府邸各处悬挂的白灯笼一一被卸下，黑白帐幔也换成素淡青、紫，家丁奴婢解下腰间麻绳，除了色彩比从前清淡素雅了些，整个杨家倒也渐渐回到了梅夫人去世前的轨迹。梅夫人未出殡前，叶清茹没能鼓起勇气到她灵前上柱香，现在每天都要到供奉梅夫人牌位的房间拜祭。
“宝宝字写得可好看了，给娘看。”娇气发嗲的声音吓了叶清茹一跳，是元鹭小姐。她赶忙起来想找地方躲藏，一时还不知藏到哪里好，乳母抱着元鹭已经站在了门口。元鹭眨着那一双天真的大眼睛好奇地观察叶清茹。她更小时候叶清茹见过抱过，可是她哪里认得？叶清茹尴尴尬尬地站在了房间中央，乳母反应快对元鹭道：“小姐，叫姨娘。”姨娘？叶清茹脸霎时白了，但反驳不了什么。元鹭乖巧地叫：“姨姨。姨姨来看我娘？”
叶清茹忍着尴尬，微笑着点点头：“元鹭小姐。”元鹭突然张开小手作出向她扑过去的姿势，叶清茹从乳母手里把她接过来。元鹭搂住叶清茹的脖子，蹬着小脚说：“姨姨真好看。”小孩子也识美丑，元鹭虽小，对美丑格外在意，她喜欢黏在二夫人身后而不愿意跟着乳母，因为乳母不够漂亮。元鹭摊开手里的纸：“姨姨看我的字好不好？”
白纸上横七竖八地躺着墨迹，写得是数字的“一”，叶清茹称赞她：“小姐写得真好。姨姨比小姐大很多的时候才会写‘一’呢。”元鹭不高兴地皱起了疏淡的眉毛：“这不是一，还有二、三。”确实，都是横，在她的笔下横与横之间的间距没什么区别，两个横组起来就是二，三个就是三了。叶清茹忙改口道：“姨姨错了，姨姨不像小姐认识那么多字。”元鹭得意地扬起唇角：“那我来教姨姨，我跟奶奶学了字，再来教姨姨。”“好，谢谢小姐。”叶清茹摸摸她细软的发丝，把她还给乳母，元鹭还依依不舍地看着她：“姨姨要走了？姨姨去哪里？明天宝宝来找姨姨玩好不好？”叶清茹正想回答她，忽然有所顾忌，道：“好，姨姨明天等小姐。”杨渐源不一定喜欢她跟他的女儿走太近，就算杨渐源不介意，二夫人肯定介意。
听到咿咿呀呀的说话声之前叶清茹可想不到，元鹭居然真的找到东院来了。她一个房间一个房间地找，叶清茹在隔壁房间听到声音走到门口，元鹭正从隔壁的房间出来，立刻扑过来：“找到姨姨了！”乳母就在她身后，想必是跟着她一起找。
叶清茹意外地抱起元鹭：“小姐怎么知道我在这里呢？”
“乳娘说的呀。”一张口流下一大滩口水，乳母赶紧拿手帕来擦。元鹭紧紧抱着叶清茹的脖子道：“到姨姨家玩。”她对“家”的概念不是很清，把全府的每个房间分别称为某某家。叶清茹抱她进了屋子，她先是对桌上的一盘甜点非常感兴趣，一把一把地抓了满手都是，但只舔了几下手指，就不再吃，开始在房间里四处溜达。怕她弄脏了东西，乳母赶紧捉住她把她的小手擦干净。元鹭扯下摊在椅子上的一件锦袍，包在自己头上：“爹爹这件衣服，我最喜欢了。”
那是一件绿底子的锦袍，织着花鸟纹样，元鹭喜欢这样的花纹并不令人惊奇。杨渐源从前住在这个房间，叶清茹搬进来后他也没有派人把自己的东西移走，若有需要再让人来取，昨天傍晚叶清茹觉得冷，随便拿了件衣服披上。乳母看见那件锦袍，神色有点古怪，叶清茹瞧见了，知道她会往哪些事上想，反正她有理说不清，早不在意别人如何看待。
为了叶清茹的事，二夫人和杨渐源母子俩闹僵了，杨渐源去向母亲请安，见二夫人拒人于千里之外的态度，不愿再自讨没趣，连请安都不再去。二夫人更不着急找他。算下来母子俩有近半月没见。最为这事着急的是刘管家，他忙里忙外，在二夫人面前替杨渐源说了不少好话，又劝了杨渐源不少话，终于令两人以管家为媒介开始心平气和地商量杨渐源的下一桩婚事。
“清茹姑娘确实可人，青春貌美、玲珑机智，少爷年轻气盛如何不被她迷倒？至于开口要娶她那是一时昏了头脑，过段日子少爷的兴趣淡了自然不再谈了。怎么说也是夫人的亲儿子，夫人如何忍心同他计较？不如先许了他，只要把时间拖得够长，不怕等不到少爷自己烦了厌了弃了她的那一天。届时夫人再与少爷好好商量，聘一个称心如意的大家闺秀。”他在二夫人面前如是说。
“夫人在执拗那也是夫人，是少爷的亲娘，少爷要娶谁都得夫人点头，您这样和夫人一闹，夫人还能应允下来？为了一个小姑娘，少爷和夫人闹翻了，传出去叫人笑话。夫人性子傲，少爷是晚辈，理应先低头好给夫人个台阶下。您是夫人的独子，是夫人心坎上的肉，从小到大夫人什么事不依着你顺着你？这次少夫人过世夫人那样伤心，少爷在这关头上又要娶妻，娶的还不是夫人中意的人，难怪夫人不高兴了。少爷太心急，此事先缓缓，您要真有心，日子久了夫人会明白，当然不忍再阻断。”他在杨渐源面前如是说。
管家不知道自己究竟站在哪一边，他唯一要做的是尽快促使双方和解，至于以后的事，以后再说吧。一来二去，双方都接受了管家的建议，杨渐源按礼制为梅夫人服丧一年，不管娶谁，一年以后再谈。二夫人相信不出一年杨渐源会对叶清茹厌倦，杨渐源认为叶清茹没那么快接受他，不妨等一年后再说。
烈日当空，连风都躲了起来。树丛里一声两声慵懒蝉鸣，屋檐下庭院里见不到半个人影。走廊尽处的凉亭里摆着一张卧椅，凉亭在水上，或能令人感到一丝微弱的凉爽。卧椅上的人散下一头青丝，发尾尚有几分潮湿。衣襟微敞，露出的肌肤和脸一起透着粉红，仿如婴儿的皮肤，皮肤下溢出薄薄一层香汗。双目闭合着睡得很安稳，嘴唇因炎热红艳异常。她的右手垂落，袖子卡在扶手上，露出一段清透白皙的手臂，地上躺着一柄宫扇。
杨渐源摇着折扇立在走廊里，远远望着她恬静睡颜，心想她若一直这样睡下去得让他在旁欣赏，倒是一幅好光景。叶清茹一旦睁眼，看见他时的那副表情便要毁了整个画面。他沿着走廊向另一个方向踱去，这样热辣辣的天，他要赶紧回去抱一盆冰炭过日子。
“夫人，少爷问你可愿住到那边去。”燕燕一边帮她脱衣服一边说。
叶清茹愣了一愣：“少夫人的卧室？”燕燕点头。“不、不去。”她语调慌乱。叶清茹跨入澡盆里。杨渐源现在住的就是梅夫人生前他们的卧室，他应该料到叶清茹会害怕，所以才让燕燕过来问。在燕燕她们的眼里，梅夫人再善良，也是刚刚成了新鬼，新夫人不敢去住她睡过的屋子，理所当然，叶清茹的恐慌却有点出人意料。
“少爷说，那他过来住。今夜过来。”燕燕说完后又补充了四个字。叶清茹没吱声。过了一会儿，正在收拾她脱下来的衣物的燕燕听她喃喃自语说什么“过来作何”。这个新夫人有些古怪，她应该刚生完孩子，她初来时燕燕从她腹部一层层的皮看出来，尽管一个月下来身材恢复不少，现在仍看得出痕迹。燕燕猜想孩子就是少爷的。可是，孩子呢？既没见过，也没听她提过。那么也许不是少爷的，反正她是少爷骗来抢来的，少爷肯定要大不要小。她知道新夫人叫叶清茹，她是府里的奴婢，在杨家的时间比她还长，不过很久不见了，有关她的其它一切一无所知。更加奇怪的是她对杨渐源的态度，杨渐源来看她的次数不多，燕燕刚好遇上的时候更少，但看得出杨渐源很是殷勤，她却不咸不淡，鹦哥说，那叫“欲迎还拒”。
叶清茹靠着床，左手摩挲着中衣衣领，淡淡的香味从衣领上散发出来。似乎换了一种香，闻起来更舒服。正要开口问问是什么香，才想起因杨渐源说今晚要来，她把奴婢们提早打发了。她觉得跟杨渐源见面后很难太平，不管是柔情蜜意也好剑拔弩张也好，她都不希望被别人看到。
不知什么时辰了，只记得天黑了很久，外面的画眉鸟都不再叫了。
