青黛和蛾儿扶着红靥，出了角门，拐进了紧邻的一个小院里。门口的匾额上，龙飞凤舞地书着“巧夺天工”四个大字。一进院门，是一个青砖影壁，壁上用青砖雕成百鸟鸣戏的图案，精巧的莺儿，灰色的雀儿，斑斓的雉鸡，全都伸长的脖颈，像是发出叮咚作响的鸣叫声。背景是茂盛的大树，浓密的草儿，远远的，看得见淡淡的云朵。
绕过影壁，映入眼帘的是东、南、西三面房屋，全是青砖青瓦，朱漆的窗格、木门。尘香带着她们进了正南面的一间屋子，屋子不大，正对着门口的是两个雕花太师椅，拐进里屋，朝南盘着一个不大不小的土炕，铺着厚厚的双线结花纹毛毯子，炕下摆着小巧的脚凳。窗台上搁着的熏炉，散发着氤氲的香气，青石砖地上，搁着一盆烧得正旺的炭火。
蛾儿和青黛搀扶着红靥坐下，尘香又捧过来一碗酽酽的茶，让红靥喝了。“还好，未伤到筋骨，”尘香解开红靥的衣裳，细细看了一遍，扭头对青黛说道。青黛急得不知怎么办才好，连连央求尘香救救红靥，“我们姐妹二人，初到京城，人生地不熟，求求二位，救救我姐姐！”尘香点点头，接过蛾儿递来的茶瓯，从里面舀出一小勺稠稠的东西，用白面纱细细擦在淤青的地方。红靥哎呦哎呦叫个不停，惹得蛾儿还嘴：“好了好了，别叫了，上好的药水，擦了就没事了。”红靥又嚷着肚子饿，一大早进了北京城，连口饭都没吃，青黛这才觉得肚子有点饿了。
尘香吩咐小丫头送进来两碗白米粥，几碟开胃的小菜，和几个小巧的点心。青黛和红靥吃了，跟乡下吃的东西确实不大一样，样子精巧可爱，口感绵软细滑，吃到胃里，五脏六腑像是温水淘洗过一般熨帖。尘香只是微微笑着看她俩吃，蛾儿则笑嘻嘻地说：“宫里的吃食，细腻得很，以后，有的吃啊。”
吃完了饭，红靥捂着被子睡了，尘香和蛾儿早忙乎去了。青黛来来回回地看了几遍这屋子，仍是猜不透这尘香与蛾儿的来历。尘香看起来年龄稍大些，细长的眼睛里透出股稳劲儿，性子该是老成点。蛾儿明显小一些，滴溜溜转的黑眼珠透着股机灵，两片薄薄的嘴唇说话又利索又犀利。看她们的穿着，绿衣绿裙，该是宫娥，可伺候人的宫娥哪有这么好的房间？初进皇宫，就遭此意外，虽说红靥只是受了点皮外伤，可说到底也不过是因为大声说了几句话。那位杜公公，想来是管教绣女的头儿，要不然，蛾儿怎么说：“你管教你西绣坊的绣工”，言下之意，新来的绣女是归他管的。要是这样，得罪了杜公公，以后还怎么在西绣坊做事？看来这宫里终究是不简单，随便做点什么，说不定就得罪了哪尊神。好在自己和红靥不过是应召而来，做完工，自然就回家乡了，不用再受这份罪。可眼下，总得想个办法。青黛想得有点头疼，伸出手指，轻轻压了压太阳穴，
青黛出了屋子，尘香和蛾儿正站在小院中央的大槐树下说话，东屋用深蓝粗布棉门帘遮得严严实实，隐约听得到里面传出来断断续续的说话声。见青黛走了出来，尘香忙迎上来，笑着说：“你怎么也不睡会儿？外面冷，出来干嘛。”青黛笑笑算是还礼，连忙说：“素不相识，叨扰二位，实在是抱歉得很。青黛身上也没什么值钱的东西，只有锦囊一个，锦帕一块，聊表谢意。”蛾儿欢呼道：“早知姐姐绣工定是极好，要不然，怎会被选入宫为皇太后刺绣这’百鸟朝凤图’，快拿出来，让蛾儿开开眼。”
青黛忙从贴身的小袄中掏出一块青布手绢，层层展开，里面是一个锦缎绣囊，红锦缎的料子，做成葫芦状，一根红色棉线穿口，上面密密麻麻绣着两句诗，那是乔扶教给青黛的诗句，“蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去”，写得是上元佳节女子们的装扮，青黛最爱这两句的细腻，把女子袅袅婷婷的俏模样描摹得活泼泼的。“这该是缘分吧，我早先绣的锦囊上，有‘蛾儿’二字，没想到初到京城，真的受到蛾儿妹妹仗义相助。冥冥中自有安排，这个锦囊送给蛾儿妹妹，还望妹妹不要嫌弃。”蛾儿喜滋滋地接过锦囊，仔仔细细看了一会，对尘香说：“青黛姐姐的绣工是极好的，针脚绵密，针线平整，想不到宫外还有人的绣工如此了得，比得上我们东绣坊了。”青黛心里一惊，东绣坊？杜公公掌管的是西绣坊，既是绣坊，自己和红靥若能在这里安身立命，也算是解了燃眉之急。面上仍不动声色，又拿出一块丝帕，正是进宫前红靥拿给差大哥看得那块绣有湖水美人的丝帕，递给尘香，说：“这块丝帕送给尘香姑娘，感谢姑娘搭救我们姐妹。”
尘香双手接过，仔仔细细看了一会，笑盈盈地对青黛说：“这宫里的规矩，想来青黛姑娘还不太明白。后宫里有两大绣坊，东绣坊专管太后、皇后和诸位娘娘的日常衣裳，西绣坊专管皇上和皇子们的日常衣裳。太后生辰，西绣坊负责刺绣皇上的贺礼‘百鸟朝凤图’，东绣坊则刺绣太后的吉服。西绣坊向来是得宠的，就连皇后和贵妃娘娘也常叫西绣坊做衣裳，而你先前所见的杜公公，就是西绣坊的管事太监。青黛姑娘绣工这么好，他日必定能得到皇上的赏赐。”蛾儿蹙着眉头，担心地说：“可是青黛姐姐和红靥姐姐得罪了杜公公，以后怕是没好日子过。”尘香浅浅地笑笑，说：“不碍事的，等红靥睡醒了，我和蛾儿亲自送二位回西绣坊，想来杜公公也要卖我这个面子。”蛾儿朝青黛挤挤眼睛，美美地说：“尘香姐姐是东绣坊的管事的，宫中的娘娘都爱姐姐做的衣裳，有姐姐为你出头，杜公公想来也不敢逆了姐姐的意思。”
“哎呀，尘香姐姐，”蛾儿像想起了什么似地，大呼小叫起来，“十二爷要的锦袍还没完工，对了，明个儿就要！姐姐！”尘香皱了皱眉头，“糟了，怎么能把这事给忘了？！”尘香匆匆向青黛道个别，和蛾儿走进东屋。
