周嫂并未提到适才徐进宝拿鞭炮惊马之事，眼角那一丝柔光婉转，已经消了气。无可奈何地对外头的小厮道：“承安，走吧。”
“驾！”名叫承安的小厮爽利地很，周嫂的话刚落，他便已扬鞭一挥，将马催了出去。难得的是，即便如此突然，那马儿也并未有半点惊慌而导致马车颠簸。
周嫂缓缓开口，道：“那马儿是承安亲手养的，自小一根草一根草的挑干净这么喂下去，所以忠心地很。有时候，畜牲跟人无异，谁待它好，待它不好，它心里头可清楚着。李儿，你说是不是？”
“啊？……嗬，是。”李儿很快沉默，周嫂的这席话甚像一剂良方之中带着一根枣刺，锥喉却又不得不咽下去。
天很快就放亮了，湛蓝的天空气韵似浩海。不过风依旧大得很，周嫂从马车坐垫底下的木橱里翻找出一件黑丝绒的大氅，李儿慧黠，立刻搭手儿为周嫂披上，在脖前仔细地打了个蝴蝶结。
周嫂甚为满意，轻轻抚触蝴蝶结的丝带，点头道：“但凡主子都是喜欢机灵的。你的确机灵有余，却沉不住心气，往后可得敛藏着些。”
李儿抿着嘴点头，心中不禁提起一口气。这一路周嫂未再与她说过话，眼看梅庄近在眼前，她还想多知道些里头的情况，也别教她刚一进去就踩着什么地雷。可周嫂已经吝啬赐教，她也不知道从何问起，于是只好作罢。
没过多少时间，马车便缓缓沉滞下来，待停稳当了，承安便为二人打起帘子，字字守礼地道：“嫂子，前儿就是，小的就不过去了，您请好。”
只见周嫂往袖囊里掏了一阵，摸出几个铜钱来，朝承安打发。承安便笑，那眼神亮堂极了，推拒道：“嫂子您别见外，小的自小蒙受二姨太太的恩德，如今不过区区小事，不敢邀赏。”
周嫂失笑，将铜钱收好：“二姨太太一直记得你的好，承安最是知本分的人。”拿眼瞟了下李儿，李儿一愣，反应了片刻才想到是周嫂要她扶着下车。便赶紧挪屁股先行下去，一面伸手将周嫂也扶了下来。
承安避到一侧，顺手给自己的枣红马顺了顺鬃毛。周嫂转身瞧见，两片薄唇微微一抿，笑得温和：“时辰不早了，爷们儿该去学堂了，你去候着吧！”
承安立即撤开手，躬身对周嫂行了个礼，举止谦恭，笑意厚道，转身蹬上马车，一鞭驰远了。
李儿正经瞧着承安远去的背影，从一开始便没来注意这车夫，没想到言谈举止这般儒雅，又相当识趣。
周嫂见她看得目不转睛，便适时地吭了两声引起她的注意。朝承安的马车努了一眼，道：“真正是个好小伙儿，却是个福薄的人。他原是二姨太太陪嫁庄子上的人，老子是把种庄稼的好手，却不想得病早逝了。他打小就没了娘，老子一去便无依无靠的，连个去留都成了问题。好在这事儿二姨太太知道了，把他养到了膝下，那会儿他也不过像你这般的年纪。他可喜欢马儿，养地又好，便支到了马厩里去帮工。正好昨儿个他师傅风寒使不动车驾，便由他来了。嗬……这也是天意，你的福气分了他，如今知道他车技一流，改明儿也该让二姨太太向祖夫人呈报呈报了。”
大概是待在冷风里过久，李儿的脸被冻得透出一股子粉红。周嫂字里行间隐晦的意思，她何尝听不出来。倘若自己忠心二姨太太，说不定就能说和了承安这般的大好青年，与之同携连理。可这事儿未免太早远了些，她连想都不敢想。不禁攥了一把自己的圆脸，将那些害臊的思想统统都捋走。
周嫂恐是会错了意，了然似地笑了起来：“咱们快进去吧，晚了该赶不上了。”
李儿长出一口气，点点头拉住周嫂的手。
马车停的地方并非梅庄正门，不过这庞然的大宅子已经近在眼前，自己不过走个几步便能触摸到粉墙黛瓦，心下便又抑制不住几分激动。这回来梅庄，与上回大不相同。上回来纯属碰运气，这回来，自己却已算是半个梅庄的人了。
眼前虽非正门，然门斗森严，镇宅神兽器宇轩昂，绝对不输旁人家正儿八经的金柱大门。周嫂拉着她来至门前，轻叩了几下门环。这木门发声沉而悠远，周嫂早已停下叩门，声音却仍萦绕耳边。
半刻便有一人开门，李儿本是低着头，趁着这开门的瞬间小觑一眼，竟愣住了。不由自主地向开门之人行了个礼：“艾兮姐姐。”
艾兮直接将目光投向周嫂，略微点头示意，便对李儿道：“怎这般迟？险些误了时辰。”
李儿知道艾兮是跟这儿等门的，时间有些长，难免生些怨气。便只干笑了几声，任她嘀咕这几句。
周嫂在她腰后推了一把：“别愣着了，赶紧进去。”
李儿挺胸趔趄，跨进门槛扑在艾兮身上。艾兮便似碰着了什么脏东西，惊魂般连退几步。她虽竭力掩饰住自己的嫌弃，可这几步却直刺李儿心坎儿里。脸上挂的笑渐渐凝重起来，双手紧紧拽住湖绿的袄子，闷声不吭。
艾兮或也觉得几分尴尬，着意不再搭理她，前去关了那道偏门，回身像只燕子似地勾上周嫂的胳膊：“刚得的消息，大姨太太准备动身了。咱们得紧着些，叫这丫头小跑几步才赶得上。”
周嫂点点头，刚想嘱咐李儿几句，李儿已向她福了身：“李儿知道该怎么做了，还请嫂子跟艾兮姐姐宽心。”周嫂张着嘴转为笑意，轻轻捋直李儿的两条小辫儿，“你是懂事的，咱们不便陪你一块儿，接下来须你独自应对。今儿大姨太太也亲到点人，你可千万别出差错才好。”
“是，让嫂子跟姐姐费心了。”虽然艾兮对她存有几分偏见，但李儿依然以礼待之。她生来耳根子尖，方才艾兮悄悄同周嫂说的话都已听了进去，这便不让周嫂尴尬，自己主动请缨了。
