胡亥小档案
父 亲秦始皇母 亲不详
兄弟排位第18子任数第2任
生存时间公元前230年—前207年8月24岁
在位时间公元前210年7月—前207年8月3年
后一任秦王子婴（去帝号）在位46天
秦朝国祚15年
影响力：★★★★★
历史标签：历史第一败家子、指鹿为马
公元前207年八月乙亥日。咸阳。好多天没有朝会的朝廷终于在今天又朝会了。
一只鹿子，带着惶恐不安的眼神，望着大庭广众下峨冠博带穿着黑色朝服的高官们。这些人，也愣愣的望着这只不知为何被带上庄严巍峨宫廷的动物，不知道葫芦里卖得什么药，到底是祸是福？
朝廷上鸦雀无声。一个显得呆头呆脑的穿着御服的皇帝模样的人，傻傻的看着一个身材高大的人，此人的声音却不男不女，原来是个宦官。他环视一周，大家的头也跟着他的头的转动而转动。
他见气氛已经酝酿足够，才礼拜这个长得肥头大耳的人：“启禀二世陛下，”原来这个呆人是秦二世胡亥！“微臣得到一匹马，据说是只有威福天下的君主才能得到的，微臣不敢隐瞒，特意奉上。”胡亥呆了呆，却又瞪大眼睛看了又看，还揉了还眼睛，奇怪地问：“丞相怕是说错了吧？把鹿说成了马。”胡亥又看了看大臣们，问大家：“这究竟是何种动物？”
气氛是如此的诡异，大臣们面面相觑，不敢做声。
胡亥再问，有的鼓起勇气说：“这就是一匹鹿子啊。”有的附和说：“这明明是马嘛！”丞相带着既满意，又阴险的笑容看了看大家，也不发言，大臣们心里都十五个水桶打水——七上八下的。
这日退朝后，很吃惊的胡亥以为自己遇见鬼了，就到了上林苑去斋戒，而那些说是鹿子的大臣们，却全部被丞相投下了监狱。
这就是历史上著名的“指鹿为马”的典故。这个丞相，自然就是大家都知道的赵高了。
当秦始皇一统六国，“振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下”后，志得意满，目空一切，自以为功劳非古代的“三皇五帝”可以比，遂合“皇”和“帝”发明了一个新的称谓——“皇帝”，自此这个专制的怪物就一直在中国的土地上耀武扬威了两千多年。
当他全国巡游、封禅泰山，甚至在抱着无穷的成仙渴望和憧憬，不惜重金派人海外求仙，为此还改代表孤家寡人的“朕”称呼为“真人”之时，他内心也不是不知道自己终究一亡，只是“恶言死”而已，只是梦想皇位永远由他一家“传之无穷”，由二世、三世皇帝，以至万世。殊不知，他不立皇后、不立太子的政治格局，直接造成了帝国的二世倾覆。
丰盛晚餐：秦始皇的遗产
秦始皇的一生，是带着巨大错误的伟大一生。秦始皇三十七年（前210），在巡游途中的他在沙丘平台带着未能成仙的遗憾死去。让他死不瞑目的不仅是没有成仙，而是他所辛辛苦苦开创的妄图万世的大秦王朝，居然二世就亡！这真是“希望越大，失望也就越大”。
他应该在地下欲哭无泪，因为给胡亥（本来该是扶苏）留下的不仅有他的帝位，而且也继承了各种极其丰盛的遗产：
政治上，毛泽东高度评价了他开创性的政治革新，称赞说“百代都行秦政法”。这个评语是客观的，他开创了一个伟大的帝国，“海内为郡县，法令由一统”，版图东到大海、朝鲜，西到临洮、羌中，南至广州，北据黄河为要塞，沿着阴山至辽东，这是旷古未有的大一统国家。他正式建立了在当时具有很大进步作用的帝国制度，废分封制而实行了郡县制，实行了中央集权制度，统一了文字、度量衡、货币、车轨，这对经济是有巨大的推动作用的，比起以前商周的邦国时代，第一次实现了国家的完全统一。他还给后人留下了一个今天的二个“世界文化遗产”：长城、秦始皇陵兵马俑，福泽后世。他 “以法治国”的大政方针，同样被后人奉为圭臬（只是有时加上了礼教的外衣），用现代的一句话，在“军政时期”这是颇有效果的治国方法。此外，他还给胡亥留下了一支百万虎狼之师和许多尽忠不懈的文臣武将。这个“第一帝国”不可谓不强，人才不可谓不多；思想上，他处处封禅刻石，留给后人一个“君权神授”的假说，“皇帝”的称号就是一个代表。他钳制思想的“焚书坑儒” 无疑是中国思想史、文化史的大劫难，也是臭名昭著的（其实里面许多是搞迷信的方士），不过从维护国家统治和社会稳定而言，是有其现实积极意义的，并不为过：从“罢黜百家、独尊儒术”到蒋介石的“一个党，一个主义”不都是为了维护统治而一脉相承的思想专制吗？
“始皇既没，余威震于殊俗”，这种“余威”，虽不可见，而当我们站在兵马俑军阵前时，依然还能怦然感到。这种无形的“威慑”力量，对于一个新生的大帝国而言，也是一个宝贵的资源和遗产。
但是，秦始皇在“训政时期”的严刑峻法也是大不合时宜，仁义不施，横征暴敛，给亡国留下巨大的隐患（这是商鞅变法时就留下的）。不过，这对秦二世而言，既是一种负担，未尝又不是一个“广施仁义”，可以大收人心的机会？
此时的秦朝，正出于方兴未艾的封建社会的开头，前途无限广大，并没有必亡的理由。秦二世继承了一份固然有着不小危机，却是很不错的遗产，他会怎么干呢？
瞒天过海：沙丘阴谋
照常，大秦王朝的桂冠无论如何都不会落到胡亥头上：嫡长子公子扶苏，才是秦始皇遗诏要求继位的正式继承人。胡亥兄弟这么多，他是老小，即使挨兄终弟及的轮子，当他继位是也怕是姜子牙的九十高龄了。何况，依照史载的品行，恐怕也不该胡亥中了头彩：
公子扶苏，性格仁慈，品行端正，反对秦始皇的暴虐治国思想，他不仅有政治远见，而且体恤民情，还知兵知书，是理想的二世皇帝——如果按本书主张二世是帝国枢纽的理念，倘是他继承帝位，秦朝未必就不是第一个汉唐。
公子高，有慈爱孝顺之心，他眼看着兄弟姐妹们一个接一个被二世胡亥杀死，知道自己必死无疑，又不想连累家人，就上书胡亥，说愿意在骊山为父亲殉葬（胡亥很高兴，又赐给他十万钱）……而胡亥呢？其德行才干后来大家都知道了，其实在很早就表现出来了的：
有一次，秦始皇设宴招待群臣，众公子和胡亥都参加了，宴会结束，其他公子均先退下了，他看见在殿门外整齐地排列着群臣依礼脱下的鞋子，却不管三七二十一，借着酒劲，把群臣的鞋子踢得横七竖八。小处可以见大，后来胡亥治理天下，结果硬是像他踢鞋一样把国家“踢”得乱七八糟，最后把自己的性命给也“踢”飞了。对他的胡作非为，当时就“诸侯闻之，莫不太息”（《贾谊新书·春秋》）。
史料有限，我们不知道胡亥更多的恶劣行径，但从他后来的胡作非为大概也知道他可能小时候会有“小儿多动症”，老是坐不住，从小就是这么一个胡作非为的“混世魔王”。可是，他虽然才学、德行什么都不具有，却具有天生的优势：他是秦始皇最小的儿子；而且根据《蒙恬列传》，据赵高所言，蒙恬的兄弟蒙毅曾经力阻秦始皇一度欲立胡亥为太子（蒙毅因此得罪二世），可见，秦始皇爱胡亥不浅，而且居于他子之上，连他最后一次出巡，也是带着胡亥的。
据《史记》其本纪，胡亥继位时是21岁，这个“四体不勤，五谷不分”的傻乎乎公子，居然敢于发动政变，进而登上帝位，是“英明一世，糊涂一时”的秦始皇所做梦都想不到的。
因为曾经有一句谶言：“亡秦者，胡也”，秦始皇就派将军蒙恬发兵三十万人北击胡人，夺取了黄河以南之地，还派了惹自己生气的扶苏去监军。可他万万想不到，这个自己百般疼爱的胡亥才是帝国的掘墓人！
秦始皇三十六年，即死前一年，有块陨石从天而降，有人在上面刻字说：“始皇帝死而地分”。他听说了，尽诛石旁居住的人，还燔销了这个陨石。秋天，有使者从关东夜里过华阴平舒道，有人持玉璧拦住使者说：“帮我送给滈池君。”这个玉璧是八年前他祭祀江神而沉到长江里的，现在是物归原主。其又说：“明年祖龙死。”秦始皇听了使者的报告，默然良久，依然嘴硬说：“山鬼固不过知一岁事也。”退后又说：“祖龙，是人之祖先。”在巡游中，他曾经梦见与像人的海神战斗，他占梦后，令入海者带着捕巨鱼的工具，自己以连弩等候大鱼一出就射之。到了之罘，终于射杀了一巨鱼。凡此种种迹象，都预示着秦始皇命运的不妙，可他依然我行我素，不把它们当一回事，也没有把继承人的问题摆到重要议事日程。
到了平原津，秦始皇就病了，因他厌恶说“死”，群臣都不敢言死事。直到病入膏肓，他才用玺书赐公子扶苏：“把兵给蒙恬，你快到咸阳参与丧葬。”遗书已封，在中车府令赵高处，还没有交给使者。七月丙寅，秦始皇崩于沙丘平台。丞相李斯考虑到皇上崩在外，恐诸公子及天下有变，就秘不发丧，只有胡亥、赵高及所幸宦者五六人知道。为了避臭，棺材载于辒凉车中，原来的宦者继续装假，上食、百官奏事像平常一样，一个宦者从辒凉车中答应外面的奏事。这时，一场惊世阴谋就发生了。
赵高担任中车府令（御用车队队长）。有一次，赵高犯了大罪，秦始皇派蒙毅治狱当死，是秦始皇可怜其才予以宽恕，还复其官位（所以有才无德更是可怕）。赵高这可把蒙毅嫉恨了，加上扶苏和蒙恬共同戍边，感情深厚，而一旦登位，必然重用蒙恬兄弟，自己岌岌可危；而胡亥是自己教过读书和法律的学生，而且，按胡亥既往的表现，属于调皮捣蛋有余，专心干事不足的“问题学生”，自己控制他不难，于是狗胆包天的赵高首谋发动政变。
他马上就悄悄地找到胡亥，说扶苏上台对他不利。以胡亥的智力，开始根本还想不到政变，只是想认命。赵高还挑逗他说：“不然。如今天下之权，存亡在您与赵高及丞相李斯而已，愿您图之。统治人与被人统治，制人与被制于人，岂是一样？”胡亥心动了，还假意推辞：“废兄而立弟，是不义；不奉父诏而畏死，是不孝；能薄而材低，强抢他人的功业，是没有自知之明：三者逆德，天下不服，身殆倾危，社稷将亡。”胡亥能够说出这样的道理，应该说，赵高教他的书还是没有白念。
可是，“皇帝不急太监急”，性命关天的事，赵高怎么会放弃？他以商汤、周武王杀其主，而天下称义等典故再三力劝，胡亥才喟然叹曰：“今父皇未丧，岂宜以此事麻烦丞相哉！”其潜台词是，我愿意敢，李斯会吗？赵高马上打了包票，说事不宜迟，就去找李斯。
李斯听说，如五雷轰顶，大惊失色：“安得亡国之言！此非人臣所当议也！”赵高估计应该自学过心理学，他说：“君侯自料能孰与蒙恬？功高孰与蒙恬？谋远不失孰与蒙恬？无怨于天下孰与蒙恬？长子（扶苏）旧而信之孰与蒙恬？”赵高紧紧抓住了李斯贪图富贵荣华的自私心理。因为李斯少时，曾经当过小吏，在厕所里看到厕里的老鼠吃粪便，还得担惊受怕，而粮仓里的，却是安享好的粮食，于是得到启发：“人有无出息，就像这老鼠一样看呆在什么地方”。从此他就把出人头地、功名利禄作为自己孜孜不倦的追求和梦想。
李斯无言以对，在赵高的威逼利诱之下，乃仰天而叹，垂泪叹息：“天啊！偏偏我独遭乱世，既我不能死，怎么才能依靠呢！”于是李斯决意助纣为虐。三人合谋诈称李斯受秦始皇遗诏立胡亥为太子，又矫诏：“扶苏为人子不孝，其赐剑以自裁！蒙恬能不匡正，为人臣不忠，赐死。”使者至上郡发诏，扶苏大哭，入内舍欲自杀。蒙恬觉得其中有诈，阻止他赴死，希望复核一下情况，而扶苏为人老实，不疑有假即自杀。蒙恬不肯死，被抓到阳周。
心腹大患已除，胡亥、李斯、赵高大喜。回到咸阳，立即就发丧，胡亥立为二世皇帝，以赵高为郎中令，侍中掌权。李斯的丞相已经是升无可升，依然担任丞相。他只暂时是保住了职位，得到利益的却是胡亥和赵高，历史证明，他不过只是替人做嫁衣的。
昏庸糊涂的胡亥上台，就基本宣告了秦朝的死亡。
人头畜鸣：一代弱智的昏君
说胡亥昏庸糊涂，他到底有哪些值得狗仔队们熬更守夜的“逸闻趣事”呢？
有人说胡亥“人头畜鸣”，就是说他白长了一个人的模样，思维却如同畜生般愚钝。看看他的所作所为就知道胡亥不愧于这个“称号”。前面我们已经说过胡亥破坏朝仪，轻佻搞恶作剧的故事，而这只是他弱智的“小儿科”，即使登基后，他这样的故事也不少：
欲漆城墙。胡亥没有吃过苦，他的智力，按史书的记载，恐怕只有小学六年级的水平。据《史记》卷126《滑稽列传》记载：“二世立，又欲漆其城”。他异想天开，幻想将偌大的咸阳城墙全部刷上油漆，这样的奇思妙想，恐怕也只有这种年纪的少年才能具有，难怪班固忍不住批评说“胡亥极愚”。 幸好有个心地善良、喜欢搞笑的侏儒名叫优旃，故意说：“好啊。主上虽不说，臣我也要请求这样干。漆城虽对于百姓来说忧愁其费用，但是效果很好啊！漆城油光水滑的，敌人即使来攻城也不能上。要想干成这件事，涂漆是很容易的，但难办的是要找一所大房子，把漆过的城墙搁进去，使它阴干。”于是胡亥笑了起来，这才取消了这个计划。
掩耳盗铃。由于暴政，二世元年七月，因为陈胜、吴广戍边误期，按律当死。反正继续去也是死，造反也是死，同样是死，不如拼死一搏还有一线生机，于是有鸿鹄之志的两人合计，利用楚人迷信的心理，在一条鱼的肚子里塞了一条白绸写了三个红字“陈胜王”，又以吴广在夜间在祠旁装狐狸叫：“大楚兴，陈胜王”，就鼓动大伙在大泽乡杀了送戍卒的尉官，以公子扶苏和项燕的名义起义了。一时间，风起云涌，各地纷纷举义响应陈胜。胡亥的一个谒者从东方出使归来，把东方造反的事告诉了胡亥。按说，这些情报都是宝贵的，谁知，胡亥是个喜欢“报喜不报忧”的家伙，一听就大发雷霆，把这个谒者交给法吏查办。生命是宝贵的，以后大家为了保命，凡是出使，二世再问，都回答：“那些都是一些小毛贼，地方官都在追捕，已经很快就会抓完了，不足为忧”。二世听了，就非常高兴。他稍微动一点脑筋，就会明白，天下那会同时大量发生盗贼？
甘居禁中。二世二年冬，在各地起义如火如荼之时，赵高因为自己结怨很多，为了把胡亥隔离，免得他听见风声对己不利，就劝说胡亥：“先帝临制天下很久，故群臣不敢为非作歹、进歪理邪说。今陛下年轻，又刚刚即位，何必与公卿在朝廷决断事情？事若有误，就会暴露给群臣自己之短。天子称朕，本来就是不让人听到声音。”大概胡亥对赵高是“相信到了迷信，服从到了盲从”的地步，哪怕叫自己跳崖胡亥都要去的，于是二世常居禁中，每日寻欢作乐，只与赵高断决诸事，满朝文武少得朝见，连李斯也不能轻易见到胡亥，胡亥更是听不到任何不利的消息了，赵高正好一人专权，开辟了帝国宦官专权乱政的恶劣先例。
指鹿为马。二世三年八月，在胡亥众叛亲离的时候，名将章邯被项羽打得屡战屡败，向赵高报急。赵高三日不见，有不信之心。见赵高有功亦诛，无功更要诛杀，章邯只得降项羽，被封为雍王。赵高见形势大坏，就想谋害二世，怕群臣不从，就想了一个“指鹿为马”的办法试验众心。没吃过猪肉，还没有见过猪儿跑？好歹胡亥也是跟随秦始皇多次外出巡游的主，岂能连拉车的马都不认识？二世再呆，也不由发笑：“丞相搞错了，把鹿当作了马”。赵高便问大臣们。有的迎合说是鹿，有的知道赵高居心不良，只好默不作声，有的则阿附说是马。迅速，赵高就把这些说是鹿子的人投入了监狱，群臣皆畏惧赵高。
胡亥就是这样一个愚昧的所谓皇帝，既不高分，只是低能，这样的昏君，不被赵高当作傀儡玩弄于股掌才怪。这样的皇帝，后世还有几个，如“扶不起的阿斗”刘禅、“白痴皇帝”司马衷等。但刘禅好歹还有诸葛亮等贤相辅佐，能保江山无事。胡亥也不是没有名相，现成的李斯就是，可是他“我选择，我喜欢”，一味听信赵高，他既然偏执得连九头牛也拉不回，那就只有任由大秦帝国轰然倒地。
遇人不淑：恶魔赵高
有首邓丽君歌曲“如果没有遇见你”唱到：
“如果没有遇见你，我将会是在哪里？
日子过得怎么样，人生是否要珍惜？
也会遇见某一人，过着平凡的日子，
不知道会不会，拥有爱情甜如蜜？”
历史不可能重来。但是我们可以假设：如果胡亥没有遇上赵高，他的日子肯定只是像被他所杀的那些籍籍无名的哥哥们一样平庸，历史上连名字都完全可能不会记一笔。他也许真的会就像歌里所唱的那样，也许会遇见某一女子，以一个普通王子的身份，拥有甜蜜的爱情，过着平凡的日子，终老一生，这对他这种智力的人，何尝不是极佳的一种生活？可是——自从遇上了赵高这个“扫把星”，悲剧就这样注定了，这次在巡游中相遇，是在错误的时间，错误的地点（沙丘）发生的一次巨大的历史性错误，正所谓“胡亥赵高一相逢，便祸害人间无数”。
赵高是原来六国里赵王的远亲，父亲因为犯罪，被施以宫刑，其母受牵连沦为奴婢，世世卑贱，赵高弟兄数人也只得当了太监。秦王政二十五年（前222年），秦灭赵，赵高被掳往秦国。秦始皇听说他身强力大，又精通法律，便提拔他为中车府令掌管皇帝车舆，还让他教胡亥判案断狱。由于赵高善于观言察色、逢迎献媚，因而很快就博得了秦始皇和胡亥的赏识和信任。他所教胡亥的东西，据贾谊《陈政事疏》称：“秦使赵高傅胡亥而教之狱，所习者非斩、劓人，则夷人之三族也”，近墨者黑，胡亥后来的作为也证实了这点。
正如其名的谐音“糟糕”，对于秦朝的灭亡，“首功”当属赵高，因为胡亥虽是挂名二世皇帝，但事事他是主谋，包括沙丘之谋，没有赵高牵着胡亥的牛鼻子走，胡亥是不会坠入万劫不复地步的。赵高为何会置给予了自己荣华富贵的大秦于不顾，“义无反顾”地不断折腾这个一度巨无霸的泱泱大国，以至于“娱乐到死”？也许，赵高有着失去男人正常功能的丧气因而勃发的偏执，有着对正常人的一种心理变态导致的极度仇恨，因而看谁谁不顺眼，务必打碎一切心理才平衡；或许，他真的是一个以颠覆大秦帝国为己任的伟大“深喉”：“然《史记索隐》谓（赵）高本赵诸公子，痛其国为秦所灭，誓欲报仇，乃自宫以进，卒至杀秦子孙而亡其天下。则（赵）高直以勾践事吴之心，为张良报韩之举，此又世论所未及者也。”（赵翼《陔余丛考》卷41《赵高志在复仇》）但，无论赵高是否有这种高尚的动机、成功的结果，就算如此，他不顾天下苍生的倾覆，导致天下大乱，是无论如何值得批判的。这样一来，历史倒是精彩了，可按“一将功成万骨枯”来说，可能没有精彩历史的国家是幸福的。
赵高夺爱。赵高是胡亥的老师，又是他的第一拥立者，而且他精通法律文书，秦朝是以吏为师、以法治国的，这一点很重要，所以智力有问题的胡亥对他无比信任，言听计从。
胡亥刚一执政，举止放纵。良心未泯的李斯看在眼里，忧在心里，于是劝谏说：“放弃诗书，极意声色，祖伊所以惧也；轻积细过，恣心长夜，纣所以亡也。”胡亥听了默然。赵高却极力投其所好，得到胡亥的喜爱和信任，在心中更加偏向赵高而疏远了李斯。
胡亥的执政，从来不闻善声，时刻听到人头落到的声音，可以说都是赵高搞的鬼。杀蒙恬兄弟，杀胡亥的兄弟姐妹，杀忠心耿耿的大臣，杀李斯，逼反章邯，建议严刑峻法，血迹斑斑，都和他脱离不了关系，而且他还是主谋。
冤杀李斯。说来奇怪，李斯从秦始皇吞并天下的二十六年到死时的三十七年，已经当了12年的丞相，但据《史记》的记载，我们可以看出他具有非凡的文采、卓越的才干、耿耿的忠心，当然还有他的虚荣心态、小心翼翼，可根本看不出他有后世丞相的那种“一人之下万人之上”的威风，无非只是曾经感叹“富贵极矣”而已；他也毫无自己树大根深的势力，看不到他有什么心腹之人，或者有可靠的盟友（可能和他曾经担任执法的廷尉得罪人多有关），以至于被赵高轻轻一吓，就轻易倒向了胡亥。这当然和秦始皇大权独揽和猜忌有紧密的联系，即使换了一个弱智的新皇帝，他也习惯性的一时没有转个弯来。有这样一个故事说明他的谨小慎微：
大概是受到刺杀的威胁，秦始皇故弄玄虚，到处建立宫室，而且它们还以复道（空中楼道）相连，完全是一个大迷宫，他随时改变居留的地点，不让臣下们知道，好像捉迷藏似的；有泄漏他所在的一律处死。一次，他到梁山宫，看见丞相李斯的随从甚多，心里不高兴。有人密告了李斯，李斯很惊恐，觉得冒犯了秦始皇的虎威，吓得大减随从。秦始皇知道后大怒，拷问身边人，都说不知道，于是就把当天所有在场的人全部杀掉。
这件事情可以看出李斯对秦始皇的恐惧。距离产生美，距离也产生敬畏，经常在帝王身边的人，因为天天相处，往往并不会对他抱着敬畏感，知道他也不过是个凡人，有自己的弱点，一样的有生老病死。而远距离的人就不同了，他们看到的都是以种种手段处理后失真的“神圣”形象，而且是一种仰视；帝王生病，或者有啥喜怒哀乐，这是最高机密，部下却未必知道，而身边人完全可能知道。赵高就是这样一个人。他经常在秦始皇身边，对他并没有如李斯般的敬畏感，对于二世也一样。所以他敢而李斯不敢利用秦始皇之死提出谋逆，就在于他看出了帝王的虚伪和外强中干。
“小人无党”，曾经狼狈为奸的李斯和赵高，很快就因为政见的不同和争权夺利迅速反目成仇。在赵高处心积虑要让胡亥想玩就玩，玩得开心，以便自己好专权的时候，辛辛苦苦参与创建大秦帝国，不忍心见到它坏在自己手里的李斯还有基本的责任心，对胡亥提出了进谏。此时的情况不由得李斯不谏：“法令诛罚日益刻深，群臣人人自危，欲畔（叛）者众。”任我生前荣华富贵，哪管死后洪水滔天，耽于淫乐的胡亥怎么会想到那些小老百姓死活，在秦始皇陵还没有完全结束时，又作阿房宫、治直道、驰道，赋敛愈重，戍徭无已。这时陈胜、吴广起义，各地俊杰自立为王，兵至鸿门而退，大秦帝国已经是骆驼踏上了薄冰。而胡亥依然还是“盲人骑瞎马，夜半临深渊”，浑然不知大难已至。
李斯之谏可这打扰了赵高前进的步伐。两人之于胡亥，并不是争宠的关系，有宠的只是赵高；他们之间的争斗完全是不平等的争斗，虽然赵高位低，但多年被他哄得心花怒放的胡亥可以说是无条件站在赵高一边，李斯虽然诸子都娶公主、诸女均嫁公子，地位显赫，却完全处于下风毫无还手之力，只能是“人为刀俎，我为鱼肉”。
李斯的儿子李由担任三川郡的太守，吴广等人向西进军经过了三川郡，而李由不能阻挡。后来是章邯打败了义军，所以胡亥趁机数落李斯枉为国家柱石，却治国无能让小小的盗贼如此猖狂。虽然李斯害怕失掉富贵，赶忙来个180度的大转弯，献上更加严酷的 “督责”之计来阿附胡亥，但是胡亥依然对他有很深的猜忌。赵高就利用这一点假手胡亥除掉了最大的绊脚石李斯。
赵高假装忧国忧民，对李斯说：“关东群盗很多，今皇上还要急发繇役来修阿房宫，还聚名狗马名等无用之物。我想谏，但地位低贱。这是您分内之事之事，为何不谏？”李斯上了当：“是啊，我欲进谏很久了。但现在皇上不坐朝廷，而居于深宫，我虽想说，却无法传达他，欲见他而我没有机会。”赵高见鱼儿上了钩，就说：“您如果真能进谏，请让我为您找个机会。”
赵高就设计了一个“机会”，他专门等胡亥和美女玩得快乐之时，派人告诉李斯可以奏事了。李斯信以为真，就到宫门上谒，如此者三。二世大怒说：“我平常多闲，丞相不来。我刚搞搞私人Party，丞相就来请事。是丞相故意藐视我呢？还是捉弄我不让我快乐？”赵高趁机借力打力进谗言：“如此太危险了！沙丘之谋，丞相李斯是参与了的。今陛下已立为帝，而丞相的地位并没有提高，看来他是想裂地封王啊。且陛下不问臣，臣不敢言。丞相长子李由为三川太守，楚盗陈胜等皆丞相老家邻县之人，所以楚盗公行，过三川，城守李由不肯击。我听说他们有文书相往来，只是没有确切证据，故未敢以闻。现在丞相居宫外，大权重于陛下。”胡亥以为然，就想欲审问李斯，先派人去调查李由的事。
李斯很快就知道了，去见胡亥。这时胡亥在甘泉离宫，正在观看杂技。李斯不得见，觉得形势很危急，就上书揭发赵高，说他有篡逆不轨之心，如不除掉，将恐为变。自古宦官 之所以弄权，就在于君主掉以轻心，以为宦官只是家奴，没有后代，不会篡位。但宦官弄权的危害实在和篡位没有什么两样，只是时间略长一点而已。
胡亥见了，反而以赵高忠诚之士为他助威：“我不靠赵君，当靠谁呢？而且赵君精明能干，下知人情，上合我意，你不要乱怀疑。”李斯坚持赵高贪欲无厌，必将为祸。但胡亥早就被赵高的迷魂汤所迷惑，恐李斯杀之，还悄悄地告诉了赵高。赵高马上反咬一口李斯会篡逆。别人的好话一万句胡亥也听不进去，而赵高的恶语他是照听不误，于是二世马上下令把李斯交给郎中令赵高查办！
人之将死，其言也善。李斯下狱，悲叹不已，后悔自己选错了效忠的对象，他还预言说：“我非不谏，而是皇帝不听我的啊。今反者已有天下之半了，而他尚未醒悟，而以赵高为佐，我必见寇至咸阳，麋鹿游于朝廷的悲剧啊。”
胡亥派赵高治狱，诬告李斯与子李由谋反。在酷刑下李斯不胜其痛，只得自诬。李斯之所以不想死，是自负其辩才，希望上书得到胡亥醒悟而宽赦。李斯可是打错了算盘，在赵高的监视和误导下，胡亥早就以忠为奸，分不清东西南北了。
李斯在狱中上书，岂知赵高早就控制了冤案，辩解书才上，赵高就指使狱吏弃去不奏，还得意地说：“囚安得上书！”接着赵高派其门客十几人扮作御史、谒者、侍中，不停地审讯李斯，狠狠地拷打。等到胡亥派人审验李斯时，李斯以为还会如前挨打，终不敢说别的，只好屈服认罪。奏上，被人卖了还帮着数钱的胡亥大喜：“没有赵君，我几为丞相所出卖。”这时李由已经被项梁所杀，死无对证，赵高也把他编造了造反的材料。
二世胡亥二年七月，李斯被腰斩于咸阳集市。可怜李斯官迷心窍，一代名相竟是如此结果！李斯已死，胡亥还拜赵高为中丞相，事无大小均决于赵高。这样，赵高更是趾高气扬，不可一世，而大秦帝国更是破落得一发不可收拾。
逼反章邯。二世三年十一月，赵地反秦武装首领赵王歇及张耳军败退保巨鹿，被秦军大将王离20万人围困。项羽斩了拥兵不前的楚军统帅宋义，楚怀王乃任命项羽为上将军，他率领主力三万人渡过漳水，气壮山河的他下令士兵“破釜沉舟”，只带三天的粮食与秦军决一死战。楚军迅速包围了王离，断绝其粮道，楚军士兵以一当十，经过九次激烈的战斗，秦军大败，连王离也被俘自焚而死。这就是著名的“巨鹿之战”，秦军丧胆。章邯见势不妙，赶紧撤退到棘原，与楚军对峙。
章邯是秦军名将，曾经带领修骊山陵墓的几十万囚徒打败过陈胜义军的前锋周文，周文无奈自杀。是他残酷镇压了义军的第一次高潮，他对风雨飘荡的秦朝来说，不啻一根顶梁柱。可是当他军败的消息传到咸阳，不知轻重的胡亥还派人谴责他。章邯十分恐惧，就派长史司马欣到咸阳请示。军情紧急，结果他在司马门等了三天，赵高完全不理不睬，视为军国大事如同儿戏。司马欣赶紧逃回去，劝说章邯投降：“赵高用事于中，将军有功亦诛，无功亦诛。”无奈的章邯等遂以20万兵降项羽，不久这些兵全部被坑杀（项羽不吸取暴秦的教训，其败正宜）。这样秦军主力全部被歼灭，亡国指日可待。
而此时秦国内部的矛盾又激化了，赵高为了检验自己的威望，就发生了指鹿为马的故事，赵高不久就把胡亥杀了。如果说荼毒生灵的胡亥该下九层地狱的话，那么赵高完全应该下十八层地狱，因为他是个不折不扣的“教唆犯”。
丧心病狂：残暴的胡亥
秦朝短命的直接原因是胡亥的残暴。他的残暴，在历史上是著名的。他的下手，姑且不说那些为秦始皇修陵被殉葬的工匠和侍妾们，首先是从重臣们开始的。
秦始皇称帝后的第一件事是改自己的尊称为“皇帝”，以显示他的无穷追求。与此称鲜明对比的是，秦二世上台欲干的第一件事极度享乐，而落实的却是大屠杀，自毁长城。这在后世成了利用不轨手段登上帝位的“必修课”。
冤杀蒙恬兄弟。被赵高公报私仇的蒙恬兄弟是父祖三代都赫赫有名的将军。因为扶苏已死，开始胡亥还想放了蒙恬，不料赵高怕以后蒙恬为难自己，马上阻止了：“以前先帝曾经想立贤明的陛下为太子，是蒙毅阻止了，他是不忠不义的人，以我之见，不如杀了他们。”赵高是个戳烂天不补的人，反正天下都是胡亥的，与他何干？
鬼迷心窍的二世就不听兄子子婴之言，把代秦始皇祈祷山川才回来的蒙毅囚禁在代，更改法律，按图索骥，故意赐死。蒙毅在指责了胡亥滥杀无辜之后被杀。这些话对智力正常的也许还有说服力，可是他所面临的超级弱智，还有一个务必置之死地而后快的赵高，哪里还能得到宽恕？胡亥又遣使者到阳周连坐蒙恬，蒙恬说：“我家积功信于秦三世了。今我带兵三十余万，身虽囚系，其势足以背叛。但是我守义不反，不敢辱先人之教，也是不忘先帝。”使者不敢转话，蒙恬喟然叹息曰：“我何罪于天，无过而死乎？”无奈就吞药自杀了。
手足相残。本来胡亥琢磨的第一件事是如何极尽耳目之娱的，被赵高所劝杀了蒙恬兄弟，就准备转移方向收手了。才二十多岁的小青年，充满对女性的好奇，本是再正常不过的了，可是他似乎立志要阅尽人间春色，说：“人生居世于人间，就像驾六匹骏马之车过小隙一般快。我既然已君临天下了，欲极尽耳目之所好，穷尽心志之所乐，而且还想长有天下，终我一生，这个要求可以达到吗？”这种玩物丧志的颓废之语，如果是李斯或许会用周幽王和褒姒故事劝谏。可偏偏胡亥所问的是“诲淫诲盗”的老师赵高，而赵高是个唯恐天下不乱的主，懵懵懂懂的胡亥去问他，正好是正中下怀。
——赵高极力称赞胡亥的想法是贤主之所能达到的，而昏君所不能达到的，还出了个阴毒的主意，就是杀尽诸兄弟后，才可以高枕无忧地享乐。赵高以三寸不烂之舌轻易将胡亥说动，于是胡亥在赵高的帮助下更改法律，故意让群臣、诸公子犯罪，一旦有罪，就给赵高治之。胡亥分两批杀了所有的兄弟姐妹，第一次把十二个哥哥砍头于咸阳的集市，十个公主在杜县被剁称肉块，相连坐者不可胜数；第二次在杜邮（现在陕西咸阳东）又将六个兄弟和十个姐妹碾死，刑场惨不忍睹。将闾等三人也是胡亥的兄弟，最终也被逼自尽。
这样去除了对自己帝位有威胁的兄弟姐妹们，还有带兵的对头将军，不久赵高还以“口蜜腹剑”之计杀了李斯，这样固然得了一夕之安，可更加没有人肯为秦朝出力了。
横征暴敛。二世的残暴，还表现在重敛赋税、大兴徭役、挥霍无度上。这是沿袭秦始皇的做法，当时修建秦始皇陵的征夫多达70万，胡亥出巡归来，在基本完工后，却不体恤百姓之苦，接着又为了满足自己的声色之娱，又大发徭役继续阿房宫和直道、驰道（古代的高速公路）的修建，同时还派兵征讨四夷，以显示自己的指挥才能就像秦始皇一样很高。他选了5万个精壮的士兵驻守咸阳，并让他们学习骑马射箭，以供自己打猎之需。这时，聚集在咸阳的人数太多，粮食无法满足所需，胡亥不想影响自己的挥霍，就下令周围的郡县向咸阳运送粮草，而这些应付差使的人员，不但没有公款吃喝，还得自己担负干粮，又不许取用咸阳三百里以内的粮食（刘邦当“威风凛凛”的亭长，曾经送征夫到首都咸阳，县里的小小官员们都要凑份子钱给他路上用，萧何总是多给一倍；没有这些钱，恐怕刘邦就要在路上讨口）。我们可以简单的计算一下，离咸阳最近的往返是六百里，按一天走三十里计算，需要二十天，按一天一斤米计算，每个人需要自己承担二十斤米的负担。这不仅在数量上，而且在体力上是一个很大的负担。
秦朝的徭役极其繁重，如人头税等名目繁多，仅田赋就“收泰（大）半之赋”，此外还有征收饲草三石、禾杆二石等实物附加税；成年农民一生要服兵役一年，应役的期限也很长，从17岁—60岁，这叫“正卒”；还要戍边一年，称为 “戍卒”；每年还要为郡县服劳役一月。其它的各种临时苛捐杂税也是不计其数，穷于应付。而这些徭役一旦失期，就会被处死，大家叫苦连天。
严刑峻法。在战国七雄里，秦国的法律是最严“繁” 、“酷”的，甚至变法的始作俑者商鞅也是自作自受“车裂”而死。它以法治国，律令之繁，酷法之多，别国只能望其项背。秦始皇是非常欣赏法家的，他曾经在见到李斯的同门韩非子（后来因嫉妒的李斯作梗被冤杀了）的文章后说，如果能见到他而随游，死而无憾，可见其顶礼膜拜之至，李斯也是因为是法家人物受到他的青睐。
在秦律令之繁，令人不敢相信，据湖北出土的约1000支《云梦秦简》就有律名达29种之多，涉及的社会覆盖面相当广，而这只是一小部分。其中有的规定甚至到了近乎细琐的地步，如有一条《厩苑律》规定：在每年的四、七、十月和正月都要评比耕牛，养得好的，就奖励酒一壶，干肉十条，免除饲牛的一次更役；养的差的，不仅田啬夫要被申斥，还要罚饲牛的二个月的役期。如果用牛耕田，牛的腰围减少了一寸，就要鞭打耕作者十下。凡此种种，不一而足。可以说，秦朝的律令“上管天，下管地，中间还要管空气”，怕是就差两口子何时上床了。
在秦律令之酷，让人惨不忍睹。仅仅一种死刑，就有斩、戮、车裂、枭首、弃市、赐死、夷族等不同的死法十几种，“参夷”、“连坐”是两种刑罚非常严酷的法令，许多人家因此家破人亡。到了胡亥，李斯为了免祸，更加火上浇油给胡亥提出了“督责”之术。他批评仁义的尧、禹没有实行“督责”，是他们把天下当作自己的“桎梏”而不能随心所欲，他认为施行“督责”可以让帝王独断乾纲，大臣不敢为非作歹，老百姓都忙着修改自己的过失不暇，哪里有时间图谋反叛呢？这样天下自然可以太平，君王就可以为所欲为了。殊不知，正是这种恶政为秦亡准备了一个掘墓人：刘邦。他本是体制中的亭长，因为带着服苦役的隶徒去骊山，隶徒们纷纷逃亡，刘邦见完不成任务，干脆就把他们放了，自己去落草干很有前途的“盗贼”职业了。
在李斯助纣为虐的建议下，大喜过望的胡亥果然“行督责益严”，谁整治百姓越严厉，谁就是好官，“杀人众者为忠臣”。当时，路上的一半人是受过刑的，而天天被处死的人堆积于市，胡亥高兴地说：“若此，才叫能督了。”桓宽《盐铁论》记载说：“赵高以峻法决罪于内，百官以峭法断割于外。死者相枕籍，刑者相望，百姓侧目重足，不寒而栗”，活脱脱表现出恐怖的统治让人们朝不保夕。
正是在这种漫无边际的重负和酷法之下，天下的舆论都是“天下苦秦久矣”， 于是官逼民反，“戍卒叫，函谷举，楚人一炬，可怜焦土”，在他继位的第一年就爆发了陈胜吴广大起义，在陈胜“王侯将相宁有种乎”的鼓动下，可怜一度令人望而生畏的大秦帝国眨眼的工夫就“一行白鹭上青天”了。
沐猴而冠：荒淫的胡亥
阿基米德说：“给我一个支点，我将撬起整个地球。”对于胡亥而言，他会说：“给我一个帝位，我将挥霍整个人生。”
胡亥和秦始皇完一对父子全是两个极端：胡亥只关心自己享乐，而秦始皇气吞天下；胡亥被赵高玩弄得晕头转向，而没有人对秦始皇敢撩须；秦始皇勤政，一样每天看竹简做的奏章达120斤以上，而胡亥则是“花花公子”；胡亥是个大傻蛋，糊涂一世，而秦始皇则英明一世，糊涂一时；对秦始皇的一生功过后人充满了争议，而胡亥则根本没有争议，因为他是个彻头彻尾的昏庸无道的昏君。
在史书里胡亥的事迹本来就不多，这里面居然还多次胡亥经常和杂技演员、后宫美女们在一起玩乐的记载。胡亥刚刚上台就找赵高商量如何“娱乐至死”，这是他将“娱乐进行到底”的体现。除了与赵高高谈阔论的一次，还有他责问李斯的一次。
荒淫宣言。在义军已经打到鸿门了的时候，李斯见形势危急，多次想找机会劝谏，而胡亥还不知好歹，竟然责备说：
“《韩非子》说，尧当帝王的时候，住的连小客店都不如，做椽的木料还有皮；他的衣食住行连守门的奴才都不如；大禹长年劳作，大腿上没有白肉，小腿磨光了汗毛，手脚都结满了厚厚的茧子，面目黎黑，还死在外面，这样的操劳连奴仆也不会达到。人们抢着当天子，就是为了这样苦心费力吗？一个贤明的君王，就是应该让天下来满足自己的欲望，这才能表现出一个帝王的尊贵。如果他连自己都过得不好，又怎么指望他那治理好国家呢？我就是要随心所欲，长享天下而无别人来妨害，你看你将怎么办？”他还大言不惭地说： “朕尊称万乘，而无其实，我欲造一千乘的车驾，跟随一万乘随从，来证实我的名号。”（胡亥的这种幼稚的思维，就像笑话里说的：一是“一”，那么“万”就是一万个“一”重叠，可堪一笑，亦可堪痛哭。）原来，胡亥的人生理念就是“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。”他的这番话，就是他的“人生宣言”，同时这也是对干预他尽情享受的李斯的指责：不准再对我说三道四，否则我就不客气了。李斯吓得为了自免，只得曲意以严厉的“督责”之法求得宽恕，说“严家无格虏”（黄荆条下出好人）。
巡游全国。胡亥刚刚上台时，觉得自己年轻没有威望，想学秦始皇巡游天下，以威服海内。于是在春天，他就带着一大批人去公款旅行了。这次，他们东到碣石，然后沿着海边南行，到达了会稽山，至辽东而返。他在每块秦始皇刻石记功的石头上都刻上了跟从大臣的姓名。胡亥是有样学样，却不料是“画虎不成反类犬”，在天下黎民嗷嗷待哺的时候，这些劳民伤财的举动，无疑是给大秦帝国这头负重已经到了极限骆驼又增加了一根稻草。
自欺欺人。薛县人叔孙通，秦时以文学征为待诏博士。数岁后，陈胜起义，天下震动。胡亥听说了，就召各位博士儒生问：“楚的戍卒已经攻蕲入陈，大家看怎么办？”博士诸生有三十余人，说：“人臣不能作乱，作乱就是谋反，罪死无赦。愿陛下急发兵击之。”胡亥听不得“反”字，作色大怒。叔孙通却说诸生所言皆非：“明主在上，法令发布于下，官吏人人尽职，四方都心向朝廷，哪里有反者！这只不过是偷鸡摸狗的群罢了，何足挂齿？各郡守尉今已捕诛，何足为忧？”昏庸无比的胡亥听了很高兴，下令将说“反”的诸生下狱，说是“盗”的皆罢之。还赐叔孙通二十匹帛，一袭衣，拜为博士。叔孙通返回学馆，诸生责备他：“你何言之谀也？”叔孙通却说：“公不知，我几不免虎口！”具有讽刺意味的是，当面阿谀奉承的叔孙通马上逃回薛县，而此时薛县已降楚了。
杀进谏者。右丞相冯去疾、左丞相李斯（秦以左为尊）、将军冯劫（冯去疾子）面对日益严峻的局面，集体进谏说：“关东群盗并起，秦发兵诛击，所杀亡甚众，然犹不止。盗多，都是因为戌漕转作事苦，赋税太大的原因。请暂停作阿房宫，减省四边戍转。”胡亥大怒，说：“今朕即位二年之间，群盗并起，你们无能不能禁止，却又欲罢先帝之所为，是上无以报先帝，次不为朕尽忠力，何以在位？”就把冯去疾、李斯、冯劫下狱问罪。冯去疾、冯劫不愿受辱遂自杀，李斯不久也被枉杀。
胡亥就是这么一个以享乐为追求的没有有大志的人，他如果只是以一个皇子的身份享乐，那这是危害个人，而他以皇帝的身份享乐，那就是危害整个社稷。
死不足惜：胡亥之死
上帝欲其灭亡，必先让其疯狂。胡亥一刻不停地疯狂游戏人生，希望死而无憾。可对天怒人怨的历史罪人，往往是事与愿违的。
胡亥是赵高一手捧红的，也是他一手杀死的。成语“成也萧何，败也萧何”其实应该改作“成也赵高，败也赵高”。
各路义军凯歌高奏，一路向首都咸阳急进，其中的刘邦已经带领数万人杀入武关，派人连接赵高了。赵高怕胡亥怪罪并杀了自己，就称病不朝。这时，都门无故塌崩，大家议论纷纷，胡亥就做了个奇怪的梦。
梦虎噬马。在赵高指鹿为马后，胡亥很吃惊，以为自己的精神错乱了，亲自召占卜的太卜，回答说：“这是你没有认真斋戒的原因。”于是胡亥到了上林苑去斋戒，斋戒期间，他依然游荡无度，还射死了一个过路人。这时赵高就故意打发其婿咸阳令阎乐去给胡亥说不知何人射死了他，还把尸体移到上林苑。一切安排停当，他就去见胡亥，说：“天子无故杀了无辜之人，这是上帝所不容的，天将降祸，当远离皇宫以禳之。”胡亥不疑有它，就出居望夷宫。谁知道，这竟然是一个阴谋！
一天，胡亥梦见一只白虎咬死了其车架左侧的马，醒后心里不乐，怪问占梦。占梦者占卜后说：“泾水之神作怪。”胡亥就斋戒于望夷宫，还把四匹白马沉下河去。此时胡亥终于也知道大事不好了，派使者指责赵高关于盗贼之事。赵高感到很恐惧，就悄悄地与阎乐、其弟赵成合谋换立仁俭的公子婴。赵高聪明反被聪明误，其实是呆痴的胡亥最好控制，后来的事实证明，他想立子婴完全是一厢情愿的“木匠做枷，自作自受”。
胡亥之死。过了三日，赵高以郎中令为内应，以一部分原属胡亥的士兵都穿着素服、手持兵器冲入望夷宫里面。赵高却入告胡亥说：“大批的山东群盗已到！”胡亥爬到高处去看，非常恐惧。
赵高扣押了阎乐老母也就是他的亲家母置于自己的府内为人质，派阎乐带着千余人至望夷宫殿门，绑了守卫的卫令仆射，说：“贼已经入此宫，你们为何不阻止？”卫令大惊：“周围防守严密，安得贼敢入宫？”阎乐不容分辩，遂斩卫令，径直带着人冲入，边走边射，里面的郎官都大惊，或走或斗，几十个战斗者全部被杀死。阎乐一进殿就射胡亥的坐帏。
胡亥大怒，急召左右，左右都惶扰不敢出。他身旁只有一个宦官不敢离开。胡亥逃入内室，说：“公何不早告我？乃至于此！”宦者说：“臣不敢言，故得保全。假如臣早言，皆已诛，安得至今？”
阎乐活捉了胡亥，指责他说：“足下骄恣，诛杀无道，天下共叛足下，足下自己说改怎么办吧！”胡亥哀求说：“丞相可得见否？”阎乐傲然说：“不可！”
不知人情世故的胡亥又说：“我愿放弃帝位，只愿得一郡为王，这可以了吧？”阎乐说：“不行！”胡亥又说：“那我愿为万户侯。”阎乐也不许。胡亥只得哀求说：“愿与妻子为平头百姓，与我的其他兄弟一样，这样应该可以了把？”阎乐发怒道：“我受丞相之命，今天是来为天下人要你命的，你说这么多废话干什么？”无奈之下，二世胡亥只有自杀以谢天下，被以平民之礼下葬在杜县。
赵高拿过玉玺佩着，而左右百官都不跟从；赵高上殿，宝座都摇摇晃晃。赵高自知天不与他，群臣也不同意，才最后决定以子婴继位。
赵高玩奸玩了一辈子，最后却是一样死于阴谋。他废帝号，降格立秦王子婴，叫他斋戒后到秦始皇的宗庙里去接受玉玺。子婴知道其阴险，与两个儿子商量后说：“赵高杀了二世皇帝，他是怕大臣杀他才立我为王的。我还听说赵高和楚军有约，待灭了秦室后就在关中称王。”于是他称病不去，赵高多次派人来请，子婴都推辞了。赵高只得亲自来请，被子婴在斋宫里给杀了，还灭其三族，拉着他的尸体在咸阳城里游街示众。
宗庙被毁。大秦帝国已经是回天无力了，子婴仅仅当了秦王46天，就被迫用绳子套住自己的脖子，乘着白马素车，奉上传国玉玺投降了刘邦。曾经在历史上辉煌无比的大秦帝国，竟然如此迅速地就烟消云散了；一个月后，子婴和宗族全部被项羽所杀，报了被秦军所杀的祖父项燕和楚国灭亡之仇，一度光辉的咸阳也遭血洗，宫室被焚之一炬。
各负其责：秦朝灭亡谁之过？
从公元前777年秦国建国，到公元前221年秦始皇统一六国建立秦朝，花了557年的时间。而从公元前221年到公元前207年秦朝灭亡，只有短短的15年，而且在胡亥手中只有区区3年，胡亥不能说败家的效率太高了！
胡亥接手的秦朝，仅仅是封建社会的开端，只是个哇哇啼哭的婴儿，中国的历史，还有近两千年属于它。此时的秦朝，确实并没有必亡的理由。然而秦朝终于以让人瞠目结舌的速度败亡了，不能不让后人议论纷纷。《史记》里，司马迁引用了贾谊的《过秦论》，说是“仁义不施而攻守之势异也”，子婴若有中等之佐也可避免灭国；班固则认为是秦之积衰而至天下土崩瓦解，即使有周公旦之材也无法了，“俗传秦始皇起罪恶，胡亥极，得其理矣。”
秦朝虽然是在胡亥手中所败，其实，他一个近乎白痴的昏君是负不起全部之责的。细究起来，原因很多，制度、秦始皇、胡亥、赵高、李斯都脱不了干系。以责任大小来排列，就是：
第一，赵高的责任。如前所述，赵高对秦朝的灭亡负有极其巨大的主要责任。虽然总体上历史并非由某个人、某些人所创造，但无可否认的是，有时候，个别人的力量或者偶然的因素会极大的改变历史的进程。赵高利用秦始皇之死，就是典型的一例。从弱智的胡亥来说，没有赵高的主谋他不可能上台；他即使上台，如果没有赵高的恶意教唆，可能不会大杀功臣特别是一代名相李斯；如果没有赵高的专权乱政，秦朝的统治不会腐败透顶。明末清初的大思想家王夫之也在其《读通鉴论》里指出，秦亡实在是因为“托国于赵高之手”。
对此，王蘧常先生在《秦史》里痛心疾首地批判赵高：“若高者，不独为秦之罪人，抑亦万世之罪人。”因为他的胡作非为，导致多少人的生灵涂炭！
第二，胡亥的责任。他是最大的当事人，在赵高和李斯共同当政的时候，他本来可以采取平衡的做法维持自己的统治，可是一味偏袒赵高，把还是比较责任心的李斯给杀了，自己也被赵高所杀，身死国灭，所以他的昏庸、残暴的责任，恐怕要占30%。
胡亥本来既没有当一个合格皇帝的才能，也没有这方面的志向，他当帝国大船的舵手，全然不顾整船的安危，自己也不掌舵，任凭大船的自由飘荡，等到船触礁要沉没了，才悔之晚矣。可惜后人也没有吸取这个教训。
第三，制度的责任。“治病必求本”，一个坏的制度，会把好人变成恶魔。很不幸，这完全在胡亥上面体现了。不过制度虽是深层次的原因，但未必就是直接的原因，所以排列在三。作为统一封建制度的滥觞，秦朝是第一个王朝，虽然创造了许多新兴的政治制度如郡县制等，但它还承袭有许多以前落后或者错误的制度，如以军功奖赏、严酷的法律，实行惨无人道的夷三族、连坐等，激起了老百姓的义愤；它“以法治国”并没有错，错的只是“滥法”，无处不体现法令的影响。它两手都硬，只有“霸道”，没有“王道”，远没有后世 “一手王道，一手霸道”的聪明。而且，作为一个封建专制制度，它才刚刚开头，就像一个呱呱落地的婴儿，虽然来日方长，也有夭折的危险；它有很多不完善的地方，权力的制约，还根本谈不上，大家都活在秦始皇一句顶一万句的巨大阴影中，对胡亥“天马行空”的乱政，即使有人劝谏，也根本无法匡正朝失。作为一种制度，它具有惯性，不会因为换个人而停止，即使皇帝不是胡亥，这种权力独尊的制度也是隐藏了巨大的亡国风险，除非适当的改变它。制度的责任，恐怕可以追溯到商鞅，他是“商鞅变法”的总设计师，结果“作法自毙”，自己也死于自己制定的法律，可见这种法律制度是何其的不合理。所以制度的责任，恐怕要占10%。
第四，秦始皇的责任。秦始皇生前因为忌讳“死”字，没有公开确定公子扶苏为嗣君，留下了搞阴谋的空间，因此难辞其咎；而且，他的自以为是、好大喜功，大搞超过老百姓承受能力的多个面子工程，如以70万人修陵墓，还有发动对匈奴的战争动用了30万人，对百越的战争动用了50万人，这种动辄就是几十万人，花费浩大的行动，给胡亥树立了一个横征暴敛的坏榜样。他崇拜法家的韩非子、重用李斯，甚至“焚书坑儒”，严厉镇压异己，信任赵高，他们都有一个共同点：精通“法”， 韩非、李斯是法家代表，赵高“通于狱法”，“以法治国”在战争年代很见效果，所以秦始皇没有在统一后改弦更张的想法，“苛政猛于虎”，这种严酷的思想和政治上的高压统治，经济上的残酷剥削，不给老百姓以喘息的机会，在秦始皇时可谓登峰造极。秦始皇最大的错误是混淆了战时体制和常态体制，一直把国家处于极其紧张运作的状态而不得休整，就像一张弓，被他一直拉满了，再由胡亥来加把劲拉断！所以，秦始皇的责任，恐怕要占10%。
第五，李斯的责任。前面说了，李斯虽然长居丞相多年，其实他一直没有专过权，是个弱势丞相，秦始皇时期自不必说，胡亥时期也一直是赵高凌驾于之上，所以他的责任相对小些，主要就是他不该因为保住荣华富贵的自私想法参与“沙丘之谋”，他在其中是从犯；他也不该在法令已经很严酷的时候再进“督责”之术，形成了人人自危的局面。从李斯几次劝谏看，应该说他还是有责任心的，他也因为进谏而葬命，他的地位看起来挺吓人，可实际上他的力量太微小了，根本无法逆转秦朝灭亡的命运。所以，李斯的责任，恐怕要占10%。
上面的这些比例，当然是可以争论的。但是，胡亥二世就亡的案例，具有许多所有亡国之君的共同毛病，后人都把它作为深刻的教训。所以杜牧说：“族秦者秦也，非天下也。嗟夫！使六国各爱其人，则足以拒秦；使秦复爱六国之人，则递三世可至万世而为君，谁得而族灭也？”但是，“秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。”这样二世而亡的历史，秦朝绝非最后一个，这样的反面典型还多。
秦是封建王朝的开端，它的身上，有着老子辛苦打江山却二世就亡、皇权独尊、二世篡位、宦官专权、布衣造反得天下等许多封建社会的典型案例。它从一出生开始，就意外地摔了一跤。这个教训是极其深刻的，后世或多或少都从它那里吸取了“营养”，这是大汉盛世形成的反面教训。这和它开创的政制一样，是大秦帝国给后世留下的最丰厚历史遗产。
咏秦二世 唐。周昙
鹿马何难辨是非，宁劳卜筮问安危。
权臣为乱多如此，亡国时君不自知
