为了平常送菜方便，沿着厨房外面的围墙一直走，就有一个小门。叶清茹见过白天里那个小门人来人往，可是在这深夜中，听到有人自小门那边来，却是第一次。准确地说，是听到两个人对话的声音。声音不算大，但是在如此宁静的夜晚，即便一根针落在地上也能听得清清楚楚，何况是两个活生生的人在讲话。听他们讲话自然，并不刻意避人，应该不是什么歹徒匪类，叶清茹趴在窗户上听了会儿，渐渐放下心。
突然对面的厨房亮起了光。刚刚躺下的叶清茹再度爬起来，贴着窗缝观察。厨房里噼里啪啦一阵响，估计是什么人踢翻了什么，还有碗摔碎的声音。叶清茹坐不住了，披上衣服走出去。
厨房里果然坐着的是那人，衣服上有些污渍，有泥土，也有水渍。脸上泛着醉酒后特有的红光，眼神迷离。叶清茹站在了门口时，他还转过来看了一眼，略感诧异：“你怎么还没睡？”
“奴婢还以为家里进贼了。”叶清茹嘟嘴，显得十分不高兴。跟着他回来的仆人正忙着烧水、洗姜，叶清茹一看便知是要煮姜汤给他醒酒的。他们没喊她帮忙，她便在一旁看着。
许久，杨渐源才说：“你怎么还站在这儿？”正忙着添柴的仆人把头从灶台后伸出来：“少爷，不如你先回去休息，小的等下再把姜汤给你送过去。”杨渐源呆愣愣地坐着，现下要他思索问题有点困难。过了好一会儿，他才幽幽说：“好，你等下给我送来。”然后晃晃悠悠地站起来，眼看着就要歪倒，仆人大喊：“姑娘、姑娘快搀着他！”叶清茹走过去，杨渐源把手臂搭在她的肩膀上，几乎半个身子的重量都压了过来：“扶我、回去。”一张口，熏人的酒气扑鼻而来。
实在太沉了。叶清茹扛不住，把杨渐源放在墙边，他沿着墙体滑坐在地上。叶清茹气喘吁吁：“原来少爷今日没有公务，在外头喝花酒去了？”她有些想不通，难得有空，居然不回家陪母亲、妻子一起过节。
“小小婢子，啰嗦。”他喃喃地骂了一句。叶清茹义正言辞：“我是给夫人打抱不平。”杨渐源淡淡瞟了她一眼，努力要爬起来，觉得身子异常沉重不受控制，便向她伸手过去：“扶我一把。”叶清茹一边扶他，一边听他问：“你为何要替夫人不平？”
叶清茹本不想回答，想想说了也无妨，反正杨渐源醉着，也不见得听得进去：“夫人才貌双全，菩萨心肠，今日二夫人还夸她，上得厅堂入得厨房。梅夫人在我们的心里，简直是神仙一般的人物。少爷你娶了这样好的妻子，何故还在外面寻花问柳？这样对夫人岂不是很不公吗？”
“你怎知我在外面寻花问柳？”这问题真是无聊，叶清茹都懒得答应。果然杨渐源想了一下，道：“人人都三妻四妾，我偶尔寻花问柳一下也无妨啊，并不愧对她什么。”杨渐源吹着夜风感觉清醒了几分，但他的这些话在叶清茹看来根本胡言乱语。
进了东院的门杨渐源忽然扯扯叶清茹的衣袖，指了指书房方向。叶清茹奇怪问：“为何不回去寝室？”
“太晚了，不好打扰夫人。”杨渐源靠在她头边，难过得快要吐了。叶清茹推开书房门，刚把他在卧椅上安顿下，杨渐源赶紧叫她拿痰盂来。叶清茹拿着痰盂跑过来，他一把抢过痰盂，张口就吐。叶清茹捂住鼻子。瞥见桌上还有茶具，走过去抱起茶壶摇两下，幸好里面还有凉了的茶水。她倒了碗茶，端给杨渐源。
杨渐源在漱口的时间，她把窗户都打了开，屋里的酸臭味太浓。仆人也把姜汤送到：“少爷，热水备好了，请少爷尽快去沐浴。”姜汤从厨房一路送到这里，温度适中正好可以喝，杨渐源撑起身，仆人赶紧过去给他穿鞋，一边扭头对叶清茹说：“姑娘去给少爷取换洗的衣服来。”
杨渐源的衣服都在梅夫人的寝室里放着，这么晚了怎么好去打扰梅夫人？小偷小摸的事叶清茹也做不来，边走边想，只好到洗衣房那里去。幸好她在洗衣房做过工，知道洗好晾干的衣服收在哪里，在房间里翻了一会儿，果然找齐了一套杨渐源的衣物，只是外衣只能等天亮后去梅夫人处取了。
叶清茹找到他们在的屋子，把衣服放在外面一张板凳上，隔着屏风喊：“衣服我放在这儿了。”那个仆人听到她的声音出来：“你去哪里？还不进去伺候少爷？”叶清茹大惊：“伺、伺候？伺候少爷沐浴的事向来不是我干的，我明日还要干活呢。”
仆人动手把她往里推：“少爷醉成那副模样，还指望他自己洗吗？你不怕少爷掉水里淹死？反正你也是丫鬟，不伺候少爷伺候谁？明日就更简单了，你跟少爷说一声，今日因为伺候他睡得晚了，让他明天给你放个假。”叶清茹辩道：“我是伺候少夫人的！”仆人不听她说话，净把她往里推。
“喂、喂！”叶清茹看着仆人溜之大吉的背影欲哭无泪。杨渐源坐在温水里，两只眼睛愠怒地瞪着她，他们方才确实太吵了。叶清茹硬着头皮杵在那儿，杨渐源指了指挨着澡盆盛着滚滚热水的木桶，清茹会意，挽起袖子，举起瓢往澡盆里添热水。叶清茹始终不敢转过头去，也不知道杨渐源是什么表情，支支吾吾地说：“少爷，我、我……今夜你回来得晚，奴婢连觉都没睡成，明日可否让奴婢放一天假，好好补眠？”等了半天，没有声音。叶清茹抬头一看，他哪里在听她说话，早就仰着脑袋睡死过去。叶清茹气得捞了一瓢水差点往他脸上灌下去，手挥到半途，猛然想起瓢中是滚烫的热水，手腕及时一翻，热水混进了洗澡水中。
这一下差点把叶清茹的魂吓了出来，幸好及时止住，叶清茹腿一软倚着澡盆坐了下去。杨渐源脸上因醉酒带来的潮红已经退却，在热气氤氲中，泛着自然的浅粉色。恬静的睡颜看起来就是一个普普通通的贵族少年，不傲慢，不轻佻，不是那个被逼出来的早慧少年，让人产生一种“这才该是杨渐源”的感叹。
他的面容清俊而柔和，肤色不白，略瘦但不单薄，肩膀以下甚至是一块一块肌肉，从小练武的人都有这样的身材。他的语言和行为有时让叶清茹很讨厌，如果他一直这样安安静静睡着多好，让叶清茹可以偶尔看他一眼，会感到他并不惹人厌，甚至——
“出汗了。”杨渐源忽然睁开了眼睛，用手抹抹额头。叶清茹立刻将丝巾递给他，杨渐源将额头汗水拭去，又将丝巾打湿洗了一把脸，把丝巾往澡盆边沿上一搭，闭目继续睡觉。
趁他还没睡深，叶清茹赶忙提醒：“少爷，你不能在澡盆里睡过去。”杨渐源疲倦地睁眼看着她，迷迷糊糊点了一下头。叶清茹犹豫了一会儿，鼓起勇气把起先说的话重复一遍：“少爷，今夜因为你晚归，让奴婢没睡成觉，明日奴婢哪里还有精神去侍候夫人？少爷，明天就放奴婢一天假吧。”
杨渐源目不转睛盯着她的脸看了一会儿，眼皮沉了一下，突然瞥到她胸部。把她带回来的时候觉得她还是个孩子，什么时候长这么大了。杨渐源不由在心底感慨一番光阴似箭什么的，目光重新回到叶清茹脸上，叶清茹仍一脸期待等着他点头。因为长高了她比以前略瘦了些，但比她初来府中的时候胖了点，娇艳丰润的双颊惹人喜爱，怪不得童嗣儒对她念念不忘。
“你家中那位，还要养到何时？娉娉袅袅十三余，红杏鲜艳正堪折。”
不，她还太小。杨渐源彼时回答他。有“大秦国色”之称的段嫣然正是十三岁来到童嗣儒身边，叶清茹的姿色风韵，比起段嫣然尚有差距，但坐拥“国色”的童嗣儒并不只满足于段嫣然一人，他尚且有许多比叶清茹还不如的侍妾，叶清茹令他侧目也在意料之中。他数次旁敲侧击地向杨渐源表意，如果杨渐源不要叶清茹，希望转卖给他。
怎么可能答应呢？怎么可以让她去过上像段嫣然那样的生活？
