溶溶的月光从云隙里流溢下来，像一张迷离的网，笼罩着整个别苑。密密的花桠筛碎了月影，斑斑驳驳的洒满了石径。径上布满了流萤，星星烁烁的在漆黑的莎草里穿梭、飞舞，好似一颗寒星坠落纤尘，摔碎在了草丛里。
万贞儿伫在石径上，凝视着丛中闪闪点点的萤火，她从齿缝里吸了口气，“一帮小人欺骗了我！”
一点萤光幽幽碧碧的浮动在她面前，她执起轻罗小扇用力的一扑，萤光飘落下来，无声无息的黯去了。她唇角微翘，勾出一丝阴鸷的笑意，“凡是和我作对的人，都不会有好下场。”
寒意攀上了璃楉的背脊，仲夏之夜炽热的空气也无法阻止其侵注血液，袭遍周身的肌髓。云层遮蔽了月光，浓墨般的黑暗掩盖了她脸上强烈的惊惧和不安，她竭力控制住心绪，维持着嗓音的平静，“娘娘若有了主意，只管吩咐奴婢去做，奴婢万死不辞。”
万贞儿眉端轻颦，“本宫尚未想好，就再让他们多得意几天吧。”
此时，段英匆匆奔入苑中，“娘娘，圣驾将临。”
万贞儿颦起的眉尖松展开来，“流连了十多日，总算想起我了。
璃楉乘隙接过话茬，“娘娘在万岁心里的地位自然是无人可替代的。”
万贞儿丰腴的面容上，沉积多日的阴霾悄然散去，久违的微笑显露出来，“璃楉，去准备一番吧。”
大理石灯柱的火焰在青石板街上铺洒了一层朱红的霞光，璃楉领着昭德宫的宫娥太监们站在宫门外，遥望着明黄的銮驾踏着霞彩缓缓靠近．．．．．．
“启禀万岁，娘娘已经安歇了。”璃楉小心翼翼的回着面前的人。
晚风轻轻的拂过，送来一阵浓似一阵的茉莉清香，也暗地渡来一缕如泣如诉的丝桐之声。朱见深微微蹙了下眉，一径往殿内行去。
东暖阁内一灯荧然，香烟袅渺。交错迷离的光雾与遁入疏棂的夜色，交织成一张如梦如幻的网，静静的笼罩在四周。锦帐在微风中起伏掀舞，好似海面泛起的波澜，一浪涌着一浪。月华泻入纱帘，一层浅浅的金笼着窗前丰腴的身姿。金徽玉轸①之音伴着凄婉的歌声缥缈在室内，“君恩如水，一昔东流不复返；钗盟何觅，鸳鸯帐冷翠衾寒．．．．．．”
“君恩如水兮，日日绵延不绝，花下钗盟兮，夜夜萦绕在心。”朱见深打断了万贞儿，步上前去揽她入怀，柔声细语，“朕若忘了你，岂非也忘了自己。只是她们母子长居西内，无依无靠，朕心甚怜之，故而多留了几日。”
万贵妃转过身，娇嗔的睨了他一眼，“纵是贤妻也含酸。”
朱见深宠溺的点了下她的鼻尖，“那我以后把醋坛子藏好，免得又被你打翻了。”
“没个正经。”万贵妃低低啐了一口。
宫娥们将备好的鲜果美酒端了进去。万贵妃拈了一颗冰镇杨梅，递到朱见深唇边，朱见深嘴角微翘，坏笑一声，衔起杨梅贴上万贞儿的红唇。两人唇齿缠绵，共同尝完杨梅后，合饮了一杯西域进贡的葡萄酒。
万贵妃掏出丝绢拭了拭嘴角，“听说商阁老昨日上书恳请万岁册立东宫，万岁可拿定主意了？”
朱见深举起金托玉樽浅酌一，“东宫虚位已有三载，朕是该立太子了。”
万贵妃拣起一颗荔枝，一边剥着壳儿一边道：“朝中之事，妾本不该过问，这樘儿生的倒还伶俐，就是身子骨太弱了些，妾一见他就难免想到了极儿。”听似漫不经心的一句话，却是一针见血，前太子朱祐极自出生就一直体弱多病，三岁就因为惊风而薨。
朱见深的脸色果然阴沉下来，但倏尔又明朗了，他笑道：“樘儿与极儿不同，樘儿长在西内，日子清寒许多，自然会有些瘦弱。不过，朕看他骨骼很结实，听淑妃说这五年来也不常生病，日后让太医开些方子调养一下，定会健壮起来。”
万贵妃将剥好的荔枝送进朱见深的嘴里，叹了声，“妾是为江山社稷着想，若万岁拿定了主意也罢，不过眼下正值仲夏，天气渐为炎热，不宜举行册立大典，还是等到秋凉之后为宜。”
朱见深沉吟片会，颔首，“挪到秋后确实为宜，明日早朝朕再和大臣们商榷。”
万贵妃莞尔一笑，举杯饮酒时，眼里划过一抹诡谲的光芒。延至秋凉不过是缓兵之计，她定会再此之前除掉这个眼中钉，肉中刺。
榴月末，在珠围翠绕之下，皇帝游幸到西苑。
仲夏的御苑，花开似火，宫梧成荫，碧塘荷叶田田，随风频送清香。遥望西山，逶迤起岧峣，近赏太液，澄流荡晴曦，美景如画如卷，令人如斯如醉！
登上华丽的龙舟，兰棹轻盈初发，拨浪翻雪，湖中的彩鲤锦鲫惊起，逆着虹流纷乱掷梭。
画舫内弦歌声绕，妙舞回旋，朱见深坐在金龙玉案前，皇后王钟英与万贵妃并立左右。皇后长眉凤目，杏脸桃腮，虽非倾国之姿，却也稳称芳菲之选。她秉性恬退，对于皇帝的冷落，置之淡如。名义上虽是万贵妃协助其管理后*宫，实际上她很少过问宫闱之事，闲日里在坤宁宫中栽花种草、逗猫嬉鸟。而此时，皇后脸上挂着一如既往的娴淑微笑，对于身旁皇帝与万贵妃的亲昵言语置若罔闻。
皇帝左首下方坐着安顺夫人秦氏、柏贤妃、承儿和纪淑妃，右首下方是王昭妃、王顺妃、、梁和妃和唐荣妃。
纪淑妃薄施粉脂，淡扫蛾眉，如平日般素净。
柏贤妃挽着时兴的桃心髻，插了两支玉簪和几朵红彤彤的桃花。这个季节桃花都已调谢了，兀自开得这般艳丽的，想必是晚桃吧。她双颊兀自带着久病未愈的淡淡苍白，宛如娇弱病西施，我见犹怜。
对面的四妃俱是花妍柳媚，各展芳姿。最引人注目的是唐荣妃，她梳着涵烟笼雾的牡丹高髻，眉黛描的细长而舒扬，一眼望去，犹觉雾鬓轻笼秋蝉翼，蛾眉淡隐远山色，皇帝的眼波在她身上绕了好几圈才收回来。
安顺夫人秦氏是朱见深的乳媪，听闻在景泰帝时几度救过落难的朱见深，颇得他和周太后的信任，据说当年万贵妃扳倒吴皇后时，她也暗中出过不少力。朱见深在京城专门为她建了一座豪华的宅子，并允许她随意出入宫闱。这种八面玲珑、处处讨好之人地位可想而知，宫娥内臣以至品级较低的嫔妃们，见了她都得礼让三分。
龙舟离岸不远，璃楉透过珠帘卷处向外望去，岸边的丛林中有人在纵马射箭，英姿飒爽的身影隐约能够辨认出来，是徽王。心头微微一漾，像是一个石子坠入平静的湖面，惹得水花四溅。
泛舟游幸了约摸一个时辰方上得岸来，一身着织金麒麟服之人率领数十名禁卫前来接驾，此人身形健硕，面色黝黑，一对双目犀利有神，鹰钩鼻，嘴唇薄如刀削，正是御马监掌印汪直。
御马监并非只是御马，其在二十四衙门中的地位仅次于司礼监。如果说司礼监相当于外廷内阁的话，那么御马监则相当于兵部。御马监统领着一支战斗力强大的禁军——腾骧四卫营和勇士营，禁兵由各地卫所中挑选的精壮之士组成，个个骁勇善战，连京军也不敢与之抗衡。
汪直起初只是万贵妃身边的一名小内侍，为人机灵慧黠，经常帮助万贵妃查探外廷朝政之事，深得万贵妃的信任。在万贵妃枕头风的强劲吹拂下，汪直被皇帝擢升为御马监掌印。
皇帝在禁卫军的护卫下前往草场观看御马监男士跑马走解。
鹤立于侍卫中的汪直默默的望着纪淑妃，眼底升腾着一股复杂的、难以描绘的神色，好似分隔多年，重又相聚的喜悦，又好似距离咫尺，却犹隔天涯的悲凉。纪淑妃的眸光飘向汪直，目光相接的一刻，她螓首微点，嫣然一笑，汪直便似醉入了云里雾端。
观看完驯马人的表演之后，许是万贵妃心情大好，笑着飘了璃楉一眼，“这儿无须你伺候了，到岸边和宫娥们插柳玩去吧。”
璃楉感恩连连，然后歩向湖边。
碧空中，白云片片，遮蔽了炙烈的阳光，轻风徐徐拂面，送来湖水的凉爽与翠荷的清香，沁入心肺。她手执柳条，行几步，插一枝，心情格外的惬意。忽尔，有人在身后轻轻拍了一下，她转过身来，竟是朱祐樘。在他身后尾随着四个太监，其中一个鼻梁上有颗绿豆大小黑痣，还有一个生着八字眉，手中拿着只色彩鲜艳的风鸢。
朱祐樘仰起脸望着璃楉，一语惊人，“小宫女，你叫甚么名儿？”
璃楉惊诧的一口气未缓匀，连连呛了好几声，胸口又传来阵阵痛楚，她担心朱祐樘发现，便强忍着。见朱祐樘浓密的眼睫如蝶翅般扑扇扑扇着，她恍然大悟，福身道：“奴婢叫璃楉，前几日还在永寿宫里见过殿下，殿下不记得了么？”
朱祐樘双臂交叉放在胸前，撇撇嘴，一副高高在上的神气模样，“你们个个都是两只眼睛，一个鼻子，一张嘴，本王哪里还记得！”他放下手臂，指着太监手里的风筝道：“本王要玩这个，你陪本王一块去。”
古灵精怪，这脑瓜里装的事物定是与常人不同，璃楉笑叹一声，俯身应了句“奴婢遵命”。
①金徽玉轸（zhěn）形容流畅悦耳的琴声
