古往今来，不知有多少文人墨客，歌咏过观鱼垂钓的怡然之乐，描画过观鱼垂钓的飘逸之态。
最早将观鱼之情境写入文字的，大概是庄子了。在《庄子·秋水》中，他写到他与惠子游于濠梁之上，庄子说：“鱼出游从容，是鱼之乐也。”惠子便反问他：“子非鱼，安知鱼之乐？”庄子的回答极妙：“子非我，安知我不知鱼之乐？”观鱼的典故，便从此始。
此后在《后汉书·严光传》中，写到严光（字子陵）为刘秀同窗好友，他辅佐刘秀登基后，不愿做官，隐居富春江畔钓鱼，后人将其垂钓处称作严陵濑，又名子陵滩。于是严光俨然成了一个功成身退、寄情于山水的达人智者，受到历代文人的推崇，或以诗文或以图画予以歌颂，同时也寄托自己各种复杂的心迹。
宋代词人柳永在《白芋》中说：“严子陵，钓台归路迷踪迹。”范仲淹在《严先生祠记》中说：“云山苍苍，江水泱泱，先生之风，山高水长。”明人袁宏道诗云：“溪深六七寻，山高四五里，纵有百尺钓，岂能到台底？”也有表示质疑的，比如元代的赵孟頫，就说：“穷居难独善，辅世岂不忧？”
关于这观鱼垂钓的影尘旧事，还有更见意味的一桩，就是柳亚子与毛泽东的七律唱和。一九四九年，党中央筹备召开新的政治协商会议，邀请大批民主人士参加，柳亚子亦在此列，并于三月十八日到达北京。二十五日毛泽东自石家庄飞抵北京，柳亚子去机场迎接；当晚，柳亚子参加了在颐和园益寿堂举行的宴会。次日，他咏诗三首录呈毛主席。到了二十八日，柳亚子又作《感事呈毛主席》七律，表述了自己功成退隐的意思：“安得南征驰捷报，分湖便是子陵滩。”毛主席于四月二十七日写了一首情意殷殷的唱和诗，最后两句说：“莫道昆明池水浅，观鱼胜过富春江”。这使柳亚子深为感动，接到毛主席的和诗后，又次韵二首，表示了自己愿意留在北京为新中国贡献余力的心意，“昆明湖水清如许，未必严光忆富江！”
历代写观鱼垂钓的诗文图画，往往脱开其原本的人和事，塑造出一种理想化了的“渔父”形象，用以表达诸如挣开形役，向往自由；不畏风波，从容逸远；尽弃名利，甘于淡泊；自给自足，勿求于人等思想。如“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归”（唐·张志和《渔歌子·西塞山前白鹭飞》），“来往烟波非定居，生涯衰褐外无余。闲垂两鬓任如鹤，只系一竿时得鱼”（唐·罗邺《钓翁》），“闲钓江鱼不钓名”（唐·崔道融《钓鱼》），“万顷波中得自由”（唐·李煜《渔父》），“晚来风定钓丝闲”（宋·朱敦儒《好事近·渔父》），“钓亦未必得，得亦未必卖”（清·邵长蘅《渔父》）。
画家对于观鱼垂钓这个题材，自然不肯放弃。故古今此类画作实在多得难以计数。在画中这个“渔父”自然是有一把年纪的，看惯烟波，历尽风雨，心绪由动荡归于平静了。束发蓄须，脸色闲淡，手持一竿，似睡非睡，或坐溪河之畔，或坐船头。背景呢，或清流一湾，杨柳依依，或野谷深溪，梅雪争辉。大多是孤独一人，万籁无声，似乎天地间唯一人是耳。
王维曾画捕鱼图，一船一人一竿，天寒浪急，夕照芦花。故宋人郭祥正为此画题了一首诗：“鱼跃鱼沉都不知，垂竿只要得鱼归。天寒浪急鱼难得，愁人芦花日又西。”明人唐伯虎愤世嫉俗，轻视权贵，自作《渔父图》，对其生涯艰险满怀同情，他的题画诗云：“朱门公子馔鲜鳞，争诧金盘一尺银。谁信深溪狼虎里，满身风雨是渔人。”清代画家黄慎亦喜欢画《渔父图》，题诗也很妙：“篮内河鱼换酒钱，芦花被里醉孤眠。每逢风雨不归去，红蓼滩头泊钓船。”
古代画家津津乐道于此类题材，现当代画家亦是如此。比如上海画家方增先，以人物画而名世。他是浙江兰溪人，今年五十有八。荣宝斋曾出版过他的画集，都是写意人物，十分耐看。画集中关于泛舟、观鱼、垂钓的画占有很大比重，如《溪山依然如画》《溪桥独步》《垂钓图》《洞庭夜色》《云影天光》《寒气接秋林》《湖山清丽》《人在画图中》《雨后一湖潆》，等等。他画人物，纯用线勾，变形而传神；背景以水墨涂之，表现力很强。他说：“乃近十年间，常作诗意画，用色由是渐减，以至于纯用水墨，而不自知也。”他的此类题材画，一人一舟加上朴茂潇洒的山光云影，表述了一种对大自然的眷恋和物我相忘的境界。他一再描绘此类题材，似乎与他出生于浙江兰溪的生活氛围有关。唐人戴叔伦《兰溪棹歌》云：“凉月如眉挂柳湾，越中山色镜中看。兰溪三日桃花雨，半夜鲤鱼来上滩。”那山那水那鱼那渔人，一定十分强烈地感动过他。加上他“后入塾中，读唐诗、宋词，豁然有悟自然境色之妙”，致使他在走入画坛后，不断地在画中呈现和抒发他的这种题旨。
此外，黄永玉先生所作的《高眠翻爱漓江路，枕底涛声枕外山》，画一扁舟上高卧一人，水墨数笔涂出两岸青山，极富情趣。
还有秦岭云先生的《独钓寒江雪》，一船一人极小，而近景中矗一树老梅，雪意寒意自见。
能打破此类构图的，是白石翁。他在1951年所作的一幅《小鱼都来》，上部二钓竿斜出，钓丝长垂，下部画几尾小鱼。人呢？没有画——却分明在画外！这是构思的胜人之处，深谙藏匿省略之法。
观鱼垂钓的诗画，还会不断地有人去创作。我相信。
