企业价值观是企业文化的核心，是企业生存的基础，也是企业追求成功的动力。企业要形成全体员工认同和共享的价值观，获得强盛的生命力，必须引导企业核心竞争力的方向。
企业价值观经历了三个阶段：第一个阶段是追求最大利润的价值观，盛行于18世纪至20世纪初的西方发达的工业化国家；第二个阶段是经营者与投资者分享利润的价值观，盛行于20世纪20年代至70年代；第三个阶段是利润共享和履行社会责任的价值观，在20世纪70年代后逐渐兴起并成为主流。
1.企业价值观取向
当代企业价值观大致包括以下几种取向：
（1）经济价值取向。
主要表明企业对利益的看法。企业是经济实体，必然以盈利作为经济价值取向和行为规范。但企业不是单纯的谋利组织，必须文明经营，适合市场要求，满足消费者需求。利润是企业为顾客提供服务后所得到的报酬。
（2）社会价值取向。
表明企业与社会的关系的看法。企业是社会的细胞，是社会大系统的子系统，企业要为社会做贡献，增进社会利益，改善社会环境，促进社会发展。企业要确认并积极处理企业的生产、经营活动造成的社会影响，确认社会问题的存在并积极参与社会问题的解决，既满足社会的需要，又为企业的发展奠定基础，树立良好的企业形象，创造无形价值。
（3）伦理价值取向。
主要涉及企业所有者、经营者、员工之间，企业和消费者之间，企业和合作者之间等关系。企业应遵守伦理道德规范，以正直、善良、诚实、守信的企业行为，确立和各方的良好关系，以实现持续的发展。
（4）人文价值取向。
企业即人，去“人”则“止”。企业必须以人为本，一切为了人，依靠人，具有人文关怀。在企业发展时让员工也得到全面发展，充分调动全体员工的积极性，发挥主动性和创造性，实现自身的价值。维护人权，尊重人的个性，形成良好的人文环境。
2.企业核心价值观
企业核心价值观是指在企业的价值观体系中处于核心位置的价值观，即少数几条主要的指导原则，这些基本原则在企业中长盛不衰。
IBM前CEO小托马斯·沃森曾经谈到核心价值观（他称之为信念）。他在1963年写的小册子《企业及其信念》中说：“我相信一家公司成败之间真正的差别，经常可以归因于公司激发了员工多少精力和才能，在帮这些人找到彼此共同的宗旨方面，公司做了什么……公司在经历代代相传期间发生许多变化时，如何维系这种共同的宗旨和方向感……我认为答案在于我们称之为信念的力量，以及这些信念对员工的吸引力。我坚信任何组织想继续生存和获致成功，一定要有健全的信念，作为所有政策和行动的前提。其次，我相信企业成功最重要的惟一因素，是忠实地遵循这些信念……信念必须始终放在政策、做法和目标之前，如果后面这些东西违反根本信念，就必须改变。”
沃尔顿这样说明沃尔玛的第一价值观：“我们把顾客放在前面……如果你不为顾客服务，或不支持为顾客服务的人，那么我们不需要你。”詹姆斯·甘布尔这样简洁陈述宝洁公司注重产品品质和诚实经营的核心价值：“如果不能制造足斤足两的纯粹产品，去做别的正事吧，即使是去敲石头也好。”惠普前CEO也这样说明惠普风范的简单性质：“惠普风范的根本意义是尊重和关心个人，即是说：‘己所欲施于人’。其实全部的意义尽在于此。”可见，核心价值观可以用不同的方法来陈述，但始终是简单、清楚、直接而有力的。
优秀公司通常只有几个核心价值观，一般介于3～7个之间。事实上大多数公司的核心价值观都少于7个，因为只有少数价值观才能是真正的核心价值观，是至为根本、深植在公司内部的东西。如果企业列出的核心价值观超过7个，则很有可能抓不住其中的关键所在。
3.如何设计企业核心价值观
在设计企业核心价值观时应遵循以下基本原则：
（1）企业核心价值观必须是企业真正信奉的东西。
企业的核心价值观并非来自模仿其他公司的价值观，也非来自研读管理书籍，更不是来自纯粹的智力运作，以便“计算”什么价值观最务实、最通俗化或最能盈利。制定核心价值观时，关键是要抓住自己真正相信的东西，而不是抓住其他公司定为价值观的东西，也不是外在世界认为应该是理念的东西。
小沃森说，IBM的核心价值观“深深铭刻在他父亲的骨子里”，就他父亲而言，这些价值观是其生命的准则——要不惜一切代价保存，要向别的人推荐，要在一个人的事业生涯里一心奉行。帕卡德和休利特并没有预先“规划”惠普风范或惠普的“经营理由”，他们只是深信企业应该以某种方式构建，并且采取实际的步骤宣扬和传播这些信念，以便保存并作为行动根据。
（2）企业核心价值观必须与企业最高目标（企业愿景）相协调。
企业最高目标与企业核心价值观都是企业文化观念层面的核心内容，二者之间必须保持相互协调的关系。
（3）企业核心价值观必须与社会主导价值观相适应。
如果不能与社会主导价值观相适应，则在企业价值观导向下的企业行为难免与周围的环境产生这样或那样的冲突，影响企业的发展。
（4）企业核心价值观必须充分反映企业家价值观。
由于企业家价值观是企业（群体）价值观的主要来源和影响因素，因此如果不能充分反映企业家的价值观，势必导致企业经营管理活动的混乱。
（5）企业核心价值观必须与员工的个人价值观相结合。
企业价值观不能脱离多数员工的个人价值观，否则难以实现群体化，也就不能成为员工的行动指南。
