关于蜀汉名臣姜维有很多争议，西晋的陈寿、孙盛分别在《三国志·姜维传》和《汉晋春秋》两本书中都认为姜维文不可安邦，武不能定国，不是位合格的大臣。事实上，诸葛亮去世后，整个蜀汉政权也只有姜维念念不忘北伐中原，国破家亡的结局只是国家实力的体现。司马光在《资治通鉴》中“姜维之心，始终为汉，千载之下，炳炳如丹”的评价恐怕才是对姜维这位孤臣的理性评价吧。
命运的玩笑
姜维（？～264），字伯约，天水郡冀县（今甘肃甘谷市东）人。姜维出身豪门之家，他的父亲姜是天水郡的功曹，在羌族叛乱时为了保护太守而战死。姜维幼年丧父，和母亲一起居住，史书上说这时的姜维“好立功名，阴养死士”，是个胸怀大志的人。成年以后，姜维因为父亲的功劳被封中郎官，参天水郡军事。本来，姜维的命运可能就是这样：老老实实地在曹魏的仕途上缓缓升迁，最终做个太守一类两千石的官员，安安稳稳地度过一生。可是命运却跟姜维开了个玩笑，蜀汉建兴六年（228），一件改变姜维命运的事情发生了。这一年，诸葛亮率军兵出祁山，揭开了蜀魏之间战争的序幕。
当时，天水太守马遵正领着姜维等属下官员，随着顶头上司雍州刺史郭淮在外巡视。听说蜀汉大军已到祁山，胆小的马太守就不敢再回天水郡的郡治冀县，而是跑到了上城（今甘肃天水市）躲避起来。姜维惦记家中的老母，就和几个郡吏返回了冀县。冀县的老百姓正忐忑不安，一看有姜维这样见过世面的人回来主事，都非常高兴，就推举姜维去见已经兵临城下的诸葛亮，以求城池平安。诸葛亮与姜维一番交谈，对姜维的风度和才学都大为赞赏，可还没等二人有进一步的交流，蜀汉军的前锋马谡就在街亭被魏将张打败，诸葛亮只好率全军退回汉中。深知人才是三国时代最珍贵财富的诸葛亮没有把姜维放回去，而是把姜维带回了蜀国。就这样，本是魏国郡吏的姜维，戏剧性地加入了蜀汉的阵营。
回到汉中后，一向识英雄、重英雄的诸葛亮对姜维格外地赏识，诸葛亮给参军蒋琬写信说“姜伯约忠勤时事，思虑精密，考其所有，永南、季常（李邵字永南，马良字季常，二人皆有才名，为蜀汉良臣）诸人不如也。其人，凉州上士也”。对姜维的评价极高。不久，诸葛亮就升姜维为奉义将军，封当阳亭侯，而这时的姜维不过才27岁。如果姜维留在曹魏，以曹魏的人才升迁制度，他这个朝中无人的边地郡吏，恐怕终其一生，也很难能像在蜀汉阵营这样拜将封侯。士为知己者死，诸葛亮的知遇之恩让姜维死心塌地报效蜀汉。在晋代孙盛的《汉晋春秋》中曾记载，姜维只身入蜀后，他留在冀县的母亲曾经写信让他回归魏国，姜维回信说：“良田百顷，不在一亩，但有远志，不在当归。”硬是舍弃了母子亲情，打算在蜀汉干一番惊天地的事业。
孤立的将军
建兴十二年（234），命运给了姜维当头一棒，对他恩宠有加的蜀汉丞相诸葛亮病死在了五丈原。
诸葛亮超越常规地提拔姜维，虽然使姜维死心塌地地效命，却也引起了蜀汉众将的妒忌之心。诸葛亮活着的时候还可以保护姜维，可诸葛亮的猝死却让姜维处在了风口浪尖之上。诸葛亮之后的蜀汉重臣蒋琬和费都是诸葛亮出祁山、定陇右战略的反对者，他们自然也不会重用诸葛亮的战略继承者姜维。姜维每想大举兴兵北伐，都被他们从旁掣肘，每次统领的兵马都不超过万人。
蜀汉延熙十六年（253）春，费被人刺杀。第二年，姜维被加督中外军事，率数万大军出陇西，魏将李简举城降。姜维进围襄武（今甘肃陇西南），大破魏将徐质，乘胜拔临洮等三县，迁民还。延熙十八年（255），姜维与车骑将军夏侯霸等出狄道，大破魏雍州刺史王经于洮西，魏军死者数万。次年，姜维也被升为大将军。姜维本是魏国人，在蜀汉军中资历不高却成了军队系统的最高负责人，这引起了其他将领的不满。同时，后主刘禅为了平衡武将系统，又另封了一些其他名号的大将军，比如封王平镇北大将军，胡济为镇西大将军，阎宇为右大将军，张翼为征西大将军等等，这更加剧了蜀汉军中将领互不服从，协调失灵的局面。就在姜维升为大将军的同年，姜维与胡济约定在上会师，胡济“失誓不至”，迫使姜维孤军同魏国大将邓艾决战，结果姜维大败而回。胡济如此，至于其他的大将军，如张翼从战略主张就反对姜维，更别说协调作战；右大将军阎宇与宦官黄皓勾结，策划夺取姜维的兵权。以姜维身居大将军高位，就连射声校尉杨戏在随军出征的时候都敢公然嘲笑他，这不能不说是个悲剧。
蜀汉灭亡
蜀汉景耀五年（262），姜维再次被老对手邓艾打败，此时的他连成都也不敢回。当时魏国权臣司马昭正在积极准备伐蜀，这举动被姜维探知。第二年，姜维上表后主刘禅说：“钟会在关中治军，企图南下，应当派遣张翼、廖化督诸军分护阳安关口、阴平桥头以防未然。”此时距离曹魏上次的伐蜀已过去将近二十年，当权的宦官黄皓认定敌人在蜀中天险前必然不战自退，竟将如此重大的军情隐瞒了下来。
蜀汉炎兴元年（263），魏军分兵三路，大举南下。魏军主将钟会统兵十二万，分别从子午道、斜谷和骆谷南下进攻汉中。西路的三万魏军由名将邓艾率领，由狄道进发，牵制姜维，东路由魏国将军诸葛绪率领包抄姜维后路。在前堵后追的不利态势下，姜维摆脱邓艾、诸葛绪两路大军的钳制，率蜀军主力及时撤入剑阁，阻挡住了钟会南下蜀地的道路。
蜀汉两军相持于剑阁，魏军粮食转运困难，渐渐陷入困境。面对着姜维的顽强防守，钟会有种脑袋撞到岩石的感觉，差点就要率领魏军退回本国。但姜维百密一疏，忽略了对阴平（今四川文县西北）方向的防御，魏将邓艾抓住机会，率军走过阴平七百里无人小路，绕过剑阁天险，夺取江油、绵竹，诸葛亮的儿子诸葛瞻、孙子诸葛尚战死。当邓艾的大军突然出现在成都城下时，惊慌失措的后主接受了大臣谯周的意见，出城投降，拥有28万户、94万人口、10万战士的蜀汉就此灭亡。
最后一搏
成了阶下囚的刘禅，为了表示自己的臣服之心，特意派太仆蒋显带着自己的诏令赶赴剑阁，命令姜维率军投降。屈辱的蜀汉将士们激愤之下，拔刀砍石，泪流满面。无奈的姜维只好只身去拜见魏军主将钟会。以胜利者自居的钟会得意洋洋地说：“你怎么降得这么迟？”姜维流着眼泪说：“身为国家大将，我今天投降都是太早了！”钟会也不由得对独撑蜀汉危局、忠心可鉴的姜维以礼相待，钟会与姜维“出则同舆，坐则同席”。
尽管蜀汉已成昨日云烟，可姜维仍然怀有光复故国的心愿。他看到钟会厚待以自己为首的蜀地将士，又陷害独得灭蜀大功的邓艾，就知道钟会有了拥兵自立的野心，姜维就想利用钟会来复兴蜀汉。姜维在私下里偷偷劝钟会：“阁下自淮南出仕以来，算无遗策，晋国能有今天的局面，全是将军的功劳。如今蜀汉已经被平定，将军功高震主，能平安度日吗？韩信不听蒯通称王的建议，结果被小心眼的刘邦所杀，文种不像范蠡那样脱离政治，周游五湖，结果落了个死于剑下的命运。现在将军你立下大功，威望已经高得不能再高，为什么不学范蠡泛舟于江湖之上，做个逍遥散人呢？”这时的钟会也把姜维当成了心腹，毫不掩饰地叹息说：“你说的有理，但我做不到啊。”姜维继续挑逗说：“既然您不学范蠡，那么现在就该做点准备了。”钟会会意地一笑，更把姜维当作自己成就大事的帮手。
历史词典
马钧作指南车
魏青龙三年（235）八月，马钧受魏明帝曹之诏制作指南车。马钧，字德衡，扶风（治今陕西兴平）人，是中国古代科技史上最负盛名的机械发明家之一。马钧年幼时家境贫寒，自己又有口吃的毛病，所以不擅言谈，却精于巧思，后来在魏国担任给事中的官职。指南车制成后，马钧又奉诏制木偶百戏，称“水转百戏”。接着马钧又改造了织绫机，提高工效四五倍。马钧还研制了用于农业灌溉的工具龙骨水车（翻车）。此后，马钧还改制了诸葛亮所造的连弩。马钧奇思绝世，发明不断，被时人称为“天下之名巧”。马钧的一系列发明创造，为当时社会生产力的发展和技术进步作出了贡献。
经过秘密地商量，钟会和姜维二人决定把所有反对钟会的北方将领全部杀掉。姜维的如意算盘打得非常好，他想借钟会的刀，消灭那些能征惯战的魏国将军，反过来再除掉钟会，让蜀汉复国。姜维密书给后主说：“陛下您忍数日之辱，臣欲使社稷危而复安，日月幽而复明。”拳拳忠心，尽在字里行间。可世上没有不透风的墙，钟会帐下的卫队长丘建本来是将军胡烈手下的士兵，这位丘队长偷听到了钟、姜二人的谈话后，担心老上级遭毒手，就偷偷告诉了胡烈。这位胡将军也许擅长传闲话，也许是想把秘密捅出来自保，就在军中开始散布这个秘密。一夜之间，十几万魏国士兵都知道了主将想大开杀戒的消息，于是就发动了哗变，攻入了城池，要杀钟会与姜维。当时姜维正患心口疼的毛病，听见外面杀声四起后，姜维忍着剧痛率左右迎战，他手杀五六人，最终寡不敌众，被砍倒在地。他的妻子儿女尽数被杀，钟会也被杀死，复兴蜀汉之梦终成泡影。
