十月三十日一大早,辽水西岸,张俭正率领数万大军砍伐树木,准备搭建浮桥,强行渡河。昨天午后李世民御驾来看了看辽水,见水已经退了,回去后和李绩程咬金商议之后,决定不再等候薛礼,来日就砍伐树木,搭建浮桥强行渡河。对岸的泉世文得知唐军在砍伐树木,准备搭建浮桥。迅速带了重兵前来河东岸布防,见到唐军靠近河边,纷纷放箭。
到了午时,西边飞奔过来几十匹快马,不久到了近前,向将士询问张俭在哪里。张俭正在一棵大树下看着辽东全境地地图,不时皱皱眉头。最近几年高丽人在辽东大肆经营,修筑城墙,此次李世民要求强行渡河,只怕难度不小。
这时手下带了一人过来,一脸儒雅之气。张俭笑着抱拳道:“闫大人怎么来了?”
这人正是将作大匠闫立德。闫立德抱拳道:“皇上派下官过来看看,何处搭建浮桥为好。”
张俭道:“辽水甚为宽阔,搭建浮桥十分困难。本都督准备先让将士们造些船只,协助架桥。”
闫立德道:“不错,还请张都督随我上下查探一番。”
午时,营州都督府。
李世民问道:“闫爱卿,你去查探辽水,认为何处搭建浮桥为好?”
闫立德道:“皇上,臣沿着辽水上下百余里都看了下,上游河面虽窄,水流喘急,对面玄菟,沈州城不知有多少敌军,在那里架桥似乎不利。只是下游对面也有重兵把守,河面较为宽阔,要是敌军趁我军半渡而击,只怕伤亡不小!请皇上决断。”
李世民道:“李爱卿,你说呢?”
李绩道:“皇上,上游水流喘急,不利架桥。河对岸也有敌军把守,莫如就在下游打造船只,搭建浮桥较为稳妥。”
李世民道:“刘仁轨的水师已经到莱州湾了吗?”
程咬金道:“已经到了几天了,崔仁师的粮秣也已经运到。就等待皇上旨意!”
李世民道:“薛仁贵等人,怕是….既如此,告诉张俭,加快速度伐木造船,搭建浮桥,到时候朕要亲临辽水督战!刘仁轨等人,一并同时渡海,攻击平壤!”
王玄策从疼痛中苏醒过来,睁眼一看,原来自己已经在一间黑屋子里了。背上,腿上都有数处伤痕,火烧火燎一般。王玄策挣扎着坐起身来,只觉得唇齿欲裂,口渴非常。黑屋子外面传来一阵脚步声,不一会几个高丽人打开门走了进来,拖起王玄策出了牢房。
出来后被阳光一照,王玄策不禁眯了眯眼,这才发现带自己出来的,正是在玄菟城见过的高丽王禁卫。知道要去见高丽王了,心存必死之心,心中一片坦荡。就是有些担心薛礼等人情况如何,毕竟自己落马,立刻被抓,只看到薛礼等人冲阵,却不知道结果。
不一会到了高丽王宫,直接将王玄策带了进去。进去后见里面全是高丽高官,上首的自然就是高健武了。进来后禁卫松开他,站在身边。王玄策抖抖衣襟,整了整乱发,傲然站立。
高健武眼中有一些异色,泉苏文喝道:“大唐人,见了我王如何不跪?”这句问话却是用的汉语。
王玄策大笑道:“高丽自古就是我中华属国,哪有上国将军给属国小王跪拜的的道理!”高健武皱皱眉头,俩名禁卫上前伸脚踹在王玄策小腿处,王玄策不备,一下跪倒。挣扎着起身,又被踹到在地!王玄策索性盘膝坐在了地上,看着高健武。
高健武喝道:“你是什么身份?昨晚其他的人哪去了,又是什么身份?”王玄策只是笑看着高健武,理都不理。高健政和泉苏文分别喝问,王玄策只作不闻。
高健武再次皱皱眉,几名禁卫上前来,将王玄策按倒在地狠狠杖责。王玄策咬紧牙关,一声不吭。打了十几棍,高健武道:“最后问一次,你是什么身份?”
还没等到王玄策答话,外面有人通报,朴步万回来复命。高健武点点头,一个内侍出去带了朴步万进来。进来后朴步万一头跪倒:“大王,小将无能,让大唐人跑了。”
高健武怒道:“你带了二千人,怎么会追不到数十人?”朴步万低声叙说追赶薛礼过程,高健武不等说完,高声喝令将朴步万拖出去重责五十!朴步万不敢求饶,被禁卫拖了出去。王玄策听说薛礼等人无事,心中喜悦。高健武看看王玄策,也没了询问的耐心,挥手令人拖下去斩了。
高健政道:“王兄且慢!此人谈吐不凡,似乎不是普通人,王兄请将他交给我。说不定还有用。”高健武也不在意,微微点头。
泉苏文道:“大王,如今大唐皇帝已经到了营州,百济新罗似乎也有向我高丽南部进犯的意思。辽水一线布有重兵,还请大王再调集兵将,派往南边,以防备百济新罗。”
高健武道:“王弟,这事交给你办吧!你这就去调集五万兵马,去南线布防,给百济新罗施加压力!”高健政答应一声,带了几人拖起王玄策出去。
十月三十日午后,蟒头镇北方二十余里。
薛礼闷哼一声,忍住痛让王风拔下背上的第二支箭。王风扔掉箭,取出药瓶给薛礼敷上药,高颜抢着上来给薛礼包扎好。
断桥摆脱追兵后,本来准备走左边大路而去,姜凡却力劝薛礼,说道左边必然有高丽人,而右边虽然道路略差些,不过只要冲过蟒头镇数十里,就是百济境内。姜凡一路走来,对薛礼等人多有帮助,又一直没说假话,故而薛礼和王孝杰等人商议后,决定依照姜凡所言,走右边,穿过蟒头镇到达百济。
薛礼忍痛站起身,看看大家都在林中休息,抬头看看天色,似乎已经到了申时。据姜凡所说,前方再有十几里就是蟒头镇,低声下令让大家都起身,准备行动。
姜凡忽然上前来,跪倒在地,叩头说了几句话。
王皓和高颜等人听了,十分惊讶。王浩怒道:“将军,这老头原来一直在骗我们!他让我们走这边,只因为他的少主人被高丽人抓了,如今在蟒头镇!”
姜凡伏地猛力叩头,额上鲜血直流,苦苦请求。
薛礼道:“王浩,此地转向大路的话,需要多久?”
王浩道:“属下不是很清楚,不过大概要多走俩天路吧!”
高颜忽然道:“他说的没错,转向的话要多走一天路。”
王孝杰上前来抓起姜凡,一掌掴去。薛礼道:“好了,再打他也没用。姜凡,蟒头镇到底有多少高丽人,老实交代!”
姜凡道:“大概五百余人!”众人都吸口凉气!眼下己方不足八十人,薛礼也身受箭伤,哪里能和六七倍的敌人抗衡!
薛礼看看手下,沉声道:“事已至此,别说转向会耽误时间,更可能遇见高丽大批人马!今晚潜往蟒头镇,寻机冲过去!”
王孝杰惊道:“将军,这样是否莽撞了?”
薛礼喝道:“破釜沉舟罢了!想必皇上也已经到了营州,不知道这边底细,若是强行渡河,只怕伤亡不小!一路行来,大家也都看到了,辽水上游虽然水流,却防卫松懈!大家听好了,即使还剩一个人,爬也要爬回去,告诉皇上这个消息!”
王风和胡林齐声道:“虽死也要护卫大哥!”
薛礼喝道:“姜凡,带路!去那个蟒头镇!”
姜凡再次磕了几个头,满嘴道谢,爬起来讪笑着指着南边,说了一阵。高颜笑道:“姜凡说蟒头镇就在前面不远了,不如等天色晚点再过去?”
薛礼道:“不必了,趁早过去看看!本将军就不信了,我等在这高丽境内如入无人之境!区区一个小镇能难得到我!”大家闻听士气为之一振,纷纷收拾了,向南进发。
蟒头镇一如其名,整个小镇犹如一支大蟒的头,横在大块空地上。而旁边都是密林悬崖,想要过去,必须由此镇通过。
薛礼等人在林中观看,暮色中见镇内依山建了数十座房屋,里面不时有高丽人进进出出。房屋前有一条路,宽约二丈余。而镇子的俩处出口,都被扎上了很结实的栅栏,还有士卒看守着。
薛礼看完镇子里的情况,心里有了些底气。叫来胡林道:“我听大哥说过,你很擅长攀爬是吗?”
胡林笑道:“不错,薛大哥请吩咐。”
薛礼指着下面房屋道:“要是正面过去,无论哪个方向,都会被高丽人看见!你和我晚点顺着山崖下去,从后面溜进去查探一番。伺机行事!”
张海道:“薛老大,我也跟你去!”
薛礼笑道:“你这块头,跟着去了岂不是给高丽人通风报信?你们做好准备,我和胡林进去后若是事情有变,都杀过去。张海,高颜就交给你了!将她好好带着!”张海憨憨地点点头,浑然忘记了被高颜捉弄一事。
王风道:“大哥小心!别忘记纳儿他们!”
薛礼点点头,对众人一抱拳,带上胡林迅速向蟒头镇摸过去,身后众人一直目送他们消失在远处林中。高颜看着薛礼的背影,忽然转过身子双手合十,低声祈祷了几句。
(多谢几位书友提的宝贵意见,老赵回头看了下,很多地方确实罗嗦!对不起大家了,本章之后一定改掉这个问题!)