京城果然跟小地方不同，街道宽得很，热闹得很，骑马的，坐轿的，挑着货担的小商贩，长衣短衫，各色人等，来来往往。路两边尽是商贩，有摆摊卖新鲜瓜果的，有卖各色布匹的，有摆小吃摊的，有杂耍的，各色人等，应有尽有。挑着幌子的酒馆，浪声浪气的妓馆，摆着一屋子各色古董的古董店，文里文气的书店，挨挨挤挤，一字儿排开。
进京的绣工都是从各地遴选出来的，进了京城，就直奔皇宫。青黛和红靥被塞在狭小的暖轿里，颠颠簸簸走了一路。“我这辈子，从来没福气像现在这样坐轿子，”红靥眉飞色舞地冲着青黛说，边说边打起帘子，脖子伸的长长的，冲着外面的街道乱嚷嚷。“快看，青黛，快看！准是诰命夫人的轿子，帘子上缀着黄色的穗子，摆来摆去，很是好看呀！”红靥兴奋地指着迎面而来的一队人马。青黛懒得抬眼，只是拽拽红靥的衣袖，懒懒地说：“省省唾沫吧，小心挨骂。”话音还没落，就听得后边传来差役粗嗓门的吼叫声：“把脑袋缩回去！”红靥倏地一下缩了回来，吐吐舌头，露出个大大的笑脸。
长长的队伍一刻也不停留，一劲儿往前走，左拐右拐，七转八弯，过了大街，进了小巷，一溜儿灰墙看不到头，嘈杂的人声渐渐听不见了。红靥刚想大声嚷嚷什么，又被这整齐的只听得到刷刷脚步声的寂静吓着了，轻轻掩着嘴，小声对青黛说：“兴许是进了皇宫，你看外面，青墙灰瓦，一眼看不到头，娘告诉过我，皇宫就是这个样子的。”说完，胸有成竹地盯着青黛。
青黛掀起帘子，果然，灰色的墙，墙头上盖着深青色的瓦，一道一道一人高的红色木门，关得紧紧的，时而有穿着青色长袍的人低着头匆匆走过，远远地，又过来一群长衣长裙的女子，全是一摸一样的打扮，梳着低低的发髻，头上挽着一朵碧绿的簪花，浅绿色的抹胸，薄如轻纱的背子，下身却是一色的翠绿色的阔腿长裤，随着细碎的脚步急促地抖动，不留神看，还以为是长裙。“是宫娥，”青黛心里轻轻说道，乔扶曾经画过宫娥的模样，就是这个样子的，低垂着脑袋，步子小而碎，手里托着吃食、珠翠，或是别的一些什么玩意儿。
“看来真的是进了宫了，”青黛转头对红靥说道。红黡扬扬眉毛，一副喜不自禁的样子，“真的呀，终究是到了，终究是到了”，说完，头依靠在暖轿上，轻轻闭上眼睛，陶醉地长长舒了口气。青黛却是心提了起来，临走时留给乔扶的信笺，只说自己和姐姐红靥外出办事，别的却什么也没说。早知道这样，该是说清楚点，就说是进宫为皇上刺绣，想来乔扶也不会怪怨，当时却是心思糊涂，禁不住红靥的催促，匆匆写了两句就搁笔了。娘也怪，非让陪着红靥，说是姐妹两个好有个照应。“再怎么说，也不过忤逆娘的意思。娘的性子倔，当年我没听娘的话，嫁了乔扶，娘不是气得大病一场吗，”青黛暗暗地想，也算是小小的劝慰了自己。
青砖青瓦的甬道，走到头左拐，在一个小小的红木门前停下。管事的在门上敲了两下，就有个穿着青色长袍的人出来，两个人嘀咕了几句，就开了门。绣女们都下了暖轿，袅袅婷婷地提起长长的裙摆，迈过高高的门槛。青黛只穿了件家常的衣裳，窄袖口，窄裤脚，走起路来，倒是方便很多。见红靥费力地提着下裙，一只脚点地，身子失了平衡，肩膀上挎着的青布包袱哧溜一下滑到肘部，惊得红靥又连忙放了手来拿包袱。青黛忍不住扑哧笑了出来，紧走了两步，上去扶住了红靥，姐妹两个哈哈放声笑了起来。
不料，忽然冲过来个矮个头青布袍的男子，不由分说，提着红靥的衣领，就往门口拖。边拖边恶狠狠地骂道：“皇宫大内，岂容你们两个如此喧哗！”又过来个白面高个的男子，伸出兰花指掐着一块粉白的丝帕，声音细细软软，指指青黛，说：“这皇宫大内，连正宫娘娘都敛声，不敢大声张扬，岂容你们小小的绣女放肆！今个儿，非得让你们尝尝宫规的厉害，叫你们不懂得这儿的规矩！”
那边已经传来板子噼啪噼啪的响声，间杂着红靥一声一声的惨叫，青黛心下慌了，这还了得，刚进宫就受了这等待遇，膝下一软，跪在地上，揪着白脸男子的衣裳，连连求他放过红靥。其他绣女也止了步子，吃惊地回头看着这一切，园子里几十号人，却都哑了嘴，静悄悄地，只听见板子噼啪噼啪的响声，和青黛带着哭腔的告饶声。
“大白天的，杜公公这里怎么整的这么热闹？是不是又是在贵妃娘娘那受了气，拿人家新来的绣女出气？”一个又尖又细的声音传了过来。绣女们吃了一惊，连忙顺着声音看过去，走过来一高一矮两个身着翠绿色衣衫的宫娥，高个子的宫娥白皙的皮肤，椭圆形的脸盘，低矮的发髻上，簪着一朵翠玉的珠花，眉毛微微吊起。矮个子的宫娥皮肤微黑，透亮的黑眼珠子灵活地转来转去，一样的碧绿衣衫，只是发髻上垂下两条黄绿色的丝绦，在耳边轻轻晃动，煞是可爱。说话的，正是矮个子的宫娥。
杜公公堆了满脸笑容，软软地说：“原来是蛾儿妹妹，哪里是受了什么气，本公公是正在教新来的绣工宫里的规矩”，话虽是对着蛾儿说的，眼神却轻飘飘地看着高个*娥，“尘香姐姐想来是不会怪罪的吧。”蛾儿嘴快，紧接说：“你管教你西绣坊的绣工，尘香姐姐自然懒得管，只是皇太后生辰在即，你打坏了绣工，谁替太后刺绣《百鸟朝凤图》？误了太后的大事，看你吃罪得起？！”蛾儿的话又快又凉，像一把锃亮的小匕首，刷刷闪着冷光。杜公公定了定，把两只纤细长白的手笼在袖筒里，正想说什么，站在蛾儿身后的尘香开了口，缓缓地说：“皇上以孝治国，天下表率，太后生辰，本要大赦天下。皇上对朝廷重犯尚且手下留情，不知杜公公此举为的是那般？就不怕，冲了太后的喜？”
“巧舌如簧，多管闲事！”杜公公肚子里狠狠地骂了两句，脸上却还是轻飘飘的笑容，翘着小指拢了拢发冠，又拿出香喷喷的丝帕擦了擦面颊，说：“这么说来，还真是杜某鲁莽了。”说完，冲矮个子青布袍的男子挥挥手，红靥哎呦一声软软地趴在地上。青黛赶紧过去，把红靥扶了起来。
尘香和蛾儿也紧走了两步，来红靥跟前查看伤势，身后传来杜公公轻佻的笑声：“尘香姐姐，杜某托姐姐绣的锦帕怕是早绣好了吧，今晚，杜某亲自去取。”尘香也不理睬，自顾自扶着红靥，蛾儿扭过头去，说：“杜公公客气了，锦帕蛾儿明早亲自送到，不劳杜公公大驾。”杜公公哈哈几声大笑，带着一帮人走了。
红靥伤的还不算重，腰上、腿上都有几块淤青，哎呦哎呦叫个不停。尘香扶起红靥，对青黛说：“先跟我回房，上了药，我送你们回西绣坊。”事已至此，青黛只好没主意地点点头。
