桓温是东晋少有的名将，尽管他有北伐中原的信念，但整个东晋朝廷的惰性和他个人过于膨胀的权势欲，还是葬送了东晋统一中国的好时机。
少年英雄
桓温（312～373）字元子，谯国龙亢（今安徽怀远西北龙亢集）人。桓家是北方的名门望族，桓温的父亲桓彝是最早跟随晋元帝司马睿南渡长江，建立东晋的亲信大臣，后来又因为参与平定王敦的叛乱，被皇帝封为了宣城（今属安徽）内史。桓大人升官没多久，他的夫人就生下了桓温。据说，当时东晋名臣温峤听了小桓温响亮的哭声后，就断定桓温长大必然是一代人杰。桓彝一看温大人这么抬爱，一高兴就把自己的孩子起名为桓温。
东晋咸和三年（328），东晋历阳（今安徽和县）内史苏峻发动了叛乱。桓温的老爹因为是皇帝的忠实党翼，很快被苏峻的部将韩晃杀死。这杀父之仇，不共戴天，年仅16岁的桓温就天天拿着长矛睡觉，发誓要为父亲复仇。两年之后，18岁的桓温以吊孝的名义参加了杀害他父亲的主要凶手、泾县县令江播的葬礼。就在葬礼仪式上，桓温一刀砍死了江播的儿子江彪，然后一路追杀，把江播的两个儿子全部杀死，报了杀父大仇。
东晋大臣庾翼知道桓温报仇的经过后，非常欣赏满身侠气的桓温，就跟晋成帝说：“桓家的这个小子很有胆略，希望陛下您别把他当常人，最好能把公主嫁给他，让他承担匡扶国家的重任。”晋成帝也是个从善如流的皇帝，立刻把南康长公主嫁给了桓温，并任命桓温为驸马都尉。后来，桓温一路高升，到镇守荆州的庾翼病死后，年仅33岁的桓温被封为了安西将军、都督荆、司、雍、益、梁、宁六州诸军事、荆州刺史，东晋整个长江防线的西端全部握在桓温手中，真是权倾一时。
两次失败
桓温担任荆州刺史后，不少东晋大臣对他升迁速度太快而心怀不满，经常怀疑他的能力。为了树立自己的威信，东晋永和三年（347），桓温率领一万晋军西征盘踞在巴蜀的成汉政权，并于当年成功灭掉成汉，把巴蜀收归到了东晋的管辖范围之内。平蜀之后，桓温又被加都督交、广二州军事，掌握了东晋的全部兵权。桓温开始积极准备北伐中原，希望以此来提高自己的声望，建立不朽功勋，然后再向皇帝索取更大的权柄。
从永和十年（354）二月，桓温以氐族建立的前秦政权为主要攻击对象，发动了第一次北伐。桓温率军一路打到了长安城下。可由于运输不畅，缺少军粮，最后桓温还是被前秦主苻坚击退，第一次北伐失败。永和十二年（356）六月，桓温以羌族的姚襄政权为攻击对象，再次北伐。战斗中，桓温披着盔甲亲自督战，晋军无不奋勇向前，很快就击败姚襄，夺回了西晋的都城洛阳。兴高采烈的桓温上奏东晋朝廷，希望能还都洛阳。可东晋司马氏早就习惯了偏安江南的生活，根本不愿意迁都，无奈的桓温只好率军南撤，北伐再次劳而无功。
最后的努力
桓温回到东晋后被加封为南郡公，桓氏一族全部被封了大官，桓温的二弟桓云任江州刺史、三弟桓豁任镇威将军、四弟桓秘任辅国将军、五弟桓冲任振威将军。掌握东晋的内外军政大权后，桓温整军备战，积极准备第三次北伐。当时桓温的参军郗超曾经劝告桓温不要在春天出兵，而要等秋天粮食丰收，军粮有了保证后再出征。可桓温当时满脑子都是北伐建功，然后逼司马氏禅让的念头，一天到晚对部下念叨着：“大丈夫不能名垂千古，还不如遗臭万年。”野心膨胀的桓温根本听不进部下的劝告，非要用战争来博取自己的功名。
兴宁二年（364）三月，已经五十多岁的桓温率领步骑5万再次北伐，目标直指鲜卑族建立的前燕政权。当时前燕的大权全集中在了昏庸无能的太傅慕容评手中，能征惯战的吴王慕容垂被剥夺了兵权，前燕根本没有将领是桓温的对手。开战没多久，前燕的宁东将军慕容忠被晋军活捉，征讨大都督慕容厉惨败，桓温的大军进抵距离前燕都城邺城只有二百多里的枋头（今河南浚县）。前燕皇帝慕容和慕容评无奈之下只好把兵权交给了慕容垂，并任命慕容垂为南讨大都督，率领5万大军抵御桓温。慕容垂不愧是鲜卑族的第一名将，他不和晋军正面作战，而是派前燕范阳王慕容德率领精兵驻守晋军运输线上的要地石门（今河南荥阳境内），破坏晋军的粮道。慕容垂的战术果然奏效，失去了后勤补给的晋军军心大乱，退军已成为必然的事情。桓温眼看着自己一生最后一次的机会都丧失了，心中万分后悔没听郗超的建议，可事已至此，也只好退兵了。晋军烧掉船只、扔掉辎重，向南退走。慕容垂没有放过这个天赐良机，他率领着8000鲜卑铁骑在后面紧紧追赶。以步兵为主的晋军怎么跑得过北方的快马，在襄邑（今河南睢县西）城被慕容垂追上，一场单方面的屠杀过后，5万晋军只有不到2万逃回了东晋，桓温的第三次北伐以惨败告终。
历史词典
王羲之作“天下第一行书”
王羲之（303～361），字逸少，祖籍琅邪（今山东临沂），会稽（今浙江绍兴）人。王羲之是东晋司徒王导从子，曾任右军将军、会稽内史，故后人称他为“王右军”。王羲之一生喜好游山玩水和结交朋友。相传王羲之7岁学书，12岁开始通读前人笔论，他的主要贡献也集中表现在书法的成就上，与其子献之并称“二王”。王羲之先拜卫夫人为师学习书法，后博采众长，书精诸体，尤其擅长楷书和行草书，风格妍美流畅，一改汉魏以来质朴书风，把书法推向全新的境界，被誉为“书圣”。他的传世代表作有《兰亭序》、《十七帖》、《姨母帖》、《奉橘》等。其中《兰亭序》对后世的影响最大，被称为“天下第一行书”。晋穆帝永和九年（353）三月三日，王羲之与当时的文士名流谢安、孙绰等41人会集在会稽山阴县境内的兰亭，饮酒赋诗，各抒怀抱，事后集结成册，编定为《兰亭集诗》，由王羲之撰写《兰亭集序》。
帝王遗梦
北伐之梦破碎之后，桓温膨胀的权欲并没有消退，他开始走上了权臣篡国的标准道路，先是废海西公司马奕的帝位，立会稽王司马昱为帝，是为简文帝。随后，桓温又要求朝廷赐予他九锡。可桓温最终没有实现自己的帝王梦想，宁康元年（373）七月，62岁的桓温在荆州病故。桓温一生确实有功于晋室，也确实有篡权的野心，所以时人评价他功劳逊于曹操、诸葛亮，可权欲之心与篡权造反的董卓、王敦之流相比，其名声又好一些。
