古往今来，真正将算盘作为一个独立的画材，进入大写意画的，齐白石要算第一人。
所谓“算”，即是“箅”，也就是筹码，或名之曰筹、策（或作“筴”），古时候用它来演算，故老子说：“善计不用筹策。”
筹码为竹制，其长度或为周尺（约等于市尺的六寸六分），或为一尺二寸。因用“算”来计数，所以计数也叫做算。装筹码的器皿叫做“中”，又叫“闾中”“算器”。算盘可能就是由于“算器”的启发而发明的。算盘之名，最初见之于元代陶宗仪《辍耕录·井珠》，里面有“擂算珠”“算盘珠”之说。据一些专家研究，认为算盘在汉代已经开始使用了。汉代徐岳所著的《数术记遗》里，曾提到“珠算”一词。但那时的算盘与今天的算盘是有所不同的，按北周甄鸾的《数术记遗》注，汉代的算盘是刻板为三份，上下二份分别放置两种不同颜色的“游珠”，上面的每颗作五，下面的每颗作一，中间分刻若干槽以定算位，每槽可放五珠；算时根据数目多少，放珠于槽中。随着时间的推移，算盘变得完善，到宋代已经普遍使用，基本形状与今日的大致相同。珠算由我国先传入日本、朝鲜、越南和泰国，第二次世界大战后，又由日本传往其他国家。
算盘为长方形，分上下两栏。里面嵌着一根根的算柱，贯穿上下两栏，一柱上栏二珠下栏五珠，有十三柱、十五柱、十七柱等规格。古今画谱中，将算盘独立入画，确实罕见，毕竟它的形状过于呆板，但齐白石却能化腐朽为神奇。他在一个长条幅中，画一算盘（直放）于下右部，墨线勾出木框、隔栏、算柱，淡墨轻染后，以浓墨点出算珠，错错落落。为打破构图的板滞，他在左上部题出长款：“‘发财图’。丁卯五月之初，有客至，自言求余画发财图。余曰：发财门路太多，如何是好？曰：烦君姑妄言著。余曰：欲画赵公元帅否？曰：非也。余又曰：欲画印玺衣冠之类邪？曰：非也。余又曰：刀枪绳索之类邪？曰：非也。算盘何如？余曰：善哉！欲人钱财而不施危险，乃仁具耳。余即一挥而就，并记之。时客去后，余再画此幅藏之箧底。三百石印富翁又题原记。”为平衡画面，他又在右下纸边题一行字：“三百石印富翁制于燕。”
算盘无论怎样画，总难画出新意，也不可能表现出多么高的笔墨技巧，但齐白石却以幽默风趣且寓意深刻的“文”来弥补之。发财，不能靠神明佐助，赵公元帅也是无济于事的；也不能靠博取高官，榨取民脂民膏来致富；更不能去杀人越货、绑票获赎，以人性命来敛聚财产。而要靠“仁具”算盘来精打细算，勤俭持家，走上富裕之路。民谚云：吃不穷，穿不穷，划算不好一世穷。齐白石要表述的正是这样一个朴素的道理，能不使人警醒么？
齐白石一生，不但注重画内的功夫，而且极为重视画外的修养，书法、印章、诗文，都卓然成一格。他的题款，千变万化，有很强的“文学性”，而且能用自己的“语体”予以畅快的表述。
当今的许多画家，以强调绘画的独立性为由，排斥款识的重要作用，其实是因为他们缺少必要的文学功底，不得不掩其“短”，这是很让人担忧的。
