城门开了，马车长驱直入，巍峨的皇宫第一次映入了沈楼的眼帘，滂沱的大雨像是给皇宫披上了一层神秘的面纱，看起来那么高贵庄严、深不可测。就像是一张晦暗莫测的脸，你永远都搞不清隐藏在神秘面容下的是一种什么样的表情。
城门关了，在狂风暴雨中那是一种奇异而奇妙的声音，就像是她奇异而奇妙的生命里程。有谁会想到一个月前她还在逃荒的路上，而一个月后她竟乘着马车进了皇宫？
马车在像神话一样绮丽，像迷宫一样迂回的皇宫内院里疾驰，辘辘的车轮溅起零落的水花。
与此同时，被雨水浸泡得看不清楚花色的花砖甬道上一些服色鲜艳的姑娘们正由太监引领着，顶着蓑笠冒雨疾行，那些被雨水打湿了的惊愕脸庞，让沈楼终于意识到沈家非同一般的势力所给她带来的便利。
空旷的大殿里站满了抱着把瑟瑟发抖的姑娘们，出门前费尽心思挑选的锦绣衣衫在雨水的浸润与肆虐下紧紧箍在她们身上，早就看不到原来飘逸华丽的本相。
沈楼迈进殿门，立即成了所有人瞩目的对象，不是因为她多么漂亮，也不是因为她多么国色天香，只因为大殿里除了太监和宫女就只有她一人毫发不乱，全身干爽。
太监也歪着头看了看她，又踮着脚看了看外面缓缓驶去的豪华马车，低下头来恭敬有加地接过她递上的选牌，尖声念道“御史大夫沈忡焕之女——沈楼。”他边念着又再次踮起脚远远地瞄着管事嬷嬷手里捧着的册子，心说果不其然，也只有得了内廷的示下，侍卫们才敢公然放马车进来。
沈楼按着指示跟其他的姑娘们站在一起，她虽然知道御史大夫不是个小官职，却也没想到她这个御史大夫的‘爹爹’这么管用，在皇宫内宛都能沾得上光。她并不知道的是她的名字早已在选秀的名册上被圈上了醒目的标记，所以宫人才会对她如此另眼相看。
当今日采选的姑娘差不多都来齐了，便开始了匆忙而紧张的初选，当然匆忙和紧张是相对于其他姑娘而言的，轮到沈楼的时候负责筛选的太监嬷嬷们无不谨慎而恭敬地做着样子。
沈楼边依着规矩走着采选的流程，边打量着那些与她一同来应选的女孩子们。她们无不年轻而稚嫩，青春的脸上洋溢着对未来无限的期盼与憧憬。
她也一样，她的心也雀跃着，就像殿前挂着的边啾啾鸣叫着边飞来跳去的鸟雀，她觉得自己也是一只羽色靓丽的鸟，飞进了这偌大的金碧辉煌的笼子，她与那笼中鸟的不同只在于它是被抓来的，而她纯属自愿。
她是如此雀跃地快乐着，她踮起脚来打量着这个她以往做梦也想不到的旖旎绚丽的皇宫。雨小一些了，靡靡细雨周密地覆盖住这座富丽堂皇的皇家大院的每一个角落。
需要把守的甬道上无不站着两排侍卫，挺胸抬头，宛若雕像，雨水沿着他们沉重而冰冷的头盔滴落下来，晶莹剔透的珠子，落地即碎。
需要等待传唤的屋檐下无不站着表情黯然的侍从，瞪着哀而无神的眼睛茫然注视着铺天盖地的雨雾，他们缩着肩，身子因今日骤然而降的温度瑟瑟发抖，冷风顽皮而恶毒地揪扯着他们的衣服，于是他们把手也缩进了袖子里。
突然殿门开了，杂乱的脚步惊起了在房檐下避雨的鸟雀，骤然间呼啦啦扇着翅膀飞去，另一处宽檐又成了它们暂时的避风港。
约有三分之一的采女被遣散出宫，看着她们临走前或雀跃或不甘的表情沈楼一点儿也不觉得轻松，因为剩下的采女竟有七八十人之多，而这七八十人都将是她的对手。
她站在众采女当中心不在焉地听着太监公公训话，眼前这公公五官端正，身材挺拔，看起来二十五六的样子。但他那拔高了的尖锐的嗓门，鸡叫一样，硬生生掐断了众女子对他刚刚萌芽的一切关于‘男人’的幻想。
“从今天起，你们的生活起居，衣食住行就由我来负责，直到你们被圣上钦点赐了封，或者进入内廷成为宫女为止。你们可以叫我赵公公。”
“不要以为进了宫留了下来你们就都有机会成为娘娘。这里是**内宛，这里的地踩一脚都能沁出水来，那是泪，这里的墙摸一把都能染红了手指，那是血。不守规矩谁也保不住你们头上那小小的美丽的脑袋！”
他走到东张西望的沈楼跟前咳了咳若有所指地道：“也不要以为自己出自名门望族就有了护身符，别说你们，就是礼聘进来直接做美人做婕妤的也没有免死金牌。”
看着沈楼低下头，端端正正地站好他才又道：
“再者，宫里不是可以随便乱转的地方，尤其是南苑的霖熏殿你们是无论如何也不能去的。也不怕告诉你们，那里闹鬼，很凶的鬼，这在宫里早就是瞒也瞒不住的秘密，索性就跟你们说清楚。要是谁胆大包天非要试一试去了霖熏殿，死的时候别怪我赵玄没提醒过你们！”
“好了，该说的就这么多，明天起就会开始为期半月的宫廷礼仪的学习，希望大家能规行矩步，谨言慎行地度过这短短的十五天。现在开始为各位安排住处。”
新进宫的采女身份特殊，上不比已经钦点册封的美人、贵人、婕妤等有自己单独的寝宫，下不可与普通宫女一般慢待，是以专供新进采女居住的紫栏殿在建筑初期就已经严格地划分了东西南北四处，每一处厢房五间，每间四个床铺，居住采女四人，比上虽然不足，比下却绰绰有余，四人一间的宽大厢房可比十几二十人通铺的宫女住处好上不止一个档次。
沈楼被分到北面的一间厢房，与她同居一个屋檐下的还有张咏春，于妙仪和薛傅兰三个采女。
“你们都是哪里人？”张咏春一进门便笑嘻嘻地问。
