如罗宾说过的那样，双子大楼顶层办公室里的某人，果然对阿格里尤被打这件事反应不大。
几天后，阿格里尤养好了伤。然而还没等到他去报复，一纸调令已下，所有校级军官候选者都将随同阿卡纳剑骑团第七大队赶赴割喉岛，在那里进行为期六周的最终试炼。
罗宾是第七大队的队长，作为她如今的贴身侍卫，红旗自然也得跟着去。尽管他并不确定自己跟罗宾之间，到底是谁在保护谁。
割喉岛位于西行铁路线近海，黄金城的车站此刻早已人满为患。第七大队是标准的千人编制，下辖一个运输中队、四个步兵中队、一个重武器中队、一个炮排。即便在战争年代，也算是相当完善的单位配置了。
罗宾到的时候，站台上的火药味很浓。一名中队长正带着部下围住了几十个远东游骑，远远有些普通民众在观望，想看又不敢看的样子。
“头儿，跟他们废话些什么！”争执中，早有人按捺不住，狞笑着拉动枪栓，“来，娘们儿，先给咱们跳个舞，卖力点，就跟平时一样！”
“锯齿”突击步枪是步兵标配武器中杀伤力最大的，那汉子压低了枪口，加长弹夹让扫射变得格外狂暴。远东游骑全都怪叫着跳起，边跳边退，地面上土石横飞，溅在他们腿上发出“啪啪”声响。
枪响过后，齐刷刷一排后退的人群，让站在边角处没动弹的红旗显得格外扎眼。中队长瞪着这略显瘦弱的少年，从他那双黑亮得有点过分的眼，一直看到他脚边的弹孔。
“小子，你倒是挺带种。”中队长有点奇怪他是从哪里冒出来的。
“他不是带种，只不过知道你的手下在用子弹犁地而已。这么干很蠢，而且代价高昂，你们却觉得够威风。”罗宾走出人群，看也没看地反手一记耳光。
中队长像根被伐断的木头一样栽倒，脑袋撞在地面上发出“砰”的闷响，顿时晕去。那些原本气势汹汹的汉子见了，全都惨白了脸。
在阿卡纳剑骑团，私斗和挑战上级都在允许范围内，干翻长官就会成为长官历来是不成文的规矩。许多够胆却不够智商的家伙都因此而送了命，剩下的也同样在等机会，把殖甲和各类低阶药剂视为将来搏命的本钱。
微妙的地方在于，从来没有人敢挑战罗宾，一个都没有。
几名教官和所有候选者陆续上了车，莫妮卡和另外两个女孩婀娜的身姿，让游骑们瞪圆了眼睛。阿格里尤一看到红旗冷笑着踏步上前，罗宾却在这个时候有意无意地走上一步，站在了红旗身边。
“该死的母狗，到时候连你一起收拾了！”阿格里尤悻然把手放回到莫妮卡高翘的臀上，低声咒骂。教官中的两人明明离得很远，却仿佛听到了这句话，对视一眼后，投向罗宾的目光中已明显带上了欲望。
姓李的格斗教官在这时打了个呵欠，无性人般从几个妞身边走过，独自上了车。
火车停了很长时间才隆隆开动，在那帮远东汉子的低声交谈中，红旗这才知道原来同为游骑，远东人却被白人揍了，要去讨说法，却没想到再次吃瘪。
大概是知道前面一节车厢里坐着那些妞的缘故，游骑们都显得有些亢奋。这异样的氛围很快令冲突爆发，一个跑去前门跟人说话的远东游骑被飞来的大脚踹倒，几名围殴者一边大骂癞蛤蟆想吃天鹅肉，一边饱以老拳。
之前的火气还没消，现在又被找事，远东人这边罕见地开始还手，更多白人加入战团，没多久车厢里就乱成了一锅粥。
“你坐过来点。”虽然坐在一起，但这还是罗宾上车后第一次跟红旗说话，她始终显得有些心事重重。
红旗有点傻眼，这帮白人简直就像闻到了母狗骚味的公狗，母狗还没怎么样，他们就迫不及待地咬开了。
一把从车厢前门直插进来的老式双管猎枪终结了混乱，门板被插出大洞，紧接着从枪口喷出的火花，在昏暗的车厢里显得格外醒目。红旗眼看着一个白人游骑腾空起来，再重重落地，抽搐得像只被割了喉的鸡。
他的喉咙上也确实有个小洞，翻滚的弹头在皮肉肌体里一路杀出，到脖子后已变成了拳头那么大的恐怖伤口。一小股触目惊心的血渣如喷泉般爆了开来，溅得满地都是。
整个挣命过程只维持了短短十几秒钟，但在群殴双方眼里，却漫长到让他们窒息。人满为患的车厢根本没有瞄准的必要，开枪那人仍旧靠在车门外，端着还剩一发子弹的猎枪。冒烟的枪口先是往左移了移，那一条线上的游骑立即哭爹叫娘地趴下，枪口跟着往右移动，这一片又呼啦啦倒了。
第二枪终究还是没开，直到抽枪走人，那家伙连头都没冒，也没说过一个字。
他确实已没有必要再说什么。
“开枪那个是头头吧？”四周重新变得安静下来后，红旗低声问。
罗宾的神色变得很古怪，也不知是因为“头头”这个称呼，还是因为那个开枪的人，“算是吧……整个剑骑团都认得他那把老枪，要是早知道他也在车上，应该没人敢打架。他是个疯子，喜欢杀自己人多过敌人。”
“比你还厉害？”
“他玩枪，我不玩枪，没法比。问这个干什么，你在害怕？”
“他又不比我多个蛋。”红旗冷冷回答。
罗宾抬手在他头上敲了一下，很用力。
车程近半，天色已经一点点暗了下来。等到夜幕完全笼罩大地，车厢里鬼火般的灯光照得每个人都面目扭曲。那具尸体仍旧硬在那里，就仿佛不久之前曾经令它生龙活虎的生命力不过是骗人的把戏。
火车车轮发出的单调声响一阵又一阵，不少游骑在看着车门破洞里透入的光线。前面那节车厢的灯要亮得多，只可惜看不见里面，似乎也听不到什么。
红旗察觉到那阵细微古怪的声响时，罗宾已经先一步有了反应，正侧耳倾听着。很快，那动静更大了，随着它越来越清晰，越来越明显，游骑们开始面面相觑。
一名游骑忍不住站起，车门却在这时候被人一脚踹得四分五裂。
“我只是要撒尿……”游骑吓得往后退了好几步。
“准备一下，要干活了！”那人的咆哮声盖过了他娘们儿般的哀鸣。
蒸汽火车开到了极速，但却怎么也摆脱不了卷来的洪流。狂暴的马蹄声震得连大地都在颤抖，一柄柄雪亮的长刀在月色下反射出尖锐光芒，第一声枪响炸起之后，无数个粗豪嗓子怒吼起来，汇聚成滚滚闷雷：“乌拉！”
“是马匪！是红色哥萨克！”车厢里有人厉声大叫。
匪徒身后都背着火器，数十次排枪之后，已有人催马贴近火车，悍不畏死地叼着长刀往车上爬。听着外面的喊杀声，红旗扫了眼身边的罗宾，身体慢慢绷紧。
射进的乱枪打死了不少人，车厢两边铁皮壁板上穿出无数弹孔，车顶上也传来隐约响动，显然是有马匪爬了上去。
游骑们早已开始了还击，有枪口向着车顶的，也有在车窗边向外开火的。枪声、马蹄声、火车汽笛声，跟匪徒口中的狂野呼啸混成一片。车厢里不断有人中枪倒下，原本鲜活的生命在眼前一个个摔倒抽搐再发硬，越来越浓的血腥味让幸存者全都陷入疯狂。
随着匪徒将连接车厢的挂钩卸开，火车分成了几截，感觉到速度明显变慢时，罗宾骤然起身，从车门跳了出去。
“小子，拿着！”一名浑身是血的远东游骑递来步枪，神情绝望。车厢已被卸脱，只靠着惯性在滑行，一旦停下，恐怕就是所有人送命的时候。
红旗却没有接枪，而是骤然从车窗翻出，整个身体悬挂如弓，暴露在弹雨中。所有看见这一幕的人都瞠目结舌，以为紧接着就要看到他像石头一样栽落，然而他却很快上了车顶。
“他跑了！这小鬼跑了！”有人咬牙切齿地叫了起来。
“跑了？”递枪那游骑喃喃地重复。他也想跑，却连冲出去赌一赌的勇气都失去。
车厢顶部爬上了不少匪徒，冲红旗连开数枪，却只看到这灵活无比的少年一蹬一踏，轻轻松松跳出了火车，落向枪声较少的那一侧荒野。
双脚一沾地，红旗立即收缩身体，跟着就是连续翻滚。巨大的惯性被一点点卸去，他在地上滚出很远，手脚关节被擦得鲜血淋漓，右肩上一大块皮肉不翼而飞。从小生长在煤矿，扒车跳车对他来说早已是家常便饭。
还没等站起，一柄长刀就带着劲风从侧方砍来，红旗躲过后，在地上抓了把沙石掷出，随即拔腿狂奔。
砍空的马匪还没来得及再次挥刀，胯下坐骑就被石子掷中眼珠，吃痛之下一声惊嘶，人立起来。那汉子猝不及防几乎被抛下地，总算应变奇速，当下身体一个前倾，腰胯发力，大手牢牢勒紧了缰绳。控住马后，他端起步枪开了一枪，却是射偏，第二枪时红旗已跑起了S型，很快就逃远不见。
“奇科夫，你回头有空的话，还是找下盖特曼比较好。让他给你换匹母马，免得摔烂了你的嫩屁股。”身后几个同伴正在好整以暇地观望，其中一人懒洋洋地开口，引发哄笑。
“闭嘴！尤里，你的骨头又痒了吗？！”奇科夫哼了一声，“你们几个去追大队吧！别偷懒，在这里磨磨蹭蹭还不如去杀几个敌人！”
“那些也配叫敌人？还是跟在你身边看热闹的好。”那个叫尤里的汉子打了个呵欠，“别说我没提醒你，再不追的话，那有趣的小鬼可就要跑得没影了。哎，活口啊活口，盖特曼可是亲自下过令要抓那么几个的。”
火车和马匪大队已不见踪影，奇科夫望向那个方向，显得有点犹豫。见他迟迟不动，尤里骤然打了个呼哨，奇科夫的坐骑甚至不用主人引缰，直追少年而去。
尤里等人也嘻嘻哈哈地策马扬鞭，跟在后面。一只鹞鹰在尤里肩膀上扑了扑翅膀，环顾着清冷肃杀的世界，低低鸣叫了一声。
即便是对于哥萨克人来说，生活中也难免会有无趣的时候。
这次天狼星森林之行，耗费了太多时间，好在总算不是空手而归。尤里听说第二拨被派去巨石矿井的家伙，同样没有一个能活着回来，这让他很吃惊，因为老搭档伯尔也在其中。伯尔在刀法上的造诣无人能及，如今却阴沟里翻了船，尤里很不是滋味。
针对这班火车的突袭打响后，尤里原本亢奋到不行。等到亲手射杀了几个家伙，他却很快感到无趣，再也提不起战斗欲望。任何一个血液中还流淌着野性的哥萨克人，都喜欢对阵足够分量的敌手，尤里也不例外。
这就是阿卡纳剑骑团？
跟尤里一起故意落到后面都是些老油子，奇科夫身为百人长，为人又向来死板，折回来跟他们打官腔，却谁都不理会。尤里是眼看着那小子“飞”下火车的，当场瞠目结舌，对方在整个翻滚落地过程中的一连串动作，让他不由联想起天狼星森林里的金毛猞猁。
七个哥萨克人抓一个活口似乎有点小题大做，但尤里并不想让这场猫捉老鼠式的游戏太早结束，这比射杀那些活靶更有意思。
“******！马怎么跑得怎么慢？”追出一段路后，尤里第一个叫了起来。
红色哥萨克的坐骑都是远东重型马的变种后代，它们保留了肌肉发达体力强悍等特点，在体型上则要超出祖先许多，大部分成年雄马的体重能达到一千公斤，身高超出两米。即便是在步步凶险的拾骨荒原，也极少有掠食者敢来惹这些性子暴烈的家伙，在一对一的情况下，它们甚至能抗衡铁颚熊。
重型马在全力冲刺的情形下连那老爷车都追上了，自然不能算是慢的，然而此刻却不止是尤里一个人有这种错觉。跳车的小子一路头也不回地狂逃，他实在是跑得太快，再加上夜色深沉，能见度很差，马匪们不得不靠着扇形搜索才不至于丢失目标。几次即将追上时，却被他绕着荆棘丛和地沟裂隙等障碍转向而逃，硬是重新拉开距离。
红旗在野外如鱼得水的表现，远远超乎了马匪们的预料，狡猾程度也是一样。
距离跳车点不远有一大片沼泽带，红旗早已嗅到了风中的腐臭气息，几个圈子兜下来，忽然直冲进了沼泽。
尤里当先追了进去，重型马的前蹄刚一踏上淤泥，就笔直陷落，瞬间没过腿弯。尤里大吃一惊，猛力回勒缰绳，那马后腿发力连蹦带跳，才逃过一劫。
“是沼泽。”奇科夫变了脸色。
“还用在外面等他出来吗？就这么冲进去，好像没可能活下来吧！”尤里挠了挠脑袋，他追得正起劲，少年就这么死了，倒觉得有些可惜。
“先四处看看。”奇科夫拨转马头，其他人也都跟着散开。
半个小时后，只有六人重新聚在了一起，还有一个迟迟不见踪影。尤里等得不耐烦起来，打发两个交好的弟兄分头去找，这次却是干脆两个都没回来。
这一下就算马匪们再大大咧咧，也知道事情不对劲了。剩下的几人再也不敢分散，一时竟不知是呆在原地等着好，还是该继续去找同伴。奇科夫跟尤里爆发了争执，两个都是火爆脾气的哥萨克人几乎要动手，另两人想劝又不敢劝，只得抱着枪在周边警戒。
谁都没注意到沼泽边缘隆起的那一堆腐殖土，正在极其缓慢地移动。骤然之间，一条巨大无比的身影以绝不相称的速度跃起，利齿合拢，已将尤里身边一人扑倒，狂暴的翻滚动作瞬时就将那人撕成两截，骨骼断裂的脆响在夜色中显得无比清晰。
“鳄鱼！”奇科夫大吼。
三杆步枪同时开火，这条大到离谱的帝王鳄不肯放弃到嘴的美味，拖着半截残尸往沼泽里退，最终还是死在半途。
惊魂未定的马匪找不到敌人，甚至不确定是不是敌人在作祟，只得选择了离开。就在他们走后不久，红旗从沼泽深处缓缓爬出，嘴里叼着根刚用空芦苇杆和蛇牙做成的简陋吹箭。由于常年累月的杂质堆积，沼泽里的泥浆其实已经很厚，只要顺着它自流的方向匍匐运动，人的体重根本不是问题。
至于六足帝王鳄，所有沼泽都是它们的杀戮场，想要躲是躲不过的。只不过这些大家伙视力很差，且跟蛙类相似，看不清静止的东西，红旗刚冲进沼泽时至少引起了六条帝王鳄的注意，但很快它们就失去了目标。
带着满身泥水，红旗沿着马蹄印一路追了下去。夜已经越来越深了，但在他的眼中，这世界仍旧袒露着冰冷丑恶的原貌，并未有任何不同。
游骑也好，马匪也好，在红旗看来都要比猛兽更危险。
但野外，是他的地盘。
