吕不韦知道谁在背后捅刀子
相国范雎清楚地记得，那一天的黄昏特别漫长，一轮苍凉的落日慢腾腾地、十分不情愿地沉入山谷。
就是在那天的黄昏，范雎得知异人和吕不韦已回咸阳。在相国府的客厅里，子傒和杜仓在抱怨完昭襄王和安国君之后，缄默地把目光打在了范雎那张不轻易展示喜怒哀乐的脸上。
范雎的嘴唇藏在蓄养多年的胡须中，若隐若现。子傒一直盯着他的这个部位，希望能有一种令人振奋的声音从那里发出来。
良久，范雎终于说话了：“凡事皆有轻重缓急，如今大王正对武安君白起不满，虽然已把他贬为士兵，但仍然未解心头之恨。我要想出一个主意，了却大王的这桩心愿。等这件事处理完了，再腾出手来对付异人和吕不韦。好在国君尚在，即使国君千秋之后，还有安国君殿下执掌朝政，异人和吕不韦一时半晌难以兴风作浪。”
子傒和杜仓清楚，范雎正被如何处置武安君这件事所困扰。当初，昭襄王派五大夫王陵率兵攻打邯郸时，武安君正在生病。秦军不仅久攻不下邯郸，而且损兵折将。这时，武安君的病已见轻，昭襄王欲派他代替王陵当大将军，指挥秦国的军队。武安君拖着虚弱的身体到章台宫叩见昭襄王，劝阻道：“大王，恕臣下直言，邯郸实在不易攻破，而且若其他诸侯国要援救，一天即可长驱直入地赶到邯郸。那些诸侯许久以来就怨恨秦国，虽然前几年我们在长平大破赵军，但也兵亡其半、国力空虚。现在我们不但不养精蓄锐，反而跋山涉水地去攻打人家的都城。若赵国从内接应，诸侯从外攻击，我们秦国就成了众矢之的。请大王三思而行。”
过了几日，昭襄王思来想去，觉得武安君还应上任指挥，便叫范雎带着他的诏令到武安君的府上去催请。任凭范雎说得口干舌燥，武安君纹丝不动。范雎回到章台宫，添枝加叶甚至无中生有地说，武安君如何如何体魄康健；如何如何出言不逊，抱怨昭襄王下令攻打邯郸。昭襄王听后，气得暴跳如雷。因为当时秦军正在邯郸城外与赵、楚、魏三国联军鏖战，形势岌岌可危，所以昭襄王没有处罚武安君。不久，秦军兵败邯郸。昭襄王一气之下，罢黜了武安君的爵位，将他贬为军卒。武安君愤愤不平地说：“如果大王听从臣下的劝谏，秦军岂能一败涂地？”这话传到昭襄王的耳中，昭襄王下令把武安君流放到阴密。武安君忧愤交加，又一病不起。朝中的一些官员都为武安君鸣不平，说他毕竟为秦国立下了汗马功劳。昭襄王动了恻隐之心，传下诏令说，等武安君病体痊愈后再放逐到阴密。
眼看就要将武安君置于死地而后快，范雎、子傒、杜仓这些人欣喜不已。没想到昭襄王下了这样一道诏令，他们担心有朝一日武安君会东山再起。特别是范雎原本打算一旦把武安君流放到荒芜僻远的阴密，武安君就失去了门客与旧部的拱卫，到那时他便可以找几个身怀绝技的游侠刺客，夺了武安君的性命。现在看来，这个计划得暂缓实施了。
子傒和杜仓担心，异人和吕不韦归来后，会为武安君的复出奔走斡旋。他们俩这样一提示，范雎才如梦方醒，想到了当初为了不使异人到邯郸为质，武安君曾不遗余力地吁请活动。此次异人和吕不韦也肯定会投桃报李，在昭襄王和安国君面前替武安君求情。天长日久，他们一伙人就要纠集成团，形成一股与自己抗衡的势力。
见范雎沉思不语，子傒和杜仓在一旁催促说：“相国，古谚云，当断不断，自受其乱。要趁他们没有兴风作浪之时，快刀斩乱麻，先收拾武安君，再对付异人和吕不韦。”
范雎一副老谋深算的样子，说：“公子和老相国言之有理，我们要同心协力、把握时势，注意武安君的动静，找出其过失后，再奏明大王，晓以利害，大王定会收回成命，把武安君赶出咸阳。到那时候，我们就可以如愿以偿地动手了。”
子傒急切地说：“相国，我们到武安君身上找瑕疵和过失，那要等到猴年马月？干脆，我们就编一些耸人听闻的故事，让大王深信不疑地感到武安君是个十恶不赦的罪人。”
杜仓把脑袋摇得如同拨浪鼓，说：“不行，不行！我们的大王精明得很，不说是明察秋毫，也是很能把握事情的端倪，很难被蒙蔽。如果一味地无中生有，一旦被大王察觉，岂不是弄巧成拙吗？”
范雎说：“无中生有固然不行，但我们可以望风捕影。我想好了，现在不是有一些人在武安君的府第嘁嘁喳喳、鸣冤叫屈吗？我们就说他们妄议朝政、诽谤圣上，有谋反投敌之嫌。我到大王那里举报，你们在王宫和朝臣中传播。这样，就不怕大王不信了！”
子傒拍手称妙：“大王最忌恨的就是臣下在背后议论他的长短。”
杜仓说：“聚众妄议朝政、诽谤圣上、谋反投敌，那可是大逆不道、诛夷九族的死罪啊！”
范雎又同子傒、杜仓谋划了好一阵，就奔往章台宫面见昭襄王去了。
吕不韦的眷属和门客回到咸阳不久，府第就盖好了。府内的家务，他让皇甫娇全权处理；府外的生意，就让杨子等几个心腹经营。他把精力用在同门客研究各国诸侯和秦朝王宫内的风云动态上，为巩固异人的地位和帮助他能够有朝一日登基，全力以赴地准备着。
吕不韦让异人做的第一件事就是，登门拜访皇亲国戚和朝中的元老宿将。异人明白吕不韦的用意，他们刚刚回到咸阳，势单力薄、羽翼未丰，当务之急就是礼贤下士、笼络人心、培育自己的势力。吕不韦以他商人的精细，对异人去谁的府第，哪儿先哪儿后，携带什么礼品，用何等礼仪都想得细致周到、恰到好处。
吕不韦把这一切想得清清楚楚后，就到异人的府第去面授机宜。尽管异人回到咸阳时日不多，但也今非昔比了。堂堂的秦王孙、安国君的嗣子，有着华堂绮户的豪奢住宅、前呼后拥的侍卫奴婢、萦绕于耳的奉承恭言，他不禁开始自命不凡、趾高气扬起来，因此，对于太傅吕不韦，尽管还是知恩图报、听其谋划，但不像在邯郸那样事事言听计从了。
吕不韦行了叩拜礼之后，细针密缕地向异人叙说他的周密安排。总的来说，异人觉得广交权贵豪富势在必行，但听吕不韦喋喋不休地说起都到谁的府第、哪儿先哪儿后、携带什么礼品、用何等礼仪等，他觉得啰唆繁缛，甚至觉得吕不韦有点儿把他当成了不谙世事的孩童。
异人耐着性子听完吕不韦的叙说，颇为不悦地说：“太傅，请放心，我又不是三岁孩童，还是知晓孰亲孰疏、孰远孰近的！”
异人的眼神中流露出的轻蔑如丝如缕而不绝，吕不韦清楚，如果他再说下去，那就会闹不愉快了。
吕不韦回到自己的府第，心总是悬着，老有一种不祥的预感。
在吕不韦所拟的拜谒者名单中没有武安君，他有很充分的理由要告诉异人为何对他要敬而远之。但异人听时心不在焉的神态，使吕不韦不能把话一吐为尽。
异人登上车辇，随心所欲地去拜谒他认为应当去拜谒的人。
异人的车辇铿锵地驶进了武安君的府第。
异人第一眼看到武安君时吓了一跳。
一位老态龙钟的人，仰卧在床榻上。在他的记忆里，这位叱咤风云的骁将，是何等的剽悍英武。他清清楚楚地记得，武安君头盔上的簪缨曾如同一团跳荡的火焰，长久地在他的眼里闪耀。没想到，那令许多军尉渴慕的簪缨早被昭襄王收缴上去。这位失意潦倒的大将军的花白发鬓上落满了岁月的尘霜，那张久不见光的脸庞，是如此的苍白，那又多又密的皱纹，像干涸塘底的裂纹一样纵横着。
异人想到武安君为秦国立下的赫赫战功，想到在去邯郸为质的问题上他对自己的照拂策应，心中一阵酸楚，泣不成声地呼唤道：“大将军！”
武安君被侍女扶着从榻上挣扎起来，叫了一声“异人殿下”。他眼里那含而不露的一丝温情突然稍纵即逝，随即他破口大骂：“你这忘恩负义的小人，给我滚出去！”
武安君这瓢闭门羹，浇得异人猝不及防。半晌，异人才醒悟过来，他抱怨说：“大将军，我好心好意地来拜望你，何以招致凌辱斥骂？”
“你我如今不可同日而语了，也没有共同语言了，你快走吧！”武安君一副拒人千里之外的神态，他召唤仆役，将异人驱逐门外。
异人从武安君的府第遭到白眼后，探亲访友的好兴致荡然无存，垂头丧气地回到自己的府第。他枯坐半晌，对武安君的举止百思不得其解，自言自语地说：“你武安君也太不通人情，太恃功傲物了！罢黜你的是我爷爷昭襄王，与我有何干系？像你这种不仁不义之人，也就得如此下场！”
平常的晚上，异人酒足饭饱之后，抑或与赵姬、怡红叙话，抑或与小嬴政嬉戏，抑或欣赏由赵姬领演的歌舞，总之，是闲情逸致，其乐融融。今晚则一反常态，独自一个悒郁地闷在寝宫里，妻妾或门客去请，都不免在他那冷若冰霜的面孔前，碰一鼻子灰，自讨没趣地退出来。
异人还在为白天遭到武安君的侮辱而耿耿于怀。
掌灯时分，家相来报：“武安君府上一位姓沈的门客求见。”异人告诉家相不见，家相衔命退下。没过一个时辰，家相又进来了，见异人依旧一副冰眉冷目，他嗫嚅两下嘴唇欲转身退下。异人问：“又有何事？”
家相回答说，武安君手下那个沈门客似乎有秘事要亲自禀告异人。异人只好让家相把沈门客领进来。
沈门客进来后，跪伏在地说：“我家大将军疾病缠身、行动艰难，且又受人监视，不能叩见殿下，特意让小人代替前来谢罪。”
听沈门客这么一说，异人的怒气消解了许多。
沈门客接着说：“大将军本欲盛筵款待殿下，无奈太傅吕不韦曾来造访，指示大将军将殿下拒之门外。”
异人吃惊不小：“竟有此事？”
沈门客从怀中掏出绢写书信一封，呈给异人说：“大将军抱病修书一封，讲明事情的原委，请殿下读罢焚之。”
异人接过信读罢，才钻出五里雾中，心中云开日朗。原来吕不韦猜测异人会去拜访武安君，便赶在异人之前见到了武安君，令人动容地讲了一通异人如何如何思慕和同情武安君，然后又说：“大王现在对你芥蒂颇深，凡与你交往者，皆遭到大王猜忌。为了殿下长远前途之大计，殿下的车辇到时，请大将军佯作呵斥，将其拒之门外。大将军照此办理，亦是对殿下最好的回报了。”吕不韦为异人深谋远虑的精神，令武安君钦佩得五体投地。他照此办理之后，又为伤害了异人而深感不安，只好写了封信，派沈门客前来谢罪。
异人深为吕不韦的胸襟博大、高瞻远瞩、办事精细所感动。沈门客走后，异人正欲叫人驾车到太傅府抚慰吕不韦时，华阳夫人的婢女请异人到鸾凤阁。异人清楚，这种时候华阳夫人命他前去，一定有重要的事情。果然不出他所料。
华阳夫人问他：“吾儿是不是到武安君那里去了？”异人很是诧异，此事何以风急火速地传到了义母这里。华阳夫人告诉异人：“方才昭襄王宣你父亲去了章台宫，问你是否去了武安君那里。你父亲说不知道。昭襄王责怪他说：‘你作为父亲，对异人的行为举止有训导教诲的责任，像他到武安君那里这样的大事，你岂能不闻不问？’你父亲以为你闹出了什么僭妄不轨之举，忙问昭襄王：‘异人那小子到武安君那里做什么去了？’昭襄王说：‘异人这小子莽莽撞撞地到那儿把武安君责训了一番，是亲三分向，他也知道替他爷爷我撒撒气。’听昭襄王这样一说，你父亲心里的一块石头才落了地。多亏吾儿在大事的横竖阴晴上能把握住脉向。如果你与武安君沆瀣一气、臭味相投，那说不准会引出什么祸端。此后每临大事，吾儿不要一意孤行，要与你父亲、太傅吕不韦商议，多听听他们的意见。”异人忙说：“母后的教诲儿臣谨记在心。”
从鸾凤阁出来，异人感到脊背上凉飕飕的，才知道是吓出了一身冷汗。他坐在车辇里越想越后怕，越后怕越感激吕不韦。尽管已夜深人静，异人还是迫不及待地要见到吕不韦。
当异人的车辇驶进吕不韦的府第时，东方已曦光初度，露出了一抹鱼肚白。
见异人殿下在拂晓之时幸临自己的宅院，吕不韦把睡意驱赶得一干二净，忙更衣净脸迎接异人。
异人开诚布公地承认自己对太傅的不恭和拜访武安君的草率，感谢吕不韦神机妙算地补救，不然将铸成弥天大错。然后，他鞠了三个躬，表示自己的愧疚。
异人的这番表示，使吕不韦受宠若惊，他语重心长地对异人说：“情义乃人的安身立命之根本，从这点上推而论之，殿下前去拜访武安君无可非议。然则，有些事情之是非曲直是随时务而变的。眼下大王视武安君为眼中之钉、肉中之刺；朝中有些朋党也虎视眈眈地瞅着他，欲除之而后快；更有甚者，如范雎一伙人，已开始在他的后背捅刀子。武安君已成为招灾惹祸的众矢之的。在这种时候殿下于光天化日之下去拜访他，无异于与大王作对。此时此刻，殿下到武安君那里施仁义，乃谬误也！臣下坐贾行商，悟出一点皮毛之理，货物的贵贱要视行情而论。市上紧俏，人人欲购，贱者亦贵也；积压为患，人人避之，贵者亦贱也。何贵何贱？视行情而定。时下，武安君的行情不好，殿下去亲近他，无异于避贵趋贱。这会引火烧身的！”
异人感动得声音颤抖：“太傅，你为我忠心诚信、谋本虑远，实乃大丈夫也！”吕不韦彬彬有礼地说：“殿下这样赞誉，臣下实在受之有愧。我为殿下考虑，也是为我自己考虑。我们主仆二人是一损俱损，一荣俱荣。臣下怎么能不肝脑涂地、尽效犬马之劳呢？”
异人说：“太傅，既然如此，今后我们更要肝胆相照、同舟共济！”
吕不韦趁机又叮咛说：“殿下，关于武安君的事会一唱三迭，二迭刚尽还有一迭在后。据臣下所知，范雎一帮人在昭襄王面前极尽谗言之事，民巷闾里也风传武安君要聚众谋反，大王绝不会充耳不闻地让他待在咸阳。一旦大王问起你应如何处置武安君，你要不褒不贬、不卑不亢地说‘唯大王马首是瞻，视大王的圣裁为主见’。”
