《楔子》
自古天下大势，分久必合，合久必分。天应王朝一统天下三百余年，晚期官吏腐败又天灾连年，民生凄苦。此后，群雄并起，割据为王。征战百年后，仅余四国雄踞一方：北面的荆国，南面的凉国，东面的拓先，西面的恒国。
荆国近一半国土都是平原，而且是唯一拥有俗称“黑土”的肥沃耕地。民间歌谣唱到：“捏把黑土冒油花，插双筷子也发芽。”因此，四国中，荆国农业最为发达，人口最为繁盛。与三国接壤之地，皆有天险，易守难攻。加之将相能人辈出，时人相信，荆国不用多久就能扫平天下，成就最终的霸业，如果没有发生那段变故的话……
第一章《逃难》
西风冷冽，夕阳如血。
发型早就凌乱不堪，发丝粘着皮肤，衣服也像多日未清洗般粘糊糊的。浑身上下和着血还有汗的味道。我半依在路旁的枯树上，静看百鸟归巢。而我，心有戚戚。
晚风从对面连绵的祁山山脉吹来，带着大战过后的血腥味。远远望去，几处烽火依旧不息。
“小姐，更衣吧。属下怕追兵很快就要找到这儿来了。待会儿我们趁黑混入前面那个难民营中，希望能掩人耳目。”身旁的男子压低声音对我说。
我深呼吸一下，转头望向他。他是哥哥的三大心腹护卫之一，二十出头，只比我高一个头左右，身形虽不及一般士兵高大，可他的骑术和急智都是军中数一数二的，所以我对他亦很是敬重，不敢直呼其名，而叫他刘大哥。昨晚敌军偷袭，军中极度混乱。在包围圈还没完全封死之前，哥哥命他带我突围，一来护我周全，二来向朝廷汇报，请求支援。
一想到如今生死未明的父亲和哥哥，心如刀割。紧紧地握了一下拳，抬头，从刘护卫手中接过衣服。心里不断地告诉自己：“魏若彤，坚持住！你乃是荆国大将魏长卿的女儿！还要去领援兵救父兄！”
真不知道刘大哥是如何匆忙间找来了这套衣服。衣料早被摩擦得都辨认不出原来的颜色，还有大大小小的补丁。尺寸比我身形略大一点，不过也无所谓了。我挽起了衣袖和裤脚，让四肢更灵活些。我蹲下，从地上抓起一把泥土，往身上脸上乱抹一通。伪装完毕，天也全黑了。我跟着刘大哥无声无息地接近刚才发现的那个难民堆里。
这里是一个荒废了的佛庙，大概有近百人聚集，老老少少。庙里地方不够，就在前面院子搭起了十来个简易的帐篷，用以栖身。听口音，除了我们荆国本国，还有周边地区的人，都是为了躲避战祸而离乡别井。
大概这里一直都有难民进进出出，其他人对于我们的到来都毫不在意。我和刘护卫找了个不起眼的角落，依靠一棵大树顺势而坐。各自从怀里掏出干粮和水充饥。我大口大口地啃咬，再往嘴里灌水，硬咽下去。察觉到刘护卫关爱的目光，转头投以一笑。我出生没多久，母亲就因病去世。寄养在姨母家直至三岁，父亲和哥哥才把我接了回来。在军营里生活了十个年头，自然不会如一般官家小姐那样矜贵。
一个年轻男子从外面跑着回来，一头钻入了几个年纪相当的男子堆里。
“诶，我打听到了！魏将军的大营昨晚被烧清光！”
一听到这话，我顿时打起了精神，竖起耳朵，忘记了这一天一夜逃命所带来的疲倦。
“真的假的？！”
“你们在说谁？荆国的大将军吗？”
“废话！除了他还有谁？”
“他不是长胜将军吗？怎么会输了呢？”
“你知道这次对手是谁吗？凉国的赤王军！”
我和刘大哥心有灵犀地对望了一下。他大概早已知晓，表现得没有我来得震惊。赤王军的大将，正是有赤玲珑之称的凉国王子——月世琪！
我父亲镇守祁山要塞，是南边凉国通往荆国的必经之道。此番月世琪直属的精锐赤王军出击，难道真想借机一举入侵我荆国？！越想，越忍不住害怕。这个月世琪刚过弱冠之年，只比我年长五六岁，却不知从哪里学来了一套诡异的兵法。三年前，凉国国君带兵亲征拓先，却被对方大将围困孤城百济近一个月。月世琪带领五百骑兵千里奔袭，发动突击，在外围硬是打开了一个缺口，与城内凉****配合，反歼拓先一万大军。一出道，便一鸣惊人。此后，行军布阵，累出奇招，带兵短短两三年便已名动天下。要真的是他，那么父亲和哥哥……我已不敢再想下去。
事实是，也没有时间让我多想。
追兵到了。
马蹄声渐渐接近，来的是一小队凉国铁甲骑兵，人数不多，才五人。难民们全都流露畏惧之色，妇孺三三两两各自抱成一团，男子也变得畏畏缩缩，噤若寒蝉。
刘护卫用身体斜斜地挡在我前方，扯了扯我衣角，眼神示意我蹲下。我连忙将身子缩成一团，用衣袖半遮着脸庞。从来人的装束看来，他们只是普通士兵，为首的亦是军阶最低的小队长。他们应该不会认得我的容貌。再加上现在满脸污垢，怕是父亲哥哥来了也未必能一眼认出。但是我还是怕神色间让他们察觉到什么，于是双眼只敢直直地望着地面，聚精会神地听着周围的动静。
为首的士兵坐在马上，其余士兵则下马分散到四个角落，各自查看难民。我看他们不论男女都叫起来回话，应该不是特意针对我的吧？
“抬起头来答话！哪里人？”一个士兵来到我跟前，对我吼道。我自幼生活在军营，却第一次觉得铁甲竟是如此寒气逼人，顿时打了个冷颤。正当我准备答话，突然身旁冲出了一个人影，一把抱住那个士兵的大腿，又用暗力将我推开。
“兵爷阿～～～兵爷阿～～～俺笨死脱线脑残淫（注一），草泥马被魏崽子灭了卧槽！！！田木鸟，媳妇木鸟！神马都木鸟！！！神马都素浮云鸟！！！兵爷，乃就帮俺去砍了那个杀千刀的！！！好木好！！！好木好！！”刘大哥操着一口溜得不行的拓先口音，边说还边用那士兵的裤子擦鼻涕。（注一：我本是拓先国烙阐人）
我差点没被自己的口水呛到。演技那个逼真阿！！！怪不得哥哥说他是军中易装潜伏第一高手！
就这样被刘大哥噼里啪啦地闹了一阵，那几个士兵估计想死的心都有了。瞄了我几眼，话也没问，就上马走人。
“好险！”我长呼一气：“刘大哥，你刚才胆子也太大了！万一他们拔刀怎么办？”
刘护卫面露狡黠之色眨了眨眼，小小声地笑道：“随机应变嘛。”
之后，他催促我睡一下。身体是乏了，可是精神仍没有松懈下来。我的手始终紧握暗藏在腰间的匕首。那是父亲专门为我打造的。一整夜都是半梦半醒。
天微亮，我就醒了。趁我在吃早饭，刘大哥就去打探。正午左右，他带回了一个消息——朝廷的援军到了！
“带军的是谁？”我问道。
朝堂之上，虽说同事一主，但是暗地里都是门派林立。父亲战功赫赫，可并非会在官场上长袖善舞之辈，树敌也是有的。而当今国主，似乎也对父亲起了猜疑之心。最近三个月，连下五道金牌，将我军兵力分散到其他将领处。否则，以父亲和哥哥的能力，又岂会遭此一劫！援军的主帅人选，会影响我们接下去的行动。
刘大哥自然也明白我心中所想，报以安慰一笑：“是王储殿下！”
荆国王储，姓楚，名丰熙。曾养育我的姨母有一女，正是王储的侧妃。论关系，他是我的表姐夫，一直以来都是我们魏氏一族在朝中最有力的支持者。也可能是因为这层关系，才遭到日渐衰老的国君的猜度吧。算了，这事先按下不想。
我们二人马上离开寺庙，前往王储的大营。又赶了一天一夜，第二天拂晓时，方远远地看到营地。身体的极度疲劳和精神的高度紧绷，再加上雾水湿了身子，我在半途就感染了风寒。一路都是迷迷糊糊地跟着刘护卫走。才刚摸到大营门，便失去知觉倒下了。
