安庆位于宁汉长江黄金水道之要津，历来是长江中下游重要的军事战略要地。有“万里长江此封喉，吴楚分疆第一州”之美称！尤其重要的是，安庆是保障南京、杭州等长江下游大城市安全的西线“桥头堡”。
到清朝乾隆年间，安庆已经发展成安徽省的首府，也是李书星最早经营的根据地之一。安庆府有钢铁厂、军械局和造船厂，已经是军事重镇了。
居民一早醒来，发现气氛不对，城里城外都加强了戒备，一队队兵勇源源不断涌向这里。周边各地到处都是乱匪，唯独这里平静如水，城民们日出而作，日落而息，难有的安稳。
特别是新皇帝上台后，安庆府的建设各加繁荣，官府衙门清廉不少，鱼肉百姓的现象减少了，就连城里的守军都完全变样了，不明真相的还以为变天了呢。
除了得益于新皇新政外，还要感谢来了一位清正廉明的好知府，此人正是名声在外的吴棠，原是淮安府桃园县令，在任期间，勤于政事，常改装出行，访贫问苦，以礼化民，以文治县，亲治匪患和水患，为政三年境内大治。
李书星很欣赏他的才干，实心任事，尊师重教，天下难有的清官，在中兴元年，直接把他调到安庆任知府。到任后，严格执行李书星旨意，亲勘民情，兴修水利，振兴经济，救济百姓。
侦查连连长刘力跳下战马，疾跑道周浦面前禀报道：“团长，太平军已经顺江而下了，战船绵延数十里，水路两军五六十万，浩浩荡荡，势不可挡。”
周浦微微一笑，说道：“怎么？怕了？我们可不是那些八旗子弟兵，中看不中用。”
刘力也是个天不怕地不怕的主，这几年一直跟着周浦，水涨船高，他也被提升为连长。艺高胆大，机警过人，而且也勇猛无比，根本就不知道怕为何物，嘿嘿一笑：“团长，怕？笑话，这么一场难得的大仗，让咱们赶上，求之不得呢。”
周浦道：“还是小心谨慎的好，这场战役意义非凡，千万不要出什么差池，我等生死事小，坏了皇上的大事才是罪过。”
刘力道：“末将有些糊涂，皇上为何把我们也调到安庆来，殊不知江宁更重要，那里关系着南北漕运，掌管着朝廷的命脉。”
周浦也不太清楚，但他知道皇上这么做，定有深意，看着眼前的防御工事，心里非常激动。这不但是一场战争，也是建功立业，展现实力的机会，更是新军第一次大规模作战，责任重大。
周浦凝重道：“行了，那些大事我们顾不上，还是做好眼前的事情吧，万一栽了跟头，丢官杀头我不怕，只是丢不起那人，尤其不能让野狼团看笑话。”
刘力抿嘴偷笑，摇头无语，野狼团这两年一直在江苏各地活动，战绩不错，威名直逼他们猛虎团。特别是团长岳汝忠，各方面都不比自己差，两人谁也不服谁，这次安庆保卫战，又聚在一起，怎么也要比个高低。
目前，聚集在安庆府的新军总兵力陆军有六个团，水军三个团，整编的旧军队也有五六千人。猛虎团和野狼团布防在石牌一带，位于第一道防线，筑垒挖沟，架设火炮，严阵以待。壕沟纵横交错，前后相连，在长江北岸形成一道长五六里，宽一里的防线。
几千旧军队分别驻守在小孤山和太湖两地，互为犄角，配合正面的新军兵团阻敌。为了起到出奇不意的效果，专门调来两个骑兵团在旁策应，驻扎在枞阳的水军保护江面安全，中小战船一千多艘，配置火炮数百门。
安庆城外和城墙上也布置了数百名火炮，如此防御工事，可以称的上固若金汤，但是新制火炮只有一百多门，其余的都是从各地调来的旧炮。即便如此，要想攻破安庆城，绝非一朝一夕之功。
指挥这场战役的主帅是彭玉麟，李书星钦点为师长，全权负责安庆战役，这也是新军成立以来的第一位师长。
新年刚过，太平军开始了新的征程，放弃武昌城顺江而下，天王洪秀全的龙舟由杨秀清、韦昌辉、秦日纲、罗大纲、赖汉英统率水师护卫，林凤祥、李开芳、胡以晃、吉文元率陆军夹岸护卫，老幼妇女也乘船随行，五六十万的队伍，一万多艘船只，遮天蔽日，浩浩荡荡。浮江万艘，帆樯旗帜如云，浩荡东下。
如此仗势，沿途各城镇的八旗子弟和绿营兵心惊胆寒，望风而逃，很多小县城都是拱手让人。相反，太平军顺路又是“抢大户”又是扩军，队伍不断壮大，能战之兵将近二十多万，
向荣也被任命为钦差大臣，指挥尾追的部队一路追击，希望九江城的守兵能阻挡一二，合两方兵力夹击太平军。但是，负责江南防务的另一位大臣陆建灜，早就吓破了胆子，一路上丢盔卸甲，抛弃下属连夜逃遁到九江，等待向荣等各路援军。
但事与愿违，太平军一路凯歌，进展顺利，连克黄州、蕲州和老鼠峡等数个渡口据点，陆建灜等来的是逃兵散勇。他越加胆战心惊，根本就没有坚守力抗的勇气，也害怕安庆守不住，乘小舟返回江宁城。
江西巡抚张芾驻防在九江，见钦差大臣陆建灜逃窜，无心恋战，收拢部队，集体逃窜，同样撤退到江宁城。太平军不费吹灰之力就攻破了九江城，又集起数百艘民船，稍事休整，前锋已经抵达小孤山和太湖附近。
太平军的先锋是水师罗大纲、步兵林凤翔和李开芳部，计有五千精锐之众，安营扎寨，旗帜招展，气势磅礴。
林凤翔也是能征善战之辈，查看完防守严密的清军阵营后，心里七上八下的，聚在大帐内，说道：“李帅，这次我们碰到硬茬了，由对方的阵势可以看出，领军人物是个厉害角色，我们必须谨慎对待。”
李开芳和他是老搭档了，两人一直并肩作战，取得一场场胜利，现在挡在前面的是装备精良的朝廷新军。以前也见过，但都是些百人之众的小分队，散布在各地打游击战，从来没有见过这么大的排场。
李开芳当然不惧怕了，郑重道：“没有什么可担心的，大大小小的战役，我们打了上百场，什么阵势没见过。清军都一样，能打的将帅不和，不能打的望风而逃，眼前的军队也没什么大不了的，明日我先率人攻击一番，探探对方的实力。”
林凤翔赞同这个提议，而且给予配合，同时知会罗大纲的水师，协同作战。小孤山就成了他们的第一个攻击目标，此处驻扎了两个连的新军和三千旧军队，防御工事还不错。
次日，太平军首发两千人，对小孤山发起猛烈攻击，他们的装备也不差，缴获的火炮和自制的土炮也有上百们，火力十分惊人。敌我对峙，炮火无情，瞬间就吞噬了无数生命，死伤满地。
整编后的旧军队也不是吃素的，通过半年的训练，军容军纪已经改变了很多，战斗力也增强了，要比向荣所率领的一部强多了。毕竟是试探性攻击，战斗进行了一昼夜，阵地前移了数百米，就再也攻不上去了，丢下几百具尸体后就撤了下来。
李开芳再也不敢轻视对方了，这是一支劲旅，和以前遇到的清军不一样，等他们把战况汇报上去后，立刻引起高层的注意。前锋营停止一切行动，等待后续部队的到来，然后再做统一部署。
两日后，太平军的主力已经到了，近万条船只覆盖了十数里的江面，岸上到处都是营盘，大有一举夺下安庆的气魄。但是，形势不容乐观，没想到安庆府这里驻扎了强兵，阻挡了前进的脚步。后面还有数万清兵紧追不舍，一旦形成前后夹击之势，将是一件很麻烦的事情，各地的官军不断增援，说不好此地就是葬身之所。
太平军高参收集各方面的情报，作出速战速决的战略方针，六万大军由东王杨秀清统一调派。以一万人的兵力进攻小孤山，另一万人攻击太湖，四万主力从正面向安庆城进攻，罗大纲率领数千只战船作为掩护，从江面上发起进攻。
这是两军交战一来，规模最大的一次战役，从参战的人数、战船和火力配置上，都达到空前的程度。太平军胜在气势和人数上，勇不可挡，大清新军胜在武器装备和军事素质上，可谓势均力敌，旗鼓相当。
东王杨秀清是太平天国的第二号人物，也是最有实权的人物，集军政大权于一身，很多军事行动都由他制定并作出决策。他对当前的战役充满了必胜的信心，即便敌方再强硬，也抵不过他们十多万军队猛烈攻击，在他潜意识里，满清的军队都一个样子，贪生怕死，纪律松弛，毫无战斗力可言，自然而言的骄傲起来。
其实，他心里最在意的还是江宁，尽早立国建都，打下一片根据地。
