江南春时美如画，苏州更可称为画中仙境。
城郊踏青湖上泛舟历来为才子佳人们春日最爱之事，苏州城外碧烟湖便是这么个好去处。
此时湖上几扁轻舟几艘画舫随着湖水荡荡悠悠，时不时传下几声琴瑟之音莺语娇言，惹得人心生旖旎。
湖中有好大一艘画舫，比别家更要繁复华丽，那是苏州富商吴老爷特意为掌上明珠所制，专供其游玩取乐。
此时画舫上不时传来几声娇斥，众人乱成一团，被围在其中的吴府小姐姣美的脸上几分恼怒几分厌烦，指着下人便是一通好骂。
原来她最爱的一根簪子在她低头时不慎落入水中，她身边几个奴才竟没人有胆下去一捞，将她气得脸庞涨红直跺脚。
“没用的奴才！”她斥道，“还不快下去给我找回来！”
这碧烟湖虽清澈，却是见不得底，况且此时方开春，迎面拂来的风中尚有几丝寒意，水中更是寒冷，哪个嫌命长的肯下到水里去受罪，还不若挨小姐一顿打骂。
一群下人战战兢兢躬身低头，用眼角瞥向别人，心怀侥幸指望着谁能站出来，便是被抢了风头也求之不得了。
吴双儿气得发抖，尖声叫道：“流苏！流苏！”
流苏趋步上前，小心道：“是，小姐。”
“你说，要怎么办！”
流苏柳叶一般的眉毛微微蹙起，心下为难，小姐问她该如何，若回答不出来，这责罚定要落在她身上，只是若是她随便指了个人下去捞，又要将人得罪，日后在府里的日子比不得舒坦，这实在令她左右为难进退维谷。
吴双儿看向她的眼里已有几分狠毒，定有她回答不出来就要给她一顿鞭子的意思。
流苏心里暗叹，看来今日是逃不过一顿打了。
别人只知苏州吴府小姐堪称二绝，家世绝好，容貌绝色，当真不枉其吴双之名，可府里的下人都知道，小姐还有一绝，脾气绝顶骄纵。身边伺候的家丁婢女没一个逃得过她的鞭子。
果然，见流苏垂头不语，吴双儿又是一连叫喊：“香穗！将我的鞭子拿来！一群没用的奴才，留着有什么用！”
香穗幸灾乐祸地瞥一眼流苏，捏着嗓子答了一声是，一边扭着腰取鞭子去了。
她与流苏同是小姐的贴身婢女，且她自认样貌本事样样不比流苏差，只是流苏在府里的地位却隐隐有压她一头的趋势，不但老爷夫人疼她，连一众下人与她的关系也是奇好，怎不让香穗恨得牙痒痒。
那高高扬起的鞭子落在身上，不是不疼，流苏却只是咬紧牙关，一声不吭。
她历来是习惯了这些的。也早从万般打骂中寻得经验，此时若是开口哀求讨饶，只能更惹小姐生气，换来更重的惩罚，若一开始便老老实实受着，兴许一会小姐打累了就能饶了她。
流苏原名不叫流苏，只是她卖身吴府，吴总管给取了这个名，自然就要将前头的一切都丢了，世上只有流苏，再没其他人。
她今年十六岁，进吴府却有十年了。
幼时在家的事隐隐记得一些，却很是模糊，隐约记得那时母亲刚逝，长年酗酒的父亲丝毫不留情，将她二两银子便给卖了，自此沦为奴仆，连个姓氏也无。
她那时刚丧母，又离了家，六岁的幼童每日惶恐哭泣，望着母亲能来将自己带走，却是次次落空。
久了，少时的事渐渐不记得，连母亲的面容也早模糊，便不再想了。
老爷夫人待她不薄，她又岂能知恩不图报，窝藏甚么其他心思。况且小姐虽然骄纵，却不是针对她一人，只要小心伺候着，这日子十来年不也转瞬就过了么。
吴双儿气鼓鼓打了一阵，到底是个娇惯的小姐，很快便没劲了。丢下鞭子，她喘着气又骂了一阵，风风火火地让人将船划回去，要让她爹来教训这群不知死活的奴才。
吴府在苏州是数一数二的大户，便是在整个江南也算得上举足轻重。
吴老爷少时经商，颇有一些手段，出手阔绰，又知道上下打点，于是得了几次替宫里采办的好差事，很快就积起偌大家业。如今人入中年，家产越积越丰厚，日子顺心事事顺畅，惹得苏州百姓人人称羡。
只是常言道家家有本难念的经，吴老爷自然也有他的苦恼。想他一生财运亨通享尽富贵，家中娇妻美妾相处和睦，本该是神仙般的日子，却抹不去他无限忧愁。
原来府里众多女人中，竟没一个人能为他生下一个儿子。如今他年过不惑，越觉时日紧迫，每日只担心将来他若有不测，这个家没了顶事的，便是不散也难。
原本以他这样的家世，招个上门女婿不成问题，可坏就坏在吴双儿自小被他与夫人娇纵惯了，整日除了玩乐，竟是没一点大家闺秀的风范，更别说将来让她当这当家主母，只怕把这偌大家业给她当嫁妆，就等于拱手送人了。她底下还有几个妹妹，倒有聪明的，只是俱是庶出，更没有继承家业的道理了。
随着年岁渐长，吴老爷的忧愁也是日渐加深，吴夫人也知此事不可慢怠，她自己生不出儿子，就大大方方地为他纳了好几房妾室，哪知依旧只生女不生男。
难道真是祖上不显德，报应在他身上了？
吴老爷幽幽叹了一口气，眼角便瞧见吴双儿提着裙摆奔进来。
吴双儿可不知道她爹的心思，她今日在外头受了委屈，还要让她爹做主呢。
她卷着风一般进了花厅，吴老爷面前停下，哀哀喊了声：“爹。。。”
吴老爷放下茶盏，牵着她打量，缓声道：“怎么？谁又给爹的双儿不痛快了，你跟爹说，咱让他更不痛快。”
吴双儿眼里盈盈水光，撅起红唇，指着外头院里垂头立着的一众下人，怨道：“这些人不听我的话！”
“哦？”吴老爷顺着她的手往外看，院子里一字排开十来人，都是今日跟随吴双儿外出游玩的，此时个个低垂着头，一副等待责罚的模样，他沉声道：“不听话的奴才留着有甚么用，自己下去找账房，将这个月月钱取了自行离去，吴府不留你们。”
这话一出口，众人立马就慌了神，一个个跪在地上求饶，他们都是穷苦人家出身，有的家里还有好几张嘴就看这份工钱过活了，若是被赶了出去，那就真是没活路了。
吴老爷正眼也不瞧，冷冷牵起嘴角，“吴顺，轰出去。”
“是。”吴府总管吴顺招招手，找来几个强壮家丁，拿着木棍开始哄人，一时间府里闹成一片，哭喊推攘声直能穿过高厚的围墙传出府外去。
吴老爷看着吴双儿，讨好道：“这下行了吧？快别哭了，爹心疼。”
吴双儿瘪瘪嘴，扑进她爹怀里撒娇：“不够！还有流苏没罚！”
吴老爷闻言环视一圈，没看见人，就问：“她人呢？”
另一个小丫头银圈儿抢在香穗前面答道：“流苏姐姐受了伤走不快，还在后面。”
香穗瞪了她一眼，转头看向吴老爷时已经笑得谄媚，“方才小姐问流苏话，她竟敢不答，小姐就抽了她几鞭子，哪知她身子那样娇贵，到现在还不知慢悠悠闲晃呢。”
吴老爷不咸不淡看她一眼，香穗便讪讪地站到后边去了，眼里怨毒又深了几分。
“吴顺。”
“是！”吴顺满头大汗从外边跑进来。
“找几个人，去把流苏接回来。”
“是。只是。。。”
“怎么？”吴老爷拉住突然闹别扭要跑的吴双儿，头也没回。
吴顺擦擦额头，小心道：“不知流苏人在何处？”
吴双儿挣脱开，跑到后院去了，吴老爷起身去哄，走前指着银圈儿，“你带路。”
银圈儿忙点头称是。
那头吴双儿跑进房间里，拿起一个茶杯就往门口砸，恰好落在吴老爷脚下，他一点不在意，满脸慈爱，“这是怎么了，爹的宝贝女儿怎么气成这个样子？”
吴双儿气冲冲哼一声，转头不看他。
吴老爷走到她跟前，弯腰瞧她涨红的脸，戏谑道：“看看这小脸气得，就因为爹不罚流苏？”
吴双儿听了怒意更甚，一把将他推开，将脸别到另一边去。
吴老爷依旧笑呵呵的，“爹的傻双儿，跟一个奴才有什么好较劲的。”
吴双儿怒道：“爹也说了她是奴才，您和娘为什么还对她那么好！”
“对她好？”吴老爷轻嗤，“傻双儿，若不是为了你，爹娘又怎么会将一个奴才放在眼里。”
“哦？”吴双儿转头看他，脸上怒意仍旧却已明显被转移了不少。
吴老爷慢慢跺道一边椅子上坐下，看吴双儿脸上已有几分不耐，方宠溺道：“双儿今年已经一十六了，按理早到了出嫁的时候，这两年也屡屡有人上门提亲，只是爹娘舍不得了，便都给推了——”
“爹。。。”吴双儿红着脸打断她。
吴老爷眼里满是笑意，“羞什么，男大当婚女大当嫁乃人之伦常。我家双儿又长得这样标致，别的不敢说，爹敢打包票，这苏州城里就没有哪家公子不想当我吴纪成的女婿。”
吴双儿垂头绞着裙摆不说话，只是露在外面两只玉一般的耳廓红了个剔透。
吴老爷却突地叹了口气，吴双儿抬头，奇道：“爹爹怎么了？”
吴老爷叹道：“爹爹担心你啊。”
“担心我？”
吴老爷缓缓点头，“你在家里有我和你娘在，没人敢欺负你，只是若嫁出去就成了别人家的人，一切都是你夫家人说了算，就是你受了委屈爹娘也照顾不到你啊。”
吴双儿挑起柳眉，负气道：“那我便不嫁了，一辈子跟爹娘在一起。”
吴老爷失笑，“傻双儿，哪有女儿家家说这种话。”他顿了顿，又道：“爹娘之所以对流苏好，也是看在她有几分伶俐，到时给你做陪嫁，在夫家出了什么事儿还能给你出出主意，有个照应。”
吴双儿不以为然，“又不是只有她一个奴才。”
吴老爷摇头，“其他奴才可远没有流苏聪明，况且流苏这人，你对她一分好她便十分奉还，坐你的贴心丫鬟最合适不过了。”
吴双儿听得不耐烦，蹦蹦跳跳站起来，扯着她爹的手摇晃，“别流苏流苏的了，别人不知道还以为她才是吴府小姐呢！”
吴老爷无奈，还要在说什么，无双儿已经不依不饶了，“爹，别说她了嘛。”
吴老爷被她晃得头晕，只得道：“好好好，不说了，那双儿给爹说说，今天那群下人怎么惹你不高兴了？”
一提这事，吴双儿的嘴便撅得老高，她委委屈屈道：“爹爹还记得去年您送我的那支簪子吗？”
吴老爷皱眉思索，迟疑道，“那支白玉牡丹簪？”
“就是那支，被我掉进水里了，那些个奴才竟然不去帮我捞起来，我让流苏想个办法，她竟敢一言不发，气死我了！”
吴老爷看她又要生气，忙哄道：“一支簪子，丢了也就丢了，明天爹爹就给你再买一支。”
吴双儿还不解气，“您当时说了那簪子全苏州就只有一支，您要到哪里再买一支去！”
“爹爹让人去京城买，让他们最厉害的师傅给你打一支，全天下就这么一支，行了吧？”
吴双儿这才满意，喜笑颜开地搂着她爹的脖子撒娇不已。
