“好胆魄，”索斯看着那个矮小的地精赞叹了一声：“阁下敢到我军中来，就不怕死吗？”
郎多思微笑着摇了摇头，没有说话。
“我们和索斯先生是多年的朋友了，”玛丽安微笑着说：“达芙妮财团和您在两年前就已经深入合作，说实话，我没想到您有一天会在今天这个位置上。”
“我也没想到会在这里见到达芙妮女士的代理人，”索斯轻笑着说：“玛丽安小姐这一次也是来帮我发财的吗？”
玛丽安笑了笑：“当然，让合作伙伴得到最好的发展一向是我们的宗旨之一。”
“地精也是你们的盟友吗？”索斯指了指对面的郎多思：“我如果在下孟菲斯城下看见贵公司生产的军火绝对不会感到意外。”
“只有买武器打击自己祖国的军火商才是真正的国际军火商，”玛丽安回答道：“这是达芙妮女士的一句名言，我想您听到过这句话吧。”
“当然，”索斯点点头表示明白：“不过我是在另外一个人的嘴里听到这句话的，话说回来，两位找我到底是为什么呢？”
“当然是议和，”玛丽安说：“郎多思先生这次来是为了议和的。”
议和？索斯看了一眼看上去有些儒雅味道的郎多思，这些地精是脑子进水了吧。
“您在说笑吗？”索斯冷笑一声：“地精想议和，也要看我们同不同意。”
为什么要和注定的失败者议和，地精根本不可能赢，南大陆背后站着帝国，帝国有着这个世界上最庞大的军事集团，几千万人口，可以在一个月内紧急动员百万人规模的军队。帝国的军校里源源不断的培养着军官，兵工厂里生产的火炮和步枪不计其数，地精有什么？地精只有屈辱和仇恨比人类多。
“我们已经没有任何希望了，将军。我不想看到我的同胞继续流血，鲜血，已经够多了。”郎多思用带着高卢口音的通用语回答道，“激流堡的战斗结束以后，士兵们基本上丧失斗志了，他们不相信自己能够战胜帝国军。”
“仅仅是丧失斗志吗，这位地精先生？”索斯冷漠地看着郎多思：“如果你渴望和平，不希望地精们倒在帝国的剑下，那你最好说实话。”
“好吧，”郎多思苦笑着摇了摇头：“有一个地精头目在激流堡战死了，我们内部正在争抢他的部属，不过我劝您不要认为这是帝国的机会。”
“地精们很有可能在帝国的压力下团结起来。”玛丽安补充道：“这一点毋庸置疑。”
“您果然没有实话呀，郎多思先生。”索斯闭上眼睛低声说道：“粮食。”
索斯说出这个词以后郎多思的绿脸变得有些扭曲，玛丽安倒是波澜不惊。帝国将军如果连粮食问题都看不透的话就连最普通的地精强盗都不如。
这个时候已经是初春了，农夫们去年的收成经过了一个冬天的消耗大概还剩下一半，除了种粮还有些盈余，但是地精们点燃战火，农夫们纷纷逃难，很多不能带走的粮食储备都被农夫们隐藏起来了。地精们虽然劫掠了不少粮食，但是他们的消耗也很大，地精们在南大陆疯狂了尽三个月，他们的粮食储备应该接近崩溃了。而这个时候南大陆的农民们在正常情况下已经开始播种了，但是下孟菲斯处于战争之中，所以农业生产基本属于停滞状态。下孟菲斯又恰恰是南大陆的粮食主产区，每年甚至有大量的粮食运往本土，地精折腾得这么厉害，帝国今年的粮食价格肯定会有波动。
“幸好我来南大陆之前就让赫尔穆特着手收购粮食了，”索斯忽然想到：“这种发国难财的感觉真不错啊。”
不过他很快就把注意力从无关的事情上转回来，他仔细看着那个地精，皱了皱眉头。
“你是金雀花人吧？”索斯问道：“嗯，应该是，亚伯拉罕总统打算帮助南大陆的地精走向民主新生活吗？”
郎多思没有回答索斯的第一个问题，而是直接回答他第二个问题。
“任何人都有资格选择有尊严的生活，地精不是天生就是人类的奴隶，我们也有平等生存在世界上的权力。”郎多思回答道：“自由是我们地精的渴望，这一点独裁腐朽的帝国人是不会懂的。”
“这世上本来就无所谓自由和民主，”索斯摇了摇头：“弱肉强食的法则刻在每一个生物的血管里。地精天生就应该被人类统治，因为你们是弱者，弱就要认，如果有一天你们比人类强大了，自然可以来奴役人类。”
“这就是帝国人吗？”郎多思同样用摇头回应索斯：“心中毫无怜悯之心，您认为弱就要被奴役吗？”
“弱当然要被奴役，不过我们人类可以弱，”索斯好像忽然来了谈兴：“老人，儿童还有残疾人都是弱者，但他们是我们的同类，自然会有强者站出来庇佑他们。”
“地精也可以强，”郎多思回应道：“地精是奴隶，没有知识，没有武器弹药，但是我们有追求自由平等的心，这是强者之心，有这心自然会有强者来保护地精的权利。”
“当然可以，”索斯点点头冷笑道：“不过你们还是不够强。所以才会给自己带来灾祸，你们的错误就在于一群弱者在一个不够强的强者领导下妄想着虚幻的果实。最后只能收获理想破灭的痛苦。”
郎多思还想继续说，但是他被玛丽安拉住了。
“他在逼你动怒，”玛丽安小声说：“控制你的脾气，记住你是来做什么的。”
“你就是这样领导地精走向光明的强者吗？”索斯冷哼一声：“你的背后不是同样有着别的国家的影子，你们不过是为了一个虚幻的理想搭上一切的蠢人。让我猜猜，你这个金雀花的奴隶能跑到南大陆来是靠了谁的力量？应该不是金雀花，你的祖国自顾不暇，他们正忙着处理自己的分裂问题，亚伯拉罕先生还没有博爱到动用国力来帮助南大陆奴隶的程度。高卢人自顾不暇，他们忙着对付帝国，双方的军队正在西线对峙着。撒克逊人倒是有这种到处给别人找小麻烦的优点，不过……，他们是不会挑动地精的，因为金雀花的奴隶本来就是这些奴隶贩子卖过去的，金雀花南方的奴隶主们可是他们的大金山，谁会和自己的银行账户过不去，撒克逊人虽然很骄横，但是从来不做损人不利己的事情。”
“让我想想，”索斯闭着眼睛轻轻敲着额头：“给你们提供帮助，搅乱各国事态，让神圣帝国，撒克逊王国，金雀花共和国都陷入泥潭，这样的手笔只有矮人和地精才做的出来吧？不过矮人可培养不出来你身上的那种儒雅范，是精灵吧？那些被我们人类赶走之后，贼心不死的长耳朵？”
索斯睁开眼睛轻轻击掌：“你的导师是精灵吧，嗯，这些长耳朵懦夫只能躲在背后用阴谋发泄自己的仇恨吗？的确是弱者的表现啊。”
我为什么要和这么一个混蛋议和？郎多思愤怒的咬紧牙看着索斯自得的表情，他居然看穿了自己和精灵之间的联系，这让一向小心谨慎的地精十分恐惧，而恐惧很快就转化成了仇恨。
“那么我们能不能把这些虚无的话题放到一边，”玛丽安小姐认为自己应该从郎多思手里接过谈判的主动权，“好好谈论一下对各位都有利的交易。”
索斯义正言辞地拒绝道：“对不起，玛丽安小姐。地精们已经退无可退，他们除了战士还有解放的老幼妇孺，粮食会把他们拖死的。”
“地精们会放弃老幼妇孺的，如果地精的精锐退向荒原，您手中的兵力似乎拦不住。”
“我的确拦不住，”索斯先是一笑承认了这一点，然后他看着郎多思恶狠狠地说：“但是地精们敢这么做吗？一个号称给地精带来自由的领导者把他们的父母子女丢给邪恶的人类，你认为那些所谓的地精战士会同意吗？”
“更何况这么做的地精又和普通的地精强盗有什么区别？”索斯补充道：“这样的格局闹到最后也不过是一个大一号的地精土匪集团罢了。这位地精领袖和以前的土匪头子有什么区别？”
“而且议和就是出卖帝国利益，你这是质疑我的操守，玛丽安小姐。”
玛丽安忽然嫣然一笑：“亲爱的格鲁曼先生，您是想告诉我一个走私头子居然是一个帝国利益的维护者吗？”
索斯当然不是帝国利益的维护者，他只是觉得玛丽安的价码开的还不够高而已。
漫天开价，落地还钱。古往今来的交易法则都是如此。
