中国古代科学技术的成就是极为辉煌的，张衡（78～139）就是做出巨大贡献的科学家之一。他的浑天仪是世界上第一个较为准确的天体模型，而他的地动仪更是在世界科技史上独领风骚。国际天文学界为了表示对他的纪念，特意把月球背面的一座环形山命名为张衡山。
汉顺帝永和三年（138）的一天，东汉都城洛阳平静一如既往。突然，在灵台工作的官员们却极为紧张，四处宣称说西边也许要地震了。可是，一天、两天过去了，京师依旧平静，人们便开始嘲笑在灵台观测地震的官员。这时距京城千里之遥的陇西郡（郡治在今甘肃临洮）来了使者，说是陇西两天前刚发生了大地震。灵台的官员们靠什么观测到地震的呢？这就不能不从张衡说起。
锋芒毕露
张衡出身于东汉名门，但是到他父亲这一代已经日渐破落。张衡幼时生活清苦，好在他祖父的生前好友常常接济他。张衡17岁时就离家游学，来到京师洛阳，遍访名师大儒。几年后，张衡成了洛阳颇有名气的学者，许多达官贵人都荐他为官，可他一直没有应召。后来，张衡认识了同样学问出众的黄门侍郎鲍德，二人结为密友。鲍德出任南阳郡（郡治在今河南南阳）太守时，张衡也追随他来到南阳做了主簿。就在这段时期，张衡写下了著名的《西京赋》与《东京赋》（统称《二京赋》）。当时的大将军邓骘看到张衡的文章后非常赏识他，认为张衡是天下难得的奇才，要召他做官，被张衡婉拒。
成就非凡
东汉永初四年（110），求贤若渴的安帝特征张衡进京，先拜为郎中，5年后升为太史令。当时太史令主要的职责是观察天象、修订历法，所以要对宇宙结构有宏观的认识。于是，经过多年研究，张衡写出了《灵宪》一书来论述他对天体的看法。张衡还依此制造出浑天仪，来模拟天体的运行。在浑天仪造好之后，为了验证其准确性，张衡把自己在密室中观测浑天仪时报出的一些数据，与灵台所观测到的实际数据对比，结果完全吻合。后来，由于地震频繁，对人民生活的影响也非常恶劣，张衡又开始研究对地震的预报工作。经过多年的研究，他终于在顺帝阳嘉元年（132）制造出了著名的地动仪。
这个地动仪是用精铜铸成的，仪器上有一个隆起的顶盖，仪器的外部刻有篆文以及山、龟、鸟、兽等图形。地动仪的外部有8条龙，每一个龙头的口中都衔有一颗铜丸，在底座周围则有8只张着口的蟾蜍和龙头相对，以便随时承受从龙口中落下的铜丸。一旦发生了地震，地动仪就会受到振动，就会有一条龙嘴吐出铜丸，让它下面的蟾蜍把铜丸衔着。这时，地动仪就会发出响亮的声音，从而引起看守人员的注意。尽管有一条龙的机关受到触发，但其余7条龙则会保持不动，因此，只要知道哪一条龙受到触发，就可以知道地震来自什么方向。张衡制成的地动仪是人类历史上的首创，过了1748年，欧洲才制造出相类似的仪器。
出任河间
由于张衡才华出众，为人正直，所以深得顺帝的赏识，阳嘉二年（133），他便被升为侍中，可以出入宫廷，等于做了皇帝的顾问。当时宦官势力已经很大，直接威胁到皇权的稳固，张衡也深知其害。有一次，顺帝问他：“您认为天下最不能为您所容忍的人是什么人呢？”顺帝是希望能肃清朝廷上的贪官污吏，所以向张衡询问这个问题。当时，在近前侍奉的宦官很多，他们都怕张衡说到自己，便都用眼睛瞪着张衡。张衡沉思良久，只说了一些无关紧要的话搪塞了过去，没有提及宦官问题。可宦官们还是怕张衡最终会对他们不利，于是就陷害张衡。永和元年（136），无奈的张衡只好离开京城，出任河间相。在张衡任河间相的三年期间，他严整法度，使上下肃然，政治清平，显示出了出众的政治才能。永和三年（138），张衡被调回京师任尚书，可他刚到任一年便因病去世了。
