天低地阔，残阳如血。昏暗的夜晚像一位不速之客，就要降临在北京古老的土地，阴森的冷空气覆盖了大清皇城巍峨的殿宇，气氛肃穆而诡异。
宫门内外，旗帜高标，禁卫森严，枪刀密布，守卫几乎增加了五倍，全都是虎体彪形、狼腰猿臂的大汉，宋飞带着乔装改扮的瑞麟偷偷进了皇宫。
乾清宫内，两广总督瑞麟跪在地上，花白的头发显得有点凌乱，他高声疾呼：“承蒙先帝天恩，瑞麟才得以七尺之躯上阵杀敌，报效国家。先帝逝去，我只知天下有皇上，不知有什么圣母太后。女人干政，自古都是社稷之祸！只要能效忠皇上，我垂暮之人，死何惧哉？”
“瑞麟不愧为先帝老臣，世代忠良。”同治皇帝赶忙上前扶起他，“这件事有老将军相助，朕便可放心了。”
“除了瑞麟，我们还必须取得一人的支持。”宋飞对同治皇帝说道，“我愿意去王爷府做说客，他如果能支持皇上，大事可成。”
重阳佳节，在养心殿，慈禧太后神采奕奕，闭目养神。恭亲王奕、醇亲王奕譞、惇王奕誴、文祥、沈桂芬、李鸿藻等一干王公大臣都在，年轻漂亮的宫女在倒酒，他们面前摆放着各色佳肴，山珍海味，殿内一派莺歌燕舞，身材曼妙的舞女宛若仙子，衣袂飘飘。
突然，同治皇帝站起身来，把手中的玉龙杯重重摔在了地上，啪的声响格外刺耳，那些歌女慌忙都退了出去。
随即，瑞麟带着一百多名神机营军士闯了进来，他们身穿崭新的铠甲，手里拿着最新式的洋枪。
慈禧见状，铁青着脸，殿内一片哑然肃静，肃静得有些可怕。
瑞麟走进大殿，跪下道：“禀皇上和太后，我们在恭亲王府额马厩里搜出一批军用铠甲和西洋火器，还有若干黄龙袍。据奕王府的管家和下人确认，是恭亲王不久前下令埋在那的。”
听到“龙袍”二字，奕手中的酒杯啪哒一声掉在地上，琼浆玉液在地上缓缓流动，香味四散。奕文武全才，当年深得道光皇帝的赏识，但不善于揣摩老皇帝的心理，在皇位的竞争中败给了咸丰皇帝。慈禧对他很倚重，同时又严加提防。同治四年，编修蔡寿祺弹劾奕揽权纳贿，徇私骄盈，她曾免去奕议政王和其他一切职务。
“奕王府那些管家和下人何在？”慈禧放下筷子问道。
“回老佛爷的话，他们已经全部伏法。”瑞麟一挥手，十几个清兵把一些血淋淋的人头扔到地上，那些大臣们顿时一片呕吐，再无心思喝酒吃饭。
“死无对证，欲加之罪何患无辞？”奕环顾四周，感觉到了宫中今日的氛围非比寻常，放声大笑。
慈禧又想说话，却意外被同治皇帝打断，这在以前是从未发生过的事。她望了醇亲王奕譞一眼，这个神机营的最高统领此时一言不发。慈禧好像明白了什么，也不再开口。
“恭亲王，有什么委屈喝了这杯酒再说吧。”同治皇帝指着内侍太监送上来的酒说。
奕一仰脖子，杯中之物一饮而尽。
“好酒！老夫……”奕一语未了，嘴角里白沫涌出，捂着肚子滚倒在地上，满地翻滚，大叫：“有毒，酒中有毒……”声音越来越小，一霎那功夫，他面色青紫，口鼻流血，蜷在地上不动了，只剩下掉在地上的酒樽咣当咣当翻滚着。
太后身边一个内侍太监壮起胆子，过去试了试奕的口鼻，对慈禧说：“老佛爷，死了，他死了。”
慈禧站起身，望着眼前的儿子，同治皇帝目露冷光，仿佛熟悉又仿佛陌生。她喉咙像被鱼刺卡住了一样，说不出话来。
“园明园近日会修葺好，母后以后就在那里颐养天年吧。”同治皇帝板着冰冷如霜的脸道。两个内侍太监朝慈禧奔去，慈禧发现他们竟然都是东宫太后的人。
“也好，哀家就去那个地方静养吧。”慈禧叹了一口气，知道大势已去。
“母后，你知道么，朕恨，朕恨出生在爱新觉罗家，朕恨当了这大清的皇帝！你是冷血的怪物，在你眼里，朕永远是一个长不大的孩子，没有自己的决断，没有自己的尊严，没有自己的喜怒哀乐，只是一个任由你操控的木偶，木偶……”同治皇帝突然激动地站起来，指着殿上的慈禧大声吼道。
“皇上，还有其他重要事情要办。”宋飞在一旁着急提醒。
“醇亲王。”同治皇帝抑制住内心的兴奋。
“臣在！”
“从今以后，你任内务府总管，统领总理衙门。奕的一切职务由你代领。”
“谢主隆恩。”醇亲王奕譞面露不易察觉的微笑，跪在地上，三叩九拜。
“瑞麟。”
“臣在。”
“从现在起，朕封你为神机营总管，日后你负责神机营的一切事务。没有朕的手谕，任何人不得私调禁军。”
“微臣领命。”瑞麟口呼吾皇万岁，万万岁。
“宋飞，朕封你为……太监总管，以后常伴朕的左右。”同治皇帝想了半天才说，他发现宋飞一身太监打扮，按清朝祖制，太监不能加官进爵。
“我靠，搞了半天自己做了李莲英的位置。”宋飞内心不悦，但还是磕头谢恩。
“恭亲王私藏龙袍，意图谋反，原该满门抄斩，但念其多年为我大清国立下汗马功劳，且本人已经畏罪伏法，其家人不再追究，但都贬为庶民。母后身体突发恶疾，即日起开始静养，任何人不得打扰。违者诛灭九族。”同治皇帝扫描了一下殿内的王公大臣，厉声宣布。
一帮王宫大臣们这才明白过来，同治皇帝搞政变了。惇王奕誴见状，领头跪到地上，口呼：“皇上圣明，皇上圣明。”
“吾皇万岁，万万岁。”文祥、沈桂芬、李鸿藻等人望着地上鲜血淋漓的人头，战战兢兢，额头直冒冷汗，也齐声附和。
“宋飞，依你看，荣禄该怎么处置？”处理完殿内的事，同治问宋飞。
“奴才建议还是保留他的官职。荣禄在神机营苦心经营多年，皇上刚掌权，急需用人，况且他有把柄在我们手里，不怕他不听话。”宋飞说道。
“好，甚合朕意。”同治皇帝笑道，“下一步我们要做什么？”
“回皇上，现在大清东边日本对台湾琉球虎视眈眈，南边法国人起兵越南，西边英国对西藏图谋不轨，北边沙俄对新疆觊觎已久，国家处处受人欺凌。当务之急，是要建设一支强大的军队，尤其是海军。”宋飞以为同治皇帝问自己治国之策。
同治皇帝目瞪口呆，宋飞继续谈下去：
“军队的强弱主要体现在编制管理和军需装备上。但更重要的，是思想战术。比如李鸿章大人的淮军和旧式军队相比，装备有西洋火器，管理上也采用了现代军队的一些管理方略，但战术观念，和西洋国家差距仍然很大。所以应立即派留学生去海外学习。”
同治皇帝渐渐有点摸不着头脑，他现在想的，只是如何巩固自己刚到手的皇权。
“当然，正所谓兵马未动粮草先行，军队要强大，必须有一定的物质基础。所以在国内，皇上必须励精图治，变法维新。现在朝内文有李鸿章、沈葆桢、张之洞，武有荣禄、左宗棠、刘铭传，洋务运动必须加大力度，这样不出二十年，我大清国可以强盛。”宋飞又说了一大堆，他希望同治皇帝能维新救国。
“朕今日累了，改天再详谈。”同治皇帝听宋飞叽里呱啦说了一气，没明白怎么回事，如何强国，他还没那忧患意识。
宋飞豁然省悟，自己这是对牛弹琴，“同治皇帝以前没接受过这方面的教育，我得一步一步来，步子迈得太大，容易扯着蛋。”
过了两日，同治皇帝让太监传宋飞进殿。
“听荣禄来报，京城洪门余孽近日活动猖狂，就要举办什么总堂大会，朕想派你出去看看，便宜行事。”
“啊？有这事？”宋飞原以为同治皇帝是想听自己的治国方略，没想他“不问苍生问鬼神”。
“这事我交由荣禄全权负责，你暗中协助他，这次务必把洪门反贼一网打尽。”同治皇帝吩咐道。
宋飞有点失望，原本以为自己帮助同治皇帝夺回大权后，就能利用未来的见识说服同治皇帝，改变历史，没想现在自己只是成了皇帝的一颗棋子，他想，“也罢，走一步看一步。万一不行，老子自己闹革命。”
