邓艾是三国后期的杰出将领，他以一万孤军长驱直入，经过艰苦卓绝的进军，一举攻灭蜀汉，创造了中国军事史的奇迹，灭蜀之战也成为中国军事史的经典战例。邓艾立功反全家受诛的悲剧，也是中国历史上众多功臣良将共有的悲剧，暴露了封建帝王对能臣既要任用又要猜忌的特征。
口吃将军
邓艾（？～264），字士载，义阳棘阳（今河南唐河西北）人。邓艾自幼丧父，家境贫寒，为了维持生计，他从小为人放牛。邓艾长大后做了都尉学士，由于他说话口吃，没能当上什么要职，只担任个看田的小吏。邓艾虽然身份卑微，却胸怀非凡大志，努力钻研兵法。每到高山大泽之处，他总要仔细察看地形，指点说哪里可以扎营，哪里可以屯兵。旁人见他贫寒小吏居然效法大将指指点点，都讥笑他，邓艾却毫不在意。
一次偶然的机会，邓艾见到了当时的太尉司马懿。司马懿与邓艾交谈，对邓艾的才学大为惊叹，便聘他做了自己的僚属，后又升为尚书郎。司马懿当时正打算广垦田地、积蓄粮草以筹备军资，便派邓艾去各地查看情况。邓艾仔细考察之后，认为应当兴修河渠，引水灌溉，才能提高农田产量，并可利用水道运输军队物资。邓艾向司马懿提交了《济河论》，阐述自己的主张，建议司马懿效法曹操，分兵屯田以积蓄军粮，在淮北淮南驻兵五万屯田，六七年后，可积蓄三千万斛粮食，以便顺利伐吴。司马懿对邓艾的建议非常赞赏，于正始二年（241）大修漕渠。漕渠修好之后，每当东南边境有事，魏军便可乘船直达淮河、长江，沿途军粮供应充足，再也不必从陆上运兵、运粮草而耗费人力物力了。
不久，邓艾被任命为南安太守。南安（郡治在今甘肃陇西东南）位于曹魏西北战区，是常年与蜀汉交兵的战场，自幼喜好兵法的邓艾终于登上了梦寐以求的战争舞台。曹魏嘉平元年（249），邓艾与征西将军郭淮一同抗击蜀汉将军姜维。姜维率军退去，郭淮打算向西去进攻羌人，邓艾提醒他说：“敌人撤走不远，很可能去而复返，应当分出军队防备万一。”郭淮便留下邓艾驻守白水北岸。三天之后，蜀汉军果然去而复归。最终姜维的偷袭计划落空，由于战功卓著，邓艾被封为关内侯，加讨寇将军。
曹魏正元二年（255），因为在抵御吴军入侵的战争中再度立功，邓艾被进封为方城乡侯、安西将军。不久，姜维出兵攻魏，在洮西大破魏雍州刺史王经，数万魏军战死，西北战局危在旦夕。邓艾跟随魏国大将军陈泰赶赴西北，击退了姜维。魏军将领都认为姜维经此挫败，已经势穷力竭，不会再出兵东进了，邓艾却反对说：“洮西之败，不过是小败，姜维狡诈难以对付，他一定会再来攻打我军。”果不出邓艾所料，姜维不久又率兵向祁山大举进攻，他看到邓艾早有防备，便回军进攻南安，邓艾据守武城山，双方争夺有利地形。激战过后，邓艾大破姜维，声威大震。甘露元年（256），朝廷特意下书嘉奖，任他为镇西将军，都督陇右诸军事，封邓侯。此后，姜维多次进攻魏国都被邓艾击败。任凭姜维奇兵百出，邓艾总能料事如神，先期制敌，竟使姜维屡战屡败，再也没能于西北战场得势。
灭蜀元勋
为了完成统一大业，曹魏景元三年（262）冬天，司马昭以钟会为镇西将军，假节都督关中诸军事，征调四方兵力18万，大举伐蜀。当时钟会率魏军主力主攻骆谷，邓艾和将军诸葛绪则负责牵制姜维。
姜维得知钟会占领汉中，立即率军回撤，摆脱了邓艾和诸葛绪的围追堵截，顺利据守剑阁（今四川剑阁北）天险。钟会率军进攻剑阁，蜀汉军据险坚守，钟会久攻不下，粮草又接济不上，只得准备撤军。司马昭精心制订的灭蜀大计眼看就要夭折。在这关键时刻，足智多谋的邓艾根据观察，提出了一个出奇制胜的大胆计划，这就是偷袭蜀汉疏于防备的阴平古道，绕过剑阁，直插蜀汉的心脏。
同年十月，无计可施的司马昭批准了邓艾的建议，邓艾亲率一万精兵偷渡阴平道，行进在岷山之中，翻越摩天岭。大军途经马阁山时，道路跌滑不通。邓艾军包裹马脚，挂牢车子，抢修阁道，方才通过。阴平小道的最后一段山高水险，道路傍水背山，峻峭险狭，北来者右靠崖壁，只能以左肩担物，无法换肩，号称“左担道”，实在是艰险无比。邓艾大军经过左担道时，邓艾身先士卒，用毛毡裹住身体，率先滚下绝壁，将士们见主将如此，个个奋勇争先，邓艾全军终于通过了绵延700余里的阴平古道。
十一月，邓艾大军到达江油（今属四川），蜀汉守将马邈投降。后主刘禅得知这一消息后，命令诸葛亮之子、卫将军诸葛瞻率众军阻击。诸葛瞻进至涪县（今四川绵阳东北），停住不前。尚书郎黄崇深知邓艾孤军深入，利在速战，如果战事旷日持久，魏军必陷困境，于是就劝诸葛瞻抢占山区，依托险要，阻止邓艾军进入平原。可诸葛瞻犹豫不决，被士气如虹的邓艾所部击败，诸葛瞻、黄祟战死，军事重镇绵竹（今属四川）被魏军占领，邓艾乘胜前进，蜀汉国都成都已遥遥在望。
蜀汉朝廷原本估计魏军不会很快到达成都，所以根本没做守城准备。等到邓艾率军兵临成都城下，蜀汉政权陷入了一片混乱。后主刘禅命令群臣商量应对之策，最后听从了益州土著集团领袖、光禄大夫谯周的投降主张，派出使者携带降书和印玺，向邓艾请降。
十一月，后主带着太子、群臣，用牛车载着棺材，捆绑着自己，出城投降。同时还送上了蜀汉户口册，计户28万，人口94万，甲士10万，官吏4万，全部归于魏国。邓艾率军进入成都，蜀汉灭亡。
蒙冤惨死
邓艾灭蜀汉后，立即采取一系列措施安抚民心。他严格约束部队，让降顺的百姓各安旧业，使蜀地百姓称颂不已。他效法东汉开国元勋邓禹平定河东的做法，承制拜刘禅行骠骑将军，刘禅的太子、诸王也都拜为都尉，对蜀汉官吏大都留用任命，或选拔为自己的僚属。
邓艾独得大功，不免居功自傲，常对蜀汉降官说：“你们幸而遇到了我，才有今天，若是遇上吴汉（东汉开国元勋，灭据蜀割据公孙述的将领）那样好杀之人，早就都被屠杀殆尽了。”邓艾还说：“姜维也是一代雄才，可惜遇到了我，他就无计可施了。”同年十一月，朝廷下诏褒奖邓艾，进封他为太尉，增邑二万户，并封其二子为亭侯，各食邑千户，邓艾的功业达到了顶点。邓艾喜不自胜，可他却没想到，他居功自傲的种种作为早已让自己的头上悬挂起了屠刀。
司马昭是个猜忌成性的人，邓艾逾越身份拜刘禅为将军以及任用蜀地官吏，使司马昭大为光火，司马昭让监军卫告喻邓艾，让他凡事必须先请示，不得自己随便处置。邓艾接到这一指责后，非但没有认错，反而再次上书司马昭，为自己的行为辩解。不仅如此，邓艾还建议灭吴之前不要把刘禅送到洛阳，以免给吴国造成归降之君要遭流徙的印象，不利吴国归降。这一系列的举动引发了司马昭更大的疑心，他怀疑邓艾拥兵自重，图谋不轨。
邓艾独得灭蜀大功和他居功自傲的态度，也使主将钟会和其他同僚极为嫉妒和反感。于是钟会和同僚一起向司马昭诬告邓艾谋反，司马昭下令逮捕邓艾。邓艾见到司马昭手令后，仰天长叹说：“我邓艾忠心耿耿，怎会落到这步田地？秦国大将白起的下场，又在今天重演了！”
邓艾被捕后，钟会便与姜维策划反叛，结果激起兵变，钟会、姜维都被乱兵杀死，此时邓艾的囚车才刚刚离开成都。邓艾的部下见钟会已死，便去追赶囚车，要迎接邓艾回成都。奉命逮捕邓艾的监军卫闻讯，怕邓艾会对自己不利，便派部将田续去追杀邓艾。田续在绵竹以西追上囚车，邓艾和儿子邓忠都惨遭毒手，邓艾的其他儿子在洛阳全都被处死，妻子儿孙被迁徙流放到西域。功勋盖世的一代名将，最后竟落得如此凄惨的下场。
