东汉末年，汉庭腐败，民不聊生，又逢灾害连年，故农民起义不断。
在黄巾大起义前后，曾发生近百起中小规模的农民起义，皆因没有撼动汉庭的腐朽统治根基而未载入青史……
东汉光和六年，正月末，也就是段子羽穿越的那一天。位于司隶弘农郡治下的湖县，发生渭水河决堤事件。一时间河水肆虐，房屋田地淹没无数，数万湖县百姓流离失所。
次日，湖县豪强樊家庄樊氏开仓施粮，赈济灾民，大得湖县民心。
朝庭下旨褒奖樊家庄义行，同时下发数万石粮食赈济灾民。本是旬月就到的灾粮，却迟迟未至。导致灾情加重，饿殍遍地，百姓怨声载道。
樊家庄趁势而起，竖起异帜，于大堂挂一副繁体隶书“义”字。堂中人头涌动，分成四列，共四四一十六人，个个以朱涂眉。皆执香祈祷，一齐下跪。
呼曰：“汉庭不仁，以百姓为刍狗。樊氏祖先在上，佑我赤眉，推翻汉庭，诛杀无道昏君，复我建世大业！”
祈词中所说“樊氏祖先”指的就是一百年前，西汉末年的赤眉起义军首领樊崇。而这樊家庄，就是樊崇后代中的一支。
“建世大业”指的是当时赤眉起义军拥立刘玄建立的义军朝庭，年号“建世”。后汉光武帝刘秀在湖县治下的崤底一带击败赤眉军，消灭了“建世”政权。起义领袖樊崇投降，后以叛乱罪诛杀，真相未知。
“以朱涂眉”的传统就是那时流传下来的。
时下，攀氏一十六人个个奔赴邻里灾村，因之前收拢的民心，旬日间便聚集三千壮士，皆以朱涂眉，举旗起事，号赤眉义军。
赤眉军占领城镇，攻破湖县县城，活剐县令，大开粮库，发于灾民。于是百姓从者甚重，起义人数急剧膨胀，增至七千人。
他们一面据城而守，一面向西进兵，占领关中要冲潼关镇。意图明显，兵锋直指三百里外的陪都长安。
由于长安三万守军追随荡寇将军刘济汉远赴西疆，只留千余老弱残兵维持治安，故长安告急！雍州告急！
消息传至帝都，朝庭震动。
因湖县距帝都仅两百余里，汉灵帝大发雷霆，十常侍伺机痛陈弘农郡郡守荒废政业，玩忽职守。皇帝盛怒之下，判弘农郡郡守满门处斩。
消息传至弘农郡郡衙，太守赵国梁迫于无奈，献城投降，于是赤眉军进驻弘农城，取得郡库中上万件兵刃。实力大涨，声势大振，义军人数不日过万。
虽然弘农城距离帝都仅有两百余里，但中间有天下第一关——函谷关相阻，外加帝都驻扎七万禁军，所以赤眉军首领、樊氏族长樊皇以弘农城为基地，加固城墙死守。同时加紧西征步伐，以期尽早攻克长安。
弘农郡太守的叛变，加重了汉朝帝都周围的险恶形势。
由于赤眉军的起义，豫州颖川郡、并州上党郡均有义军呼应。虽然两处规模极小，仅有数百义士，但是从战略角度来看，对帝都洛阳构成了包围之式，帝都正好处于三处义军的正中心。一旦义军如星火燎原般实力大涨，帝都将岌岌可危。
先前已经有起义的荆州中部、扬州西部、幽州北部等农民势力，一股起义风暴正刮遍大汉的每个角落。但是这些起义地点离帝都尚远，又兼势力太小，构不能直接威胁。汉灵帝从没有将之放在心上，任由地方官自由处理。
但是，赤眉军的起义，如点睛之笔，点活了汉朝各路义军的这只火龙。所以令汉灵帝感到如疽在背，寝食难安。
群臣急议，献出三策。
1、急召西疆前线荡寇将军刘济汉率军回师，镇压赤眉叛乱。
但是问题在于，刘济汉正与鲜卑大军对峙。临阵撤兵乃兵家大忌。若是鲜卑趁势追击，恐有全军覆没的危险。再者，西疆前线距离陪都长安两千余里，远水救不了近火。所以此策被汉灵帝否决。
2、命执金吾（统率禁军守护帝都的军官）率七万禁军兵出函谷关，扫灭叛贼。
这是一个非常可行且高效的计策。七万禁军屯于帝都四周十里处，离叛军中心湖县近，可以兵贵神速，迅速扑灭这股成长中的叛军力量。
但是汉灵帝对此坚决反对。七万禁军是他保命用的，不到迫不得已的紧要关头，他绝不会动用。哪怕是一兵一卒，也不能调用。所以这条妙计被否决。
3、调集附近州郡军队。
这个计策较之前两个适中。虽然耗些时日，但是安全、可靠、较低风险。于是这个计策被汉灵帝采纳。
朝庭传令周边二十二郡，在防御赤眉等叛军入侵之时，每郡抽调百名步兵至帝都集结，然后开赴湖县。限期十日。
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帝都洛阳。
城东，破庙。四周被无数太平道高手警戒起来，但是从外表却看不到半个人影。
地下室内，光线暗淡，一盏牛角灯摆在两人之间的案席前。
马元义禀道：“恩师，三千义军已经秘密进城，只要狗皇帝调离禁军围剿赤眉，我三千义军足可攻破皇宫，杀死狗皇帝……”
他说着，声音渐渐压低下来。没有把“到时我义军振臂一呼，天下百万信众群起响应，天下可定”这句话说出来。
张角深深下陷的双眼现出忧虑之色：“宫内传出消息，狗皇帝不欲调离禁军，已经颁旨向周边州郡调集兵力。”
马元义道：“怎么会这样？那……我们岂不是白白决堤，致湖县死伤了那么多无辜的百姓？”
他心直口快，话说出口时已懊悔不已。
张角未并动怒，只是轻叹：“一将功成万骨枯，将来死的无辜之人会更多。”
“只是让赤眉军暴露在朝庭面前，他们这群乌合之众必然不是朝庭正规军的对手。不如，我太平道即刻起义？”
张角眼中光芒一闪：这徒儿就是沉不住气，太过冲动。如果马执在就好了。不免伤感马执死的尸骨无存。
良久，方才叹道：“冀州方面粮草不足，其余州郡人手亦极缺。没有十足的把握，绝不能轻举妄动。汉庭虽然腐败，但是必竟还有百万军队。不可掉以轻心。”
马元义急道：“徒儿惭愧。敢问恩师接下来如何做？”
“吩咐城内信众，静侯命令。只要赤眉军不被消灭，狗皇帝最终是要调集禁卫军离开帝都的。到时就是动手之机。罢了，汝这便去联络樊家庄，就说我道可提供必要的一切帮助。关键时刻，通知汉中五斗米道助赤眉军一把，不惜一切代价保住赤眉军。”
“是，徒儿即刻起身！”
“慢，名单之事查的如何？”
马元义转身答：“徒儿数次前去跟踪查探，好似不在段子羽身上。”
“若不是他夺了名单，我道在帝都势力已巩固也。汝去罢，名单之事先放一放，回来再办不迟。”
“遵命！”
