声音中带着几分娇嗔与无赖，冯天寿极其认真地扮演者一个噙着泪花撒娇的小女孩，这一下引得旁边的路人纷纷过来围观。
“秦云河，你丫连小姑娘都不放过！我们鄙视你！”
“云河，嘿嘿，你把人家怎么了？”
“云河你不是始乱终弃，人家上门讨说法吧……”
……
秦云河被这么一闹，连忙拉过金来娣，尴尬地说道：
“好了好了，来娣，不要闹，我答应你还不行吗？”
“嘿嘿，我就知道云河哥哥最好了，那我就替二哥谢谢你啦。”冯天寿假装破涕为笑，感激地望向秦云河。
待金来娣走后，风暖玉走到秦云河旁边，问道：
“大哥，这个忙不是这么好帮的吧，据我所知，那个叶婉晴可是被很多狼给盯上了，你就不怕他们回头报复你？”
“报复？呵呵，他们也得有这个实力才行！”秦云河无所谓地回了句。风暖玉看了看秦云河自信的样子，似乎想到了什么，也就没有再问下去。
本想去看看金流钰的心上人到底长得有多么沉鱼落雁，但是雨越下越大了，冯天寿便和柳碧儿回到了课堂，打算明天专门看看叶婉晴。
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“大人，已经追了一路了，还是没有确定吗？”一名驾车的护卫稍稍放缓了速度，问道。
“按照现在的方向，应该是一直往北。”车厢中传来了一个略显疲惫的声音。
“大人，再往北就是北镇的辖区了，行事怕多有不便，要不我们再等等？”
被称作大人的中年人没有答话，而是略微皱了皱眉头，从怀中掏出一个包裹，揭开了其中一角。
一股远古洪荒的气息顺着油布的揭开扑面而来，匆匆望去，只看见中年人手中托着一个类似罗盘的物件，似金非金，似玉非玉的材质泛着淡淡的光泽。露出的一角上刻满了篆文，篆文前端有一个单角、突眼、长獠牙、短翼、卷尾的兽图，此兽的鬃须与前胸和背脊连成一片，口中含有一珠，刀工精细，极具质感，几欲脱盘而出。
中年人稍微转动了一下，待圆盘中央露出的指针指向兽图时便停了下来，此时图案口中的那颗珠子瞬间亮了起来。
中年人收起盘子，沉吟着说道：
“已经好几天了，方向始终没动，或许目标就是北镇的一位人物，我们还是继续走吧。”
“遵命！”
一行三人皆是风尘仆仆的样子，中年人说完后就放下车帘，在两名护卫的驾车声中眯起了眼睛。
三人口中的北镇，此时却是热闹非凡，因为在大统领九方穆的号召下，北镇迎来了一支浩浩荡荡的商团。
九方穆五十有余，接手北镇虽不到一年的时间，不过根据北镇士兵的谈论，穆统领与前几任统领有着很大的不同。
首先，穆统领上任时，并没有按照“一朝天子一朝臣”的惯例，从上至下进行大换血，一个标志性的事件就是至今为止，3位副统领仍旧稳稳当当地坐在自己的位置上。
其次，穆统领十分关心士兵的生活，在上任不久后，穆统领做出的第一个举动就是严令查处了一批克扣军饷的军官，在保证士兵有饷可领的同时，穆统领还经常到士兵居住的地方，和士兵一起吃饭，侃侃大山，一点没有大统领的架子。
再次就是对于军事改革步伐的推进。穆统领提出的口号是“5年内打造九方第一强军，永镇北疆！”，在这一口号的号召下，北镇军从日常训练、特殊部队组建、武器配备等等方面进行了一系列大刀阔斧的改革，北镇军逐渐焕发出开国之时的强悍风貌。
也许穆统领不是北镇有史以来最好的统领，不过在士兵们的记忆里，穆统领比前几任统领却是强上了许多，士兵们逐渐从一开始的不安和怀疑慢慢开始真心拥护穆统领的领导。
前段时间，在一次统领级的会议上，穆统领对北镇的财务状况进行了重点的讨论，对北镇目前的财政来源主要依靠天元城的拨款进行了深入的剖析。
财政来源被天元卡死，虽然有利于九方对北镇保持足够的控制力，但对于北镇本身而言，这种状况已经让不少官员和士兵感到万分不满，每月的军饷除了贴补家用家外，几乎就没有剩余。
对于低军饷，九方给出的解释是“士兵的天职就是保疆卫土，如果你们的忠诚需要拿白银来衡量，你们就已经犯下了叛国罪！”
可是，士兵在不打仗的时候，和平常人并没有多大区别，脑袋挂在裤腰带上，但收入却始终在温饱线徘徊，这种情况就造成北镇的走私、收受贿赂等现象层出不穷。
为了改善北镇的财务状况和士兵的待遇，穆统领前段时间亲自前往了一趟天元，痛陈了一番利弊，希望九方德都统可以放开北镇的贸易权限，让北镇得以更好的发展，不拖王朝的后退。
那时的九方德已经卧病在床，不便起身了。
九方穆来到九方德的床榻前，言语一番后便躬身等候回复，九方德睁着浑浊的眼睛，意味深长地盯着九方穆看了许久，在九方穆就快支撑不住之时，才不置可否地说了句：
“卿能来报，吾已甚慰，惟望卿勿忘皇家赐予之姓氏，跪安吧！”
不知为何，在九方德洞悉一切的眼神中，九方穆感到了一种无形的压力，仿佛自己的一举一动都在天元城的监视之下，尽管没有任何不臣之心，但仅对视了一小会自己就汗流浃背的窘态，还是让九方穆深刻感到受了皇家威严的不可侵犯。
天元城虽然答应了九方穆的请求，但北镇的特殊性使得天元城不可能像对待东番大区那样不管不顾任由发展。
因为北镇的主要责任是防范离云，作为一个战争多发地带，理论上是不适合发展经济的，在王朝建立之初，第一任皇帝就定下了这个原则。所以，北镇在之前的存在类似于独立的军区，除了打仗，所有其它的事情都有天元城负责。
贸易的权力下放不仅意味着北镇在经济上的独立、有了固定的经济支撑，再考虑到北镇相对独立的军事指挥权，政治上的独立也就是顺理成章的事情了，所以九方德迟迟不答应放开北镇的自由贸易权限。
但随着时代的发展，两国之间大规模的全面战争逐渐减少，多是一些小摩擦，很多军人发现北镇其实也是个适合生活的地方，于是在北镇成家、娶妻生子的军人越来越多，北镇的生活气息逐渐变得浓厚起来，一些小商小贩也慢慢开始在这里落户。
久而久之，北镇的人口越来越多，时至今日，军队的数量已经远远少于军人家属和其他人等。对于天元城而言，由于战事的减少和每年大量的军款，北镇早已成为了一个负担，但天元城怕激起兵变，又不好直接做出削减战斗人员或军费开支的决定，对于大多数王朝官员而言，早就有了让北镇独立开展商业活动、自给自足的意图。
可是作为九方王朝的最高统治者，九方德始终不发表任何意见，不赞成、不反对的态度让很多官员逐渐认识到北镇毕竟占了将近九方王朝五分之一的领土，一旦在经济上取得独立，对于王朝的长治久安将是一个巨大的隐患，于是这一话题也就按下不提了。
然而，此话题不提并不代表问题的不存在，前任北镇统领因为贪污1万两军饷被查出后就引咎自尽的事情引起了轩然大波，这种事情放在天元，也就是个停职查办，几年后再卷土重来，可是在北镇这个穷地方，这个事情可就意义非同寻常了。
北镇各级军官在对大统领申讨后，在有识之士的提醒下，众人才发现问题的本质其实并不是大统领贪污，而是天元城政策的不平等造成这个悲剧的发生。如果政策平等，北镇也能独立发展的话，为什么东番大区的统领大人资产过千万两也没有人唧唧歪歪呢？
在这股风潮的影响下，北镇军官一度以挂印而去相威胁，其中，最恶劣的事件就是北镇的士兵偷偷潜回天元，在天元城的中心广场上**以示决意。
所以九方德同意北镇开放贸易虽有几分不情愿，但时势所迫，也只得提心吊胆地答应了这个争论已久提议。
不过附带的条件就是北镇的商业活动要由王朝监督，所得净收入的三分之一需要上缴王朝，如果上缴税收后，北镇的贸易收入仍大于王朝历年的拨款平均额，则北镇自负盈亏。
并且，北镇贸易收入不得用于私自发展军事力量，全部用于改善军人和北镇居民的生活水平，每笔超过5万两的用款需经过王朝驻北镇财务办审核。
在加上这些限制条件后，北镇终于迎来了自己的春天，因为按照北镇的初衷与九方穆的提议，开放贸易的目的就是为了改善民生，王朝的种种限制虽显得薄情，但好歹也让北镇全体军民看见了希望。
