特和丹尼尔·撒切尔先生结为伉俪，此后她也被人们称为了“撒切尔夫人”。不知道撒切尔先生是不是有“旺妻运”，结婚之后撒切尔夫人在政坛发展得顺风顺水。1959年，34岁的撒切尔夫人当选为下议院议员；1969年10月，撒切尔夫人被首相希思任命为教育大臣；1975年2月4日，撒切尔夫人击败了党内老前辈希思，成为了保守党的新领袖。4年之后，在撒切尔夫人的带领下，保守党在大选中大获全胜，撒切尔夫人也成为了英国历史上的第一位女首相。
英国病症
胜利的喜悦过去后，撒切尔夫人和她的内阁就不得不面对“英国病”这个大麻烦。这里的“英国病”和大导演安东尼·明格拉拍摄的大片《英国病人》没什么关系，它指的是英国经济在第二次世界大战后停滞不前、国家通货膨胀的经济状况。第二次世界大战结束后，工党政府一直推行福利制度和国有化政策。福利制度给人民带来了不少的好处，可它也成为了国家财政的沉重负担。在1950年，英国财政的福利支出是103亿英镑；而到了1979年，福利支出达到了将近500亿英镑。国家经济不景气，还要支付福利，财政怎么能不出现赤字呢？英国政府只能一边发行债券，一边征收高额的个人所得税，可这又导致了物价上涨和人才的流失。此外，很多大企业国有化之后，竞争力大大下降，都从盈利变成了亏损，英国的经济发展深受影响。
就在撒切尔夫人计划进行经济改革之时，一场经济危机突然降临到英国头上，英国的国民生产总值瞬间下降了4.6%，失业人数高达300万。面对这么严峻的形势，撒切尔夫人没有退缩与妥协，她将政府开支一下子缩减了40亿美元，除了警察和军队，其他政府部门减员的减员、合并的合并。此外，为了鼓励私有企业发展，留住人才，撒切尔夫人兑现了上台前的承诺——降低英国的个人所得税。1979年，英国的个人所得税基本税率从33%降低到了30%，最高税率从83%降低到60%。接着，撒切尔夫人又把手术刀对准了英国的国有企业。二战后，英国政府将煤气、电力、部分铁路系统相继收归国有。在1979年的时候，英国的国有企业工人达到了150万人，国有企业的产值占到了国民生产总产值的11.5%。由于缺乏竞争，不少的国有企业都处于亏损的状态。为了改变这一局面，从1981年开始，撒切尔政府开始了国企私有化的改革。在此后的7年时间里，1/3的国有企业转为了私营，国企员工也减少了65万人。国有企业的大缩水，让沉重的国民经济松了口气，英国经济的发展速度也大大加快。从1984年到1988年的5年时间里，英国的经济增长速度是法国的2倍，西德的1.5倍。
小资料·英国
铁娘子”的由来
撒切尔夫人在世界政坛上一向有“铁娘子”之称，这个称号是怎么来的呢？1976年1月19日，作为在野党领袖的撒切尔夫人在伦敦金森顿市政大厅发表了一次著名的演讲，在演讲中她猛烈地攻击苏联，措辞的强硬和口气的激烈直追丘吉尔当年的“铁幕演说”。当时正值冷战气氛缓和之时，撒切尔夫人的讲话引起了莫斯科强烈的反应，苏联塔斯社将撒切尔夫人称为了“铁娘子”。这个称号是用德国历史上的“铁血首相”俾斯麦来影射撒切尔夫人，可没想到撒切尔夫人却把“铁娘子”的绰号当成是对自己坚强性格的写照。1979年的英国大选中，保守党人的竞选标准就是“英国需要铁娘子”，此后“铁娘子”也成了撒切尔夫人的专用称号。
经济改革的巨大成功让撒切尔夫人威望大增，英国媒体把撒切尔夫人称为“丘吉尔之后英国最伟大的首相”。其实这些成就都是在巨大的压力之下取得的。在改革进行的初期，英国的煤矿工人为了抗议私有化，进行了长时间的罢工；失业工人也不断地进行游行，一些城市还发生了暴乱。在野的工党嘲笑撒切尔夫人的改革把国家变得更糟，保守党内部也出现了反对的声浪。面对这些诘难，撒切尔夫人表现出了极大的自信与乐观，她在电视讲话中镇定自若地说道：“每一次大手术之后，人都会觉得自己的身体状况变糟了，其实你即将迎来康复。”随着改革地深入，老百姓也感受到了改革带来的好处，撒切尔夫人这才化险为夷，改革也顺利地进行了下去。
经济上大展拳脚的撒切尔夫人在外交、内政领域也建树颇丰，在伊朗人质危机和马岛战争中，撒切尔夫人以硬碰硬，以强对强，大振英国的国威，她的政治地位日益巩固。在接下来的几年中，撒切尔夫人成功地实现了三连任。可花无百日红，人无千日好，20世纪80年代后期，撒切尔在英国选民中的支持率大大下降，保守党最终决定走马换将。1990年11月20日，撒切尔夫人在保守党内部的领袖选举中选择了弃权，47岁的财政大臣梅杰成为了保守党的新党魁。尽管撒切尔夫人没能成为首相四连任的第一人，尽管她傲慢、好斗的弱点十分明显，但她所创造的“撒切尔奇迹”将被永远留在英国历史当中。直到今天，人们提到“铁娘子”这个称号，还会想起这位有着坚定笑容的女首相。
