国家是男人的国家，政治是男人之间的政治，这在古代世界各地都是通理，中国也不例外。可在中国历史上，也出现了少数几个能够统治男人的女主，北魏冯太后（442～490）就是一例。冯太后不但能够控制国家，政绩还影响深远，这就更难得了。
北魏和平六年（465）五月，北魏文成帝拓跋浚在平城太华殿病死。消息传来，后宫一片哭泣之声。3天之后，按照拓跋鲜卑人的规矩，文成帝生前穿过的衣服和用过的器物被集中到一块，准备焚烧，供他成神后继续享用。在一片凄厉的哀嚎声中，朝中文武百官和后宫的嫔妃们来到焚烧场，最后看一眼先帝的遗物，追思他曾经赐给她们的无尽恩泽。
熊熊的火光升起，嫔妃们再次集体哭泣起来。她们在为皇帝哀伤，也在为自己后半生没有了着落而忧愁。突然，有个女人拨开人群，直向火堆跳去，旁边的宫女连忙将她扯住，惊呼道：“您这是干什么！”这个女人抹着脸上的眼泪，断断续续地说道：“皇上去了，我也不想活了！”说完，她竟然昏厥过去，良久才苏醒过来。旁边的皇族和文武大臣叹息起来，纷纷道：“冯太后对先帝真是情深意重啊！”
入宫为后
这位太后冯氏的出身来历不同寻常。她此时虽然只有二十几岁，但是在宫里已经十多年了，算来她是长乐信都（今河北冀县）人，她的祖父冯宏是北燕最后一位皇帝，北燕被文成帝的祖父——太武帝拓跋焘消灭后，她的父亲冯朗归附魏国，被封为西域郡公，当过秦州和雍州刺史，但后来因牵连进一件大案被杀，冯氏被姑姑接进宫中。冯氏的姑姑是汉人，被太武帝封为昭仪（北魏皇帝除皇后外第一等的妃嫔），她知书达礼，亲自教冯氏习字念书。冯氏聪明颖悟，对汉族文化有了一定的造诣。
美丽贤淑的冯氏在14岁时被文成帝相中，选入后宫立为贵人，但一直没有儿子。太安二年（456），文成帝的长子拓跋弘被立为太子。为防止将来外戚专权，按照北魏“子贵母死”的规矩，他的生母李氏被赐死，后来冯贵人被立为皇后，成了拓跋弘名义上的母亲。
在文成帝去世的第二天，拓跋弘即位，就是北魏献文帝，冯皇后被尊为冯太后，衣冠火葬场上发生的一幕，就发生在文成帝去世的两天以后。冯太后的悲伤，今天我们已经无法知道是真的发自内心，还是在演戏，为即将到来的政治斗争营造有利于己的氛围。
太后摄政
拓跋弘虽然是皇帝，但他只有12岁，还不能处理政事，由丞相乙浑辅政。乙浑面对孤儿寡母，很有点取而代之的想法。史书记载冯太后“多智，猜忍，能行大事”，这时候充分体现出来。冯太后秘密联合其他鲜卑贵族和大臣，杀掉乙浑，自己登上了政治舞台。一千多年后的大清王朝，也有一位慈禧太后，境况跟冯太后相似，同样在杀了肃顺等8位辅政大臣后秉政，不知道她有没有借鉴前辈的经验。
慈禧秉政，名义上不大说得过去，还要在面前摆一道帘子以示“听政”，北魏时可没有这么多规矩。冯太后大大方方地坐在儿子身旁，听大臣们奏事，省决万机，让儿子在旁边学习治国之道。过了几年，献文帝拓跋弘长大了，有了处理政事的能力，冯太后不好意思一个人抓住印把子不放了，于是归政于献文帝。归政是归政了，冯太后的原班人马还在，影响力还在。献文帝英武聪明，果于杀伐，也是个权欲很强的人。一山难容二虎，他和冯太后之间的裂痕一天天扩大。
杀子夺权
冯太后年纪轻轻守寡，好像一只鸳鸯落了单，就想起小时候念的《诗经》：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”她将这句诗稍稍改动，念做“英俊君子，淑女好逑”，给自己也找了一个伴——风流倜傥的臣下李奕。拓跋弘觉得这不像话，寻个由头把李奕杀了。冯太后痛惜之余，又对儿子抛开自己、独立发展的势头感到忌惮。
皇兴五年（471）五月，献文帝拓跋弘因喜佛道而将皇位内禅给5岁的小儿子拓跋宏（就是后来有名的北魏孝文帝）。拓跋弘虽然做了太上皇，但仍然勤于政事，大权在握。
拓跋弘越来越英明，与冯太后之间的关系也一天比一天疏远，两人相互猜忌。冯太后杀心渐起，延兴六年（476）六月，冯太后派人在酒中下毒，鸩杀了这位23岁的太上皇。
辅佐孝文帝
孝文帝拓跋宏这时也只有10岁，冯太后以太皇太后的名义再次临朝称制。这次冯太后吸取教训，事无巨细全部自己决断，不去征询拓跋宏的意见，至于什么时候归政给孙儿的事更是再也不提了。
冯太后是个有政治头脑的人物，当时北魏的官员都没有薪俸，因此官场贪污成风，冯太后发给他们俸禄，并规定从今以后即使贪污一匹布也是死罪，又规定地方守宰任期按“治绩”好坏为定，不拘年限。
太和九年（485），冯太后采纳给事中李安世建议，实行均田制，使农民附着于土地，劳力得以利用，荒田得以垦辟。北魏原来又没有户籍制度，大量人口被私人控制，国家收不到他们的赋税和劳役，在九品混通制之下，赋役负担不匀，政府收入也受影响。
太和十年（486）初，冯太后接受李冲的建议，设立三长制，仿古制立党、里、邻三长，检出荫庇的户口，按户征发调役。当时反对李冲的人很多，冯太后力排众议，加以实行，结果国家获利极大。冯太后主持制定的三长制、均田制和新的租调制，三者配合实行，不仅为孝文帝迁洛以后的繁荣富庶打下了基础，还被后来的隋唐所继承。
收养男宠
李冲的建议之所以能被采纳，除了因为建议本身对国家有利之外，李冲与冯太后的暧昧关系也是重要原因。冯太后宠幸李冲，有时一个月就赏赐数十万钱，还偷偷地将皇家珍宝御物送到他家里，外人都不知道。李冲家原来十分清贫，有了太后的资助，一下子成为富室。李冲为人谦逊仁慈，又有政治才能，为当时人称赞，后来还成为孝文帝倚重的大臣。冯太后的男宠都是有才能的人。冯太后对他们一点都不吝啬，自己生活却非常节俭，她平时只穿些寻常衣服，不喜欢将自己打扮得大红大紫、富贵气直冒的样子；吃饭也很简单，饭桌只有几尺长，绝对不像后世的慈禧那样一顿吃上几百道菜。冯太后心胸比较宽厚，不记人过失，有时左右的人犯了错误，便痛打一顿，但不久就待之如初，甚至还让他更加富贵。有一次冯太后身体不好，想要吃庵（植物名，即青蒿），厨子昏了头，给她送上一碗粥，里边竟然还有虫子，冯太后用勺子挑了出来。恰巧孝文帝在旁边看见了，勃然大怒，就要重罚厨子，但冯太后只是笑了笑，把厨子赦免了。
太和十四年（490），49岁的女政治家冯太后在太和殿离开人世，就在这天，有一群雄野鸡飞到太华殿上，悲鸣不已。冯太后一手抚养长大的孝文帝拓跋宏非常悲痛，五天五夜不进饮食，为祖母上谥号为“文明太皇太后”。孝文帝按照冯太后生前意愿，将她安葬于方山永固陵，葬礼非常节俭。
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《木兰诗》是北朝长篇叙事民歌，收集在乐府诗集“梁鼓角横吹曲”中，是北朝民歌中最杰出的作品。《木兰诗》记述了木兰女扮男装、代父从军的故事。木兰为了保全老父，毅然代他担负起出征的艰苦任务，她身经百战，历时10年，胜利地完成了抵御外敌的使命，十分坚强和勇敢。凯旋归来后，木兰不受官爵，只愿意恢复普通妇女的生活，又表现出了纯朴高洁的胸襟。《木兰诗》是民间叙事诗，富有民间色彩，风格也比较刚健古朴，表现了民歌的艺术特点。《木兰诗》连续运用复叠和排比的句调，用拟问作答来刻画心理活动，细致入微；对偶句子简练工整，包含了丰富的含义；而语言的精练，更增强叙事气氛。《木兰诗》代表了北朝乐府民歌杰出的成就，它的艺术特色和思想内容对后世产生很大的影响。杜甫在《草堂诗》中就有意模仿了《木兰诗》中描述全家欢迎木兰时的表现手法。直到现在，木兰仍然是频繁出现在舞台银幕上的女英雄。
