第十七回 祝融一炬熔尽铜山飞燕重逢营成金屋
却说傅又新，在袁宝仙家吃酒，忽然听见火起，连忙派人去打听。去的人回来说，是杨树浦的厚存纺织厂烧了。管通甫道：“才讲这罗万象，罗万象家就出了事。”廖庸庵道：“那是不要紧的，他这总生意总买了燕梳的。”大家没甚关心，也就各散。
次日再去打听，那知厚存纺织厂这位管事的，也服了阿芙蓉膏，差不多要同石曼卿见面了。却好罗仲苞也到上海，细细考究起来，才知道这位管事的倒也没有荒唐亏空，拿着东家的生意也很当事，外头又并不瞎应酬。虽在上海，连堂子里的酒都少吃，戏馆里的戏都少看，那租小公馆、包倌人、姘大姐更是没有的事。却只平生最会算小，无论什么事都要打打算盘。这纺织厂，他管了也有好几年。当了这么样大管事的，他连纸张灯烛、茶叶水烟都不肯稍为浪费。厨房里是轻易不肯添菜，每月厂用比前手管事的要省了好多。就是串头、秤底，都要替东家算到，不肯叫东家吃亏。因为近来保险长了价，比前期的差了好些，他定要照原价，那家保险行不肯答应。他又去找了几家，虽然也些须有点低昂，但比那前期的价总觉相去悬远。这纺织厂，不是一万两万的生意，这里头进出为数可也不小，他总舍不得答应。这时候，前期的保险已经限满，后期的保险又因价钱没有讲定，还未出单。他的一个副手也曾劝过他，说：“这保险的事，是一天脱不得的，不要惜这点小费罢。再不然，先保个半年三个月，到那时再看光景也好。”他总不肯叫东家花此冤枉巨款，游移不决，只想那些保险行贬价俯就；而且以为天下那有这种巧的事体，这几天里头就会出乱子不成？那知天下竟有这种巧的事体，就在这几天里，竟出了这个乱子。几百万的本钱，付之一炬。他想这就粉身碎骨，也填还不了东家，只好学那些误国忠臣，把国家的大事弄坏了，临了以一死塞责，还要博个成仁取义的美名呢！
这罗仲苞，不独在上海开了这个纺织厂，宁波、广东、汉口、天津、香港、澳门皆有他的庄号，每处总有一二百万的生意。他那资财，不独人家不晓得，他的细数就连他自己也弄得糊里糊涂，无从计算。洋商里头，信服他的也很不少。平时只要他招呼一声，数十百万，咄嗟之间可以立集。这厂虽然被烧，他觉得收拾余烬重整旗鼓也还不难。那知道铜山西崩，洛钟东应！他宁波庄上一个管事的人，也还诚谨，只是胆子太小。听见上海这个纺织厂失了事，想这下子不知要吃多少亏，这个宁波的庄子恐怕也站不住。万一倒了下来，必定要带累我下班房、坐监牢，弄得不好还要吃板子，都说不定。这么一想，真正十分可怕，连他的娘同老婆儿女都不要了，搭了轮船，溜之大吉。这些伙计，见管事的跑掉，也都趁火打劫，卷了些银钱，各自去寻头路。这个庄子，也就同那些防边防海的梁子一般，还未曾望见敌旗寇舰，就先不战自溃。那广东坐庄的一位，还是靠这罗仲苞抚养成人的一个侄子。他听见这两处的信息，就把资本汇运出洋，家眷也搬在香港。自己却出头请官封闭。这三处，不到十天皆成了个土崩瓦解的情形，天津、汉口也就支持不住。罗仲苞领的各省公款，不在少处，各省大宪纷纷的电饬上海道查拿押追。初时，罗仲苞还躲在租界，想有洋人保护，有几家洋商也肯替他说话。争奈香港、澳门两处不好的消息也相继而来，亏空洋人的款项也不可以数计，连这几家洋商也保不住他了，只好把他送交上海道，发县管押。
浙江抚台早已行了钉封文书，叫宁波地方官查封他的家产。这位鄞县大老爷，是个办事最为认真的人。接到抚台的密札，他就密密的到营里要了二百名兵，但说抚台叫调的，也不说出所以然。到了五更多天，带了几十个得力的家人、差役，同着调来的兵，把这罗万象的房子围得水泄不通，然后亲自带了家人、差役，叫开大门，一拥而入。可怜这罗家的人，虽然晓得倒了两处庄子，总觉得百足之虫，死而不僵。而且这位罗仲苞，又是京中王公巨卿、外省督抚司道有名望点的都同他是刎颈之交，平日得他好处的也真不少，就有些什么，那有个不念交情照顾照顾的道理，那里就会弄到查封家产呢？就要抄家，也不过把那田产房屋封去罢了，而且本地方的官府一年也受他家许多的馈赠。这位县官尤其要好，三日两头过来吃酒打牌，有到喜庆事体，都是他来陪客照料。不但罗仲苞有事托他，百依百从，就连家人们要送个把佃户，请他打一千，不会打九百九的。这样的至交，有点事体，好意思不通个信？所以一点没有准备。谁知这位县官，竟是个顾公义不顾私情的人，亲自登门做那《红楼梦》的赵堂官。
这位大老爷，一进了门，在屏门口设了公座，像那院试的时候提调官点名的一般，靠西向东的坐着，吩咐：“先撵男人出门，后撵女人出门，可要在各人身上细细搜检，不准夹带财物！”先是些男的家人、伙计、戚友、亲丁一一搜清放出。后来到了女的，这县官说也得要细细的搜。这些家丁、差役巴不得这一句，在这些妇女身上胸前、袖底、裤裆没一处不搜到。而且这重门搜过，那重门又要搜，弄得这些妇女失履敞襟、披头散发，哭哭啼啼的求死不得。
搜了一半，幸亏本府大人来了，看着太不成样子，吩咐：“妇女身上不准乱搜，只要不成箱整捆的搬运，就随身带点首饰、携点奁具，都不准阻拦！”这道恩谕下来，这些妇女才有点生路，各人随身带点细软金珠出去，却也不在少处。他两个儿子就全靠他妻妾们身边带了点儿，后来才得支持衣食，重整一个小小门庭。
等到把妇女撵尽，然后府、县带着丁书差役进去，把一房一房的箱笼打开，逐件登簿，也有二三十万银子的东西。但抵起他的亏空来，那真是百不及一。
这罗仲苞，在上海县里押了两年。还是一个洋商说：“外洋本有告穷之例。他既家产尽绝，要了他的性命也是没用。”请领事向上海道说，把他放了出来。有两个不忍相离的爱妾，身边带了点珍宝，同他在上海租了一所小小的房屋，也还安安乐乐的终了余年。他那时没有财去易人家的色，那些平素以色来易他的财的，也就另寻主顾，不来访问他了。
看书的诸位，照这罗万象的收场结果论起来，自然说他是好色之报，不知就是这财积得过多，也真能盈满为灾。你看凡有富过百万的人家，坏起来总是一败涂地，没有渐渐澌灭的。就同那树木一般，高逾寻丈，大可数围，倒起来总是连根而拔，没有个一枝一叶慢慢朝下落的道理。若到了数百万以上，自然做的总是些大来大往的生意，牵枝带叶的事业。到那时候，也真不能自主。人家怪他不肯收手，不知到了这个地步，也只有听其自然，做将过去。做得好，迟倒几时；做得不好，早倒几时。若要想收手，你收手的这天，就是倒的这天。看他是富可敌国，不知他真有骑虎难下之苦。从前那杭州的胡雪岩，不也是这个样子么！近来有位先生的家训，说子孙每人富不准过十万。此种见解，新学朋友必说他黄老之学太深。然而，为保家保身之计，却不得不然。所以人生于这“财”字，只须求其够我一生之用足矣，又何苦贪多务得呢？至“色”字多的坏处，什么窥帘留枕，广田自荒，卖履分香，他人入室，那是人人都晓得的，也用不着做书的细说了。
再说这罗万象出了这个事体，在罗万象呢，自我得之，自我失之，虽是一场春梦，也还足以自豪。只急得这位廖庸庵，竟如婴儿失乳一般，弄到个走投无路。那位傅又新，本来他在外洋做生意，也并没有什么真正理财的学问、致富的经纶。不过那时候在外洋做生意的人少，他是一个孤身，无所系恋，舍着性命去干，吃得苦，拼得出，又碰着他几年的运气，就成了这一番事业。同那些泼赌的人一般，当了两件衣服，拿这钱全数压了上去，居然中了；再翻再中，只要财运好，几宝功夫就可盈千累百。你道他有什么操券而致的胜算么？中国人却把他当作一个天富星下凡，撮拥着他，以为就可振兴商务，广浚利源，直与做梦无异。无怪这廖庸庵跟了他来，竟弄到无可下台。
那增朗之，因为他老翁惠荫洲现已过了道班，住在南京，是以前去省亲，并要了点儿指省引见的款项，这时候也从南京回来。同这傅又新谈谈，还是一篇大话，说：“我不过放心不了这些中国的官府，我要不是怕他们朝令夕更，我一个人号召起来，这点事有什么不成？不过，我不犯着去做。”再去问问那位廖庸庵，已如斗败蟋蟀，只有满盆乱撞而已。增朗之看这样子，晓得是个一场没结果的事情，不如还干自己的正经罢。想那广东是不能再去的，改那一省好呢？因想起江西这位瑞久帅，是做过江宁藩台的，同老翁于财政上头很有点密切关系。到了那里，他不好意思不另眼相看。任天然、郅幼稽、全似庄几个江西的阔人，这回又都在上海混熟了，自然也可以照应照应，不如指省江西罢。就托袁子仁替他上兑加三班捐指省，又托他致信广东号里，把那边的存账结了过来。一面打电报，叫他这内侄犹子蒸把他妻妾送回上海。原来他在谷埠船上已纳了一位小星，名叫钏纹，他这内侄却至今尚未娶妻，倒也不觉得鳏况之苦。袁子仁就约他今天晚上到袁宝仙那里吃酒，增朗之答应了。
这天，袁子仁请的是任天然、王梦笙、曹大错、达怡轩、管通甫同这增朗之。到了六、七点钟的光景，主客陆续到来，只有增朗之还未到。任天然同管通甫谈起，说：“吴伯可得了姜堰厘金，有信来约我去顽顽，我倒想去走一趟。”达怡轩道：“那真是个好地方。泰州风景本佳，一过南门，那些鸡犬桑麻，小桥流水，真如世外桃源。海安、姜堰、白米一带，田土沃饶，风俗纯朴，要在那里卜居，比我们通州好得多，我也想去走走。我们何妨结伴，到了芦泾港，如果天晴浪静，我们就在那里下船。你由通州而去，路也极便。冬天水小，到了如皋，却要换船，这时候还可以一船径到。若是到芦泾港的时候遇着阴雨大风，我们就不去冒那个险，同了你到镇江，由仙女庙内河而去。我不过多走两天路，好在我也没有什么要紧的事。”王梦笙向着任天然笑道：“恐怕媚芗不见得肯放你去。”任天然道：“我昨天已经同他说明，好在我由姜堰，就从镇江回九江一转，带了大小儿再到上海，进京也不过三四个月的事体。”
说着，那增朗之匆匆跑来，也不及同大众招呼，就望着袁子仁说道：“我那指省，你已经托他们填了实收不曾？”袁子仁道：“我先头已经去说过，大约已经填了。”增朗之道：“我还要改呢。”袁子仁道：“你同任天翁他们诸位做同寅岂不好？你又三心二意起来！”增朗之道：“不是我三心二意，我才在傅京堂那里看见上海道里送来的电传阁抄，瑞久帅升署两湖总督。我指江西原是为他，不如就改了湖北罢。”袁子仁道：“那么我替你写个条子去改。就填好了也没有什么要紧，我的增大人，不要发急！”增朗之然后同大众相见。
袁子仁写完了改指湖北的条子，送与增朗之看过，然后叫人送去。顺手就写局票发出，起了手巾，大家入席。顾媚芗头一个先来。管通甫道：“晓得任大人要动身，所以格外亲热点儿。明儿任大人走了，看你怎么好！”顾媚芗道：“就是人家家主公，也有个出门的时候，那有什么要紧！”王梦笙望着顾媚芗，拿手在脸上刮着，道：“公然就认做家主公了！”顾媚芗打了他一下，道：“你专会捉人家的白字！”
不一时局已到齐。那杨燕卿坐在曹大错的背后，恰好同增朗之对面，两个眼睛直望着增朗之看。看了半天，拉着曹大错问道：“对面坐的那位，可姓增？”曹大错与增朗之虽初次同席，却在别处会过两面，就答应道：“是的，你也没有同增大人同过台面么？”杨燕卿道：“我台面上没有见过。”嘴里说着，那声音竟有些颤，带着哭音。曹大错正在不解，望他看着。只见他向着增朗之道：“增大人，你可是通州的增二少爷？”增朗之十分诧异，也望他看了一看，说道：“阿呀，妹妹，你怎么会在此地呢！”这杨燕卿，止不住纷纷泪下，一面呜咽着，一面应道：“怎么不是，你害得我好苦啊！我今生还会见得着你，也算梦想不到的！”增朗之道：“我何尝不记挂着你，你怎么会进了这道门槛呢？”杨燕卿道：“一言难尽，慢慢的告诉你罢。”坐客皆为不解，问其所以，两人都说是表兄妹，从小在一块的，到如今已十多年不见面。曹大错看两人光景，晓得必不止于表兄妹，若无枕席之爱，说话不会如此恳切，就说道：“这是难得的，增朗翁先转个局，今天就翻过去，请我们吃一台会亲酒，我就此交印。”说着，把杨燕卿的金豆蔻盒子送了过去。杨燕卿、增朗之两人正中下怀，自然没甚推辞。两人到了一处，拉着手又是哭。管通甫道：“他乡遇故知，最有趣的事，不必哭了。”两人勉强忍住了泪。杨燕卿望着娘姨说着：“你先回去，告诉我娘，说通州的增二少爷来了，叫他赶紧预备一桌酒，大家就翻台过来。”说着，那眼泪又朝下淌，看的人都莫名其妙。大约不独当时房里的客人、倌人、娘姨、大姐不知底细，恐怕看书的，一时也还想不起来。
