甘虎把头摇两摇说：“此一时彼一时也。眼看今科县试要黄了，难道坐以待毙么？大家都知道有情弊，但干坐在房里骂，又有什么用。还不如出去转转，没准就探到些消息，亦未可知。我看那算命匠走得匆忙，多半是赴什么约去了。我们跟过去看看，若真有情弊，便闹一闹何妨！”
沈浪劝甘虎说：“甘大郎，你听我一句，还是不要去了。探到消息又能怎地？你不要看那陈教谕胖乎乎软绵绵的，以为好欺。这县里谁不知道他是个石头馅的包子，里面硬得很哪。大嘴去咬时，仔细崩落自家一口牙！这世上，胳膊从来拧不过大腿。咱们年纪小，回去温一年书再来就是了——不信他明年还敢摇号！”
甘虎却倔得很，梗着脖子说：“你们忘了今天在文庙看到的那对父子？忘了那位被拖出去的老书生？多少人苦熬巴熬地盼着这点出头的机会，被那姓陈的上下嘴皮一磕，便断送了去！这口鸟气若是出不得，不是枉自读了几年圣贤书！”
三人只是不肯，各自摇头道：“唉，也不拦着你，要去自去，反正我等是不去的，免得被先生拿住骂个臭头，还要打手心。”
甘虎说：“你们当真不去？”
沈浪和赵明诚想也不想，便一口回绝：“打打杀杀还是找别人吧。自家们都是读书之人，受过圣贤教化的，不去、不去。”
孟宪倒颇有点跃跃欲试的意思，但最后还是长叹一声说：“罢了，我也不敢去。这次上河阳县来，我家老爷子已骂了我无数回，若是再惹出事情来，怕要活剥了我的皮，还不算完。”
说着话，三人自回房间去了。
甘虎也不挽留。等三人一走，他立刻从行李卷里摸出一套旧布衣裤，乃是平时打铁时穿的。把头巾摘掉，粗布衣裤一换，他原本生得英武壮实，看起来立刻不像书生，倒像个街上卖力气的粗使少年了。窥得走廊上清风雅静，再无一个人走动。甘虎悄悄地掩上房门，神不知鬼不觉地遁到了街中去。
这条街上客栈颇多，住了无数四乡来考县学的人。今天陡然听了如此一个惊天大消息，各自反应不一。有喜笑颜开者，也有唉声叹气者。富则喜笑颜开，穷则唉声叹气，何也？取录既然不看文章，自然是看钱袋子了。公平摇号这种事情，说说罢了，大家都不是傻子。
此时天色有些麻麻黑，路旁酒肆里早早地点了灯火，照得里外通明。那帮考老了的蒙童今天多在酒肆里坐，有人举杯交欢，有人枯坐独饮，各自都有一番滋味在心头。
甘虎静悄悄地在街上走着。如他这般十二三的新蒙童，钱财多半都是父母托相熟的人随车前来，拢共在一处看管的。加上年纪又小，吃不得酒。故此街上揽客的伙计都不来招呼。他也乐得清静，一声不吭，边走边睁着一双亮眼，目光如刷子一般满街刷过去。
世间蹊跷事，难逃有心人。甘虎存了心思看人，果然看出几分门道。沿街酒肆之中，但凡学子们聚得多的地方，总是有一两个闲人夹杂其中。多是卜者、铃医、杂耍之流，身无半点文骨，偏偏爱往跟前凑。那帮读书人也不以他们为鄙，甚至颇有谈得拢的。那些闲人不知道哪来的帖子，说到入港处，拿出来就塞。甘虎地上捡了一张别人不要的来看，跟客栈门口那算命匠所发的一模一样，也是【河阳七十二书社点评】。他有心凑到圈子里，想听听那些闲人到底在摆谈啥，但身上这套衣服一看就是个小仆，每每被人轰开。
边看边行，忽然路过一间酒楼。仰头看时，楼旁竖着一支银裹的望竿，上面挑了一幅青布酒旆，龙飞凤舞地写着【河雍正库】四个大字。这楼不知经了多少年月，雕檐隐隐透出古铜色。檐下一道匾额，题着【狮子楼】三字。
本来这一条街无数酒楼，也不显这一家。但甘虎刚走到门外，忽然望见先前在客栈大门口立着的那个算卦老者，施施然竟走进这狮子楼里去了。他心中一动，于街上立定，看着那半老儿手举卦幡，直上二楼而去。二楼上正好有一群书生在那里大呼酣宴。觥筹交错之间，欢声笑语不绝。间或有些飘过来的言语，说的也多是今科县试的事情。
看那算命匠上了二楼，甘虎便拨转头，也往狮子楼里走。刚到门口，却被小二拦住了。那跑堂的小二上下看了甘虎几眼，摇手道：“小哥，你才多大年纪，也学人到楼里来吃酒？”
甘虎说：“我不吃酒，只寻个人。”
“你要找谁？”
甘虎面不改色，捏个假话道：“我是绿柳庄柴小官人家的，有事来寻我家小官人。”他在文庙见了柴迢的派头，估量着他必有随从小厮。这偌大的酒楼，谁能把客人一一都记得清楚？随便报个花名，谅那小二也难识破。
谁知这柴小官人的名号一报上去，狮子楼小二却似识得的。只见那小二笑道：“原来是柴小官人家的伴当，好说好说。要寻你家主人，自去楼上罢。今天你家小官人好兴致，把整个二楼都包下来了”说着又诡诡秘秘地凑到甘虎耳边问，“柴府可是有个叫柴禄的管家？是他着你来寻你家小主人？我去楼上送酒菜，听你家小官人提了他不下二十遍，似乎对这位大管家又怕又敬的样子哩。”
柴小官人云云，甘虎只是随口一说，却未料到真个说中了，不免怔一怔。那小二见他踌躇，凑过来低声道：“可是不敢上楼去？这也难怪，你家小官人难伏侍得很，才吃了不一会酒，已打了三五个酒盏，把我等都骂了一遍，唉。”说着摇头感叹，大有同情的意思。
甘虎哭笑不得，又不好抽身而走，只好硬着头皮上楼梯去。他存了个心眼，刚转过楼梯角，便一闪闪在边上，贴着楼板溜进去。
