开弓没有回头箭，既然开始了，就要坚持到底，有时候奕真想做一个逍遥王爷。可是处在这个位置，非生即死，国家正处于风雨飘渺中，天下已无净土，只能奋起抗争，为自己，也为国家出一份力。没有国，就没有家，更没有自己，没有眼前拥有的一切，处在这样的环境下，对于权力的欲望，越来越强烈。
最近，京城出了一件新鲜事，名满天下的秦淮八艳进京了，这可喜坏了寻花问柳的公子哥，就连那些文臣武将也跃跃欲试。
说起这秦淮八艳并明末清初的八艳，想当年，以色貌才气而名冠秦淮河的金陵八艳几乎无人不知，无人不晓。当时文人墨客慕名而来者何止百千？诸多叱咤风云的历史人物的命运皆与她们有着重大关系。美女爱英雄，妓女爱才子。她们的艳丽不仅令凡俗之人动心，更令许多英雄才子为之神魂颠倒，乃至历史随之改变。
明末的秦淮河一派勾栏瓦肆，歌舞升平，笙歌彻夜的景象。其中青楼林立，尽是风尘女子的世界，俨然成为明代最为繁华的歌舞地。许多青楼都收留有父母双亡，孤苦无依的童女。她们教其琴棋书画，诗词歌舞。待其长成后便成为青楼中的招牌。金陵八艳柳如是、李香君、卞玉京、郑妥娘、顾眉生、寇白门、陈圆圆、董小宛皆是由雏妓养成至秦淮河一“绝色”的。
八艳不仅个个相貌身材一流，而且诗词歌舞样样精通，更难能可贵的是她们关心天下大事，与继东林党之后的复社文人来往密切，指点江山，激昂文字，当真巾帼不让须眉。她们中的李香君，卞玉京、董小宛与明末四公子中的侯方域，方以智，冒襄的风流韵事被时人传为美谈。
尤其陈圆圆，被献与吴三桂受尽恩宠，两人感情笃深。后来李自成麾下另一将抢夺陈圆圆。吴三桂迷恋与她，因此大怒道：“我手握重兵竟连一女子也保护不了！”冲冠一怒为红颜，自此吴三桂起兵投清倒戈相向。农民军毕竟难敌训练有素的正规军，清军入关，如风卷残云般将其歼灭。李自成功败垂成，成为历史上的悲剧英雄。清统一天下后，吴三桂因其功高而被封为西南藩王。若当时陈圆圆未被抢，吴三桂未必会倒戈相向，历史上是否真会有大清朝还未可知。
虽然过了百年，大清国日益衰落，可是青楼妓院任然很昌盛，特别是秦淮河一带，照常是销金窝。清朝贫穷没落，只是限于老百姓，而大地主大官僚吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，抽大烟逛花楼，日花万金。
道光二十七年，秦淮河边上的百花楼举办了一次花魁大赛，汇集大江南北的青楼女子，决出才貌技艺四绝的八位佳人。重新组成“秦淮八艳”，她们分别是宁玉琴、赵秋雨、陈思思、马妙玉、黄莺莺、苗文蔷、柳如梦和李芊芊，风靡全国，吸引了各地的风流才子，达官贵人。一年多的时间，艳名远播，即使地处边陲的恰克图和伊利也有耳闻，无人不想目睹风采，一亲芳泽，留下佳话。
这天，奕带着小太监李德旺和警卫格图，进宫去见皇四子奕詝，兄弟两个寒暄了几句，才入正题。
奕詝边打量边问道：“你们这是做什么？一个个穿的像公子哥儿似的。”
奕笑道：“四哥，难得你没听说秦淮八艳进京了吗？小弟想去见识见识，特来问问你要不要去。”
奕詝也是个好色之徒，成婚前后已有不少女子纳入怀中，可是身居皇宫，诸多不便。其手下有个太监姓崔，出了一个主意，在宫外买下一个秘密院子，做起金屋藏娇的勾当来。因为嫌满族女子没有姿色又缺乏风情，经常派人打听京城的女子情况，只要听说有来自苏杭一带的姑娘，就让崔太监秘密猎取。
秦淮八艳的艳名，他早有耳闻，但是其老师告诫他大事为重，所以一直没有机会去江南。听说她们进京了，早就按捺不住那颗色心了，苦于没机会抽身，只能望色兴叹。
犹豫道：“六弟，为兄劝你不去的好，要是被父皇知道了，不会有好果子吃的。”
奕知道他心里想起，只是不好意思，而且有所顾忌，劝道：“放心吧，你看看小弟这身打扮，没人知道身份的，出来事情，小弟顶着，去不去？”
奕詝也经常微服出宫，打扮成生意人，或者公子哥儿，或者读书人。六弟把话说到这个份儿上了，也不好再推辞，而且自己也很想去。
装模作样的说道：“六弟严重了，做兄长的怎么能让你背黑锅呀，我们小心一些就是，哥哥就陪你走一趟。”
真够虚伪的，明明自己想去，还把话说的这么漂亮，奕也不和他计较。一行六人，有说有笑的向东直门走去。
秦淮八艳是坐着一艘花船来的，由江宁出发，沿着京杭大运河，一路北上，停泊在京城东便门外码头。这里早就被人清理出来一片水域，披红挂绿，张灯结彩，好不热闹，如同江南一样美。
华灯初上，人来人往，小商小贩也都沿河摆摊，用力叫卖着。花船高大精美，旁边还有几艘中等船，并排而泊，足能容纳两百多人。
奕早就让人订了最好的座位，他们到的时候，已经宾客满盈了。他们六人两座，奕和奕詝坐在一起，警卫格图和贝勒爷阿朗泰一起，小太监李德旺和崔太监站在一旁服侍。现场几十桌，不是富豪士绅，就是达官贵人，反正每个人都是腰缠万贯的主。
先出场的是四个俏丽的小姐，明媚娇嫩，典型的江南美女，清新怡人。随着乐曲翩翩起舞，歌声如黄鹂鸣翠柳，赢得一阵阵掌声。特别是一身的穿着，大胆开放，白嫩的肌肤在轻薄的纱衣下，若隐若现，深深刺激着所有人的神经，真是大开眼界。
这四个刚走下台，又上来四个，如此翻来覆去，一共出来二十多个俏娇娘。江南真是好地方，山美水美人更美，和京城的八大胡同完全是两个风格。按品级来说，这些姑娘都是上乘之选，遗憾的是，没有一个是八艳中的人，
看来这家的老鸨子经营有方，先把男人的胃口吊起来，然后再给一个惊喜。他看算抓住男人的心理了，先全面开花，然后打出重点，巧妙抓住客人的眼球。
千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面，在众人欢呼声中，从里间走出一位身着翠绿衣裙，肩搭丝沙的绝色美女，琳琅满目的头饰合理典雅，白皙的脖颈挂着一串晶莹圆润的珍珠项链。面如桃花，眉像弯月，腰似杨柳，楚楚动人，真是一个难得一见的俏佳人。
尖叫声，欢呼声，惊叹声，响成一片。一阵清脆的琵琶声传来，悦耳动听，喧闹的场面一下子安静下来。只见佳人怀抱琵琶，端坐在锦凳上，目视前方，嘴角微笑，稍微一颔首，算是答礼。
此女正是擅长弹唱的宁玉琴，秦淮八艳之一，低眉信手续续弹弦三两声，未成曲调先有情意，正是名曲《春江花月夜》。让人真正体会到大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语，嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘，妙不可言，绕梁三日。
少顷，丹口微启，歌声如行云流水，清脆婉转，忽而低沉，忽而激荡。说不尽的情意，道不完的思念，动情处泪眼婆娑，春水盈盈，如远山含黛。是男人都会淹没在那柔柔的碧波里，被勾去魂魄，彻夜难眠。
奕看了一眼奕詝，好家伙，不得了，两眼发直，口水直流，简直是个饿鬼投胎。接连喊了几声，都没反应，不得已，用手轻轻捅了一下他，
轻声道：“四哥，怎么样？还满意吧。”
奕詝回过神，尴尬道：“不虚此行，一个宁玉琴就如此动人，天知道其他七人会美到什么程度。”
奕笑道：“这好说呀，我打听清楚了，她们要在京城待好几个月呢，有的是时间，”
奕詝不小心被人看出心思，有些不好意思，轻声道：“见笑了，恐怕要务缠身，没有那么多时间，再说了，这种地方还是少来为妙。”
奕知道他的毛病，恐怕前脚走，后脚就偷偷跑回来了，很有可能把这条花船当做私产，夜夜春宵。这时，宁玉琴的琵琶也弹完了，现场的人，不管懂不懂乐曲，都沉溺在点点柔情中，很久才爆发出雷鸣般的掌声。
宁小姐站起身来，连连屈身谢礼，老鸨子走到前面，高声喊道：“老身多谢各位大爷光临，希望今晚都能尽兴，现在开始请爷打赏。”
老鸨子有四十多岁，慈眉善目，风韵犹存，精明干练。花船的娱乐程序是，先表演才艺，然后开始请嫖客打赏，以银子多少来决定八艳的归属，真可谓一夜千金。
一个浑厚的声音高唱道：“五百两！”说完，就把一张银票递了过去，宁玉琴急忙答谢。
有人起了头，其他人就不在客气了，一哄而上。
“六百两！”
“八百两！”
“一千二百两！”
“一千二百两，一次”
“一千二百两，两次”
奕詝可着急了，因为当喊道第三次的时候，就要尘埃落定了，他想喊有不好意思。
奕偷偷一笑，给李德旺使了一个眼色，小太监会意道：“一千五百两！”
奕詝长吁了一口气，他心里明白，六弟不会和自己争的。
“一千五百两！一次！”
“…….”
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