正在“办公室”召开秘密会议的饶家兴，做梦也没想到怒气冲天的肖素芳竟会撕破脸皮，兴师问罪来了。饶家兴意犹未尽，抓住话题大做文章，指名道姓地追问温富：“新州的异党分子除了刘向阳和宋抗日，还有一个重要人物不能遗漏，那就是黄包车工会的头头谢木春。说起谢木春，知道他大名的人不多，可是提起他的绰号惹不起，小小新州几乎无人不晓，算得上是个红得发紫的‘大明星’吧！我敢肯定，此人必定是异党圈子里一员神通广大、叱咤风云的大将。可是，这个了不得的人物，和哪些人过从密切？参加过哪些秘密会议？商量了些什么？你们能说出多少？顶多只能说出几件鸡毛蒜皮的小事，值不了几个钱！”
“总座，我们没有少盯他。谢木春乍一看是个粗人，其实，此人老谋深算，滑得像条泥鳅，你要抓住他，要抓住他的把柄，真不容易啊。”提起“惹不起”谢木春，温富咬牙切齿，气不打一处来，口沫横飞，骂个没完，“谢木春的手伸得很长，无处不在，是新州的心腹大患，不把他连根拔掉，新州不会有太平日子！不过，他一举一动都躲不过我们的眼睛，我们对他看得清清楚楚！”
“不要扯得太远！发现什么说什么！”饶家兴右手往下一劈，不耐烦地打断话头说。
“最近，跟他来往密切的倒是有一伙人。”温富话开个头便打住了。他发现饶家兴饶有兴趣，刻意把一句话掰成两句说，故弄玄虚，卖起关子来。
“一伙人？谁呀？”饶家兴被他吊起胃口，“这话不是凭空瞎猜，有根有据吧？”
“有，有，就是《抗敌报》卖报队的那帮小鬼啊。”温富得意洋洋，凑过头去，压低声音说。“我们注意到了，那帮小鬼屡屡闹事，背后总少不了黄包车工会的影子，尤其是‘惹不起’，有闹必到，节骨眼上插一手，千方百计把水搅浑，让你收不了场。账都记在那里，他想赖也赖不掉。”
“是，是，”几个小特务无一不是马屁精，惯于看风使舵，一旁随声附和着，“不假，不假！姓谢的跟这帮小鬼混得烂熟，简直成了他们的保镖。”
“保镖？这就是铁证？”饶家兴大失所望，苦笑一下，脸孔阴沉得十分难看。
大家眼看不妙，赶紧踩刹车，闭上嘴巴，不敢做声。
饶家兴无奈地叹口气，语气虽平缓，放出的却是颇有分量的重话，“唉！你们什么时候才能学聪明一点！就凭你们这点本事，还想跟异党斗法？差得十万八千里呢！你们天天盯着那帮穿开裆裤、流鼻涕的小鬼，顶个屁用！他们是异党分子？我看，毫无意义！”停顿一下，他语重心长地说，“你们怎么不动动脑筋，好好想一想，这帮毛孩子造得了反？成得了大事？”
几个特务碰了壁，无言以对。这回，倒是温富沉得住气，舌尖一转，怯生生地辩解说，“我们采取的是迂回战术，透过那帮小鬼，顺藤摸瓜，眼睛盯住他们背后的大人物。”
“迂回战术？笑话！笑话！谈何容易啊！”饶家兴大不以为然地摇头说，“要说耍花招，我看，只怕你们耍不过那帮小鬼呢。”
“当然，那帮小鬼也很厉害，一个比一个鬼，一个比一个刁钻。好几回，我们死死盯住他们，可是，眼睛一眨老母鸡变鸭，马上不见人影，鬼晓得他们溜到哪里去了。”提起伤心往事，两个小特务满腹怨气，大吐苦水。
“愚蠢！愚蠢！”饶家兴哭笑不得，连连挥手打断他们的话，带着几分尖刻地揶揄说，“你们盯住他们干什么？那伙毛孩子顶多玩玩弹弓，大不了在你脸上留块伤疤，本事再大也大不到哪里去！异党可不一样，他们才不跟你玩弹弓，要玩就玩真的，玩刀玩枪玩游行示威，那才叫可怕呢！毛孩子懂得谁姓马谁姓列谁姓毛？我们对付的是异党！是异党！懂不懂？”
饶家兴的这番大白话，撕开了温富心头的老伤口，又羞又恼，露出一副比哭还难看的苦相。
几个小特务慌忙噤声，低头不语。
说话间，桌上的手摇电话响起急遽的铃声。
饶家兴抓起一听，脸色骤然凝重起来。电话是重庆挂来的。从他尴尬的表情不难看出，电话那头劈头盖脸连放重话，让他抬不起头。只见他小心翼翼地回应道，“是，是，名单……是迟了些……我们一定抓紧，一定……”
大家观言察色，见他说话低三下四，料定对方来头不小，而且不是个好兆头。顿时，鸦雀无声，人人嘴巴都贴了封条。
饶家兴战战兢兢地放下电话，反背着双手，绷紧脸孔，心烦意乱地来回兜了几个圈子，一个急转身，拳头连连敲着桌子，调门提得很高很高，“你们都听着，有些话，我已经讲过不止三五遍。现在，我再敲打一遍，你们必须马上加强对异党的监视，不可养虎遗患，大意失荆州。不用多久，上边肯定有大动作，肯定大开杀戒，必须及早做好准备。可是，一份像样的异党名单，我们也拿不出来！上边认为我们行动迟缓，非常恼火！他们还不知道，你们感兴趣的是抓壮丁，是收捐税，是捞外快，捞油水！”说着，拳头重重地落在桌上，震得杯中水花四溅，洒了一桌子。
站在门外犹豫不决的肖素芳，忽听得饶家兴火气头上，大发雷霆，把桌子擂得震天响，正要打退堂鼓，掉头往回走时，身后突然有人叫她：“肖小姐，肖小姐！请你等等！请你等等！”
肖素芳回头看去，原来是刚才那个大队长尾随而来，不由得火上浇油，板着脸孔呵斥道，“住嘴！你嚷嚷什么？谁叫你来的？”
那家伙尴尴尬尬地苦笑着，哑口无言。
肖素芳冷笑两声，挖苦说，“不就是找饶家兴嘛，我找不得？今天，我是非找不可了！”
“不，不，不是这个意思。”那个大队长见她满肚子的不高兴，急忙改口，自己找个台阶下来：“肖小姐，我是想告诉你，总座在开会，里面人多嘴杂，可能听不见你敲门，你耐心等一等，我先进去报告一下……”
肖素芳不理不睬，一脚踹开房门，不请自来了。
怒犹未息的饶家兴，万万没料到竟然有人胆大包天，藐视权威，大摇大摆，破门而入，直闯“禁区”，不由得刷地沉下脸，破口骂了一句“混蛋”。话刚出口，发现来者不是别人，而是万万得罪不起的肖素芳，霎时慌了神，匆匆收起桌上的卷宗，朝着温富一伙没好脸色地挥挥手，示意他们迅速退下，然后换上笑脸朝着怒气冲天的肖素芳连赔不是：“素芳，是你呀，真把我吓一跳！是什么风把你吹来的？说来就来，事先也不打个招呼呀！”
温富一伙正被饶家兴骂得抬不起头，突然平地冒出个肖素芳，恰好给解了围，使他们有了个体面的下台阶的机会，一个个非常知趣地朝着肖素芳点头哈腰，争先恐后地退出门去了。
“素芳，不高兴？谁把你惹火了？”狡猾善变的饶家兴，脸孔说变就变，很快从惊骇中恢复了平静，泰然自若地迎上去，好像什么事情也不曾发生；他嬉皮笑脸地抓住肖素芳，一把将她拉到身边的沙发上，伸出胳膊用力把她搂住，喷着热气的嘴巴往她脸孔凑过去。“素芳，不高兴，为什么？”
肖素芳厌恶地一掌将他推开，正色道：“庄重点，别人见了多难看！成何体统！”
“没事！没事！”饶家兴不依不饶，继续凑过嘴去，笑嘻嘻地撩拨她：“素芳，你去照照镜子，看看这张脸，嘴巴翘得老高，能挂油瓶了。不过，没关系，越是这样我越是觉得美，女人笑是美，怒也是美，另类的美！”
“油嘴滑舌！请你放正经点！不三不四的话少说些！”肖素芳绷着脸，一点笑不起来，正眼也不瞧他一下，开门见山地直奔主题，“我有事找你，没事我是不会找上门来的。”
“有事？对，对，我能看出来！看样子问题还很严重呢。”饶家兴肚里有鬼，心中七上八下，有意装腔作势跟她绕圈子，企图淡化一下紧张的空气。“有话慢慢说，慢慢说！我洗耳恭听！”
“有些事，不是三言两语能说清的。再说，这里也不合适，不是说话的地方。”肖素芳面无笑容，冷冰冰地说，“约个时间，我找你谈一谈。”
“约个时间？找我谈一谈？”饶家兴惊诧地发现，她是用一种前所未有的强硬态度跟他说话，立马意识到十之八九是遇到了天大的麻烦。问题是，风云变幻，难以捉摸，弄不清她此来是为哪般。难道说是他们的恶劣行径引起了她的猜疑？难道说是他胡编乱造的谎言被识破？难道说肖文生死里逃生捎信回来戳穿了他的真面目？他一一细想过去，始终不得要领，未能理出个头绪来。
“找个时间，把话说说清楚。”她重复一遍，口气异常严肃。
饶家兴拐弯抹角，故作轻松地试探道，“素芳，你怎么啦？聊天还要选日子，预约时间？现在不能说？有那么严重？”
“现在没法说。”肖素芳语气生硬。
“素芳，有什么大不了的事？可以先透透风吗？”饶家兴为了掩饰内心的惶恐，装模作样地咧嘴一笑，幽上一默，“噢噢，明白了，明白了，是不是有关我们的大事？”
“瞎说！正经点！你胡思乱想，扯到哪里去了！”肖素芳阴沉着脸，将他的半开玩笑的话顶撞了回去，“希望你不要油腔滑调，放庄重些！你现在有空？也行，到‘清香茶馆’二楼去，我自有话说。”
“现在？清香茶馆？”饶家兴断定她来意不善，大有兴师问罪的味道，不安地敷衍说，“好，好，不着急，清香茶馆什么时候都能去，你难得来这里一趟，先坐坐，我们聊聊家常……”说着，涎皮涎脸地伸手搂住她的腰。
肖素芳狠狠推开他的手，态度强硬地扔下一句话：“不坐，现在就走！”说罢，头也不回，拂袖而去。“我在‘清香茶馆’等着你。”
饶家兴望着她悻悻远去的背影，茫茫然不知所措，稍微冷静一下，三步两脚追赶上去，大叫着，“等等！等等！一块走，我们一块走！”
肖素芳不理不睬，加快了步子。
饶家兴跟在后面，紧紧追赶。
他们一前一后来到坐落在中山公园附近一条小巷口的“清香茶馆”。
“清香茶馆”是老字号名店，新州的一块招牌，足足有两百余年历史。此店虽然紧挨闹市，同时又与小巷毗邻，相对比较清静，可谓闹中取静，是难得的休闲谈天的极好去处。打从战火蔓延大半个中国后，四面八方流离失所的难民，像潮水般涌到新州来，其中绝大多数固然是穷得当当响的平头百姓，但也不乏拥有百万身家、出手阔绰的富豪，更不乏位高权重、衣角也能扫死人的大小官僚。巴掌大的小县城人满为患，二三十万人口挤在一块不足一百平方公里的土地上，憋得人连气也透不过来。因此，每当夜幕降临，市嚣逐渐消退之后，门可罗雀的茶馆、酒楼便迅速升温，迅速热闹起来。来自各行各业的茶客呼朋唤友，纷至沓来。无需多久，高朋满座，楼上楼下爆棚客满。现在不然，时近中午，是一天中生意最为冷清的时候，偌大的茶馆空荡荡，楼上楼下难得看见三两茶客。饶家兴是这里的常客，隔三差五往这里跑，自然是熟门熟路。他抬腿跨进门，领着肖素芳直奔楼上的“茉莉阁”。
那年头，生意场中人靠的是一张能说会道的嘴巴。不消说，这位嘴巴甜如蜜的茶馆女主人，自然是非常讨人喜欢的。据圈子中人说，她的看家本领归纳起来无非两句话：一句是笑容不离脸，另一句是好话不离嘴。她善于看人下菜。看见堂堂“总队长”大驾光临岂敢怠慢，立马吩咐堂倌端来茶具，自己亲自动手，三下两下，动作麻利地沏好特级大红袍，摆上几碟精致可口的茶点，一切安排得停停当当，十分妥贴。
饶家兴一言不发，朝女主人挥挥手，示意她退下。
主人见他破例带来一个年轻女子，此女子满脸乌云笑意全无，估计两人之间不会是好事，自然不敢多嘴多舌，很是知趣地淡淡一笑，动作轻盈地退出门去。
好久不见肖素芳发话，饶家兴举起筷子夹起一块油炸糍粑放在肖素芳碟中，一门心思想营造一种轻松和谐的气氛，谄媚地赔着笑脸连声催促：“素芳，吃！吃！边吃边谈！”
肖素芳绷得像块铁板的脸孑L毫无反应，桌上的筷子一动未动。
时间一分一秒过去。好久好久，没人作声，一直保持着令人难堪的沉默。现在，无论是肖素芳还是饶家兴，心情都不好，都不是滋味，各想各的心事，各有各的考量。问题是，在这般窘迫的氛围下，谁也不愿开口，不愿抢先把话挑明，无论是好是坏，这事都该有个结果，有个了断。
四方红木桌上，整整齐齐摆着两只精致的细瓷描花茶盏。茶已经凉了。桌上各式茶点摆了不少，只是两人毫无食欲，一点没动。无论是肖素芳抑或是饶家兴，谁都没有那份闲情逸致，谁都没有那份好心情，能够静下心来品茗尝茶点。
难耐的沉寂终于被打破了。能言善辩的饶家兴，充分发挥了他作秀的天分，以攻为守，侃侃而谈：“素芳，这里清静，什么话都可以说！看来，你的心事不少，是谁惹你不高兴了？”
话不投机半句多。肖素芳头不抬，气不吭，继续保持沉默。
饶家兴绝非傻瓜，察言观色，认定肖素芳大动于戈，必然与肖文生失踪息息相关。但他不知自己哪里露出破绽，引起她的猜疑。他定了定神，喝口茶润了润嗓子，主动把问题捅开：“素芳，表哥还没信来呀？”
沉默。肖素芳没好脸色地盯他一眼，一言不发。
“你不说，我也猜出几分。表哥没信来，你心里烦躁，二舅和二舅妈寝不安席、食不甘味，也是情理之中。其实，我心里何尝好受呢？”饶家兴心情沉重地叹息道，“表哥怎么还没信来呢？真是队伍撤进深山老林了？在大山里打游击？与世隔绝了？那天……”
“住口！”肖素芳没等饶家兴把话说出口，“咣啷啷！”一只描花白瓷茶盏从手中飞了出去，砸在青砖地上，碎成八瓣。
