观世音的笑容随着明灭不定的烛光摇晃，叶清茹跪在神龛前面，木然看那亘古不变的神情，看到忘记了祈祷。“吱呀”，叶清茹吓得往发出声音的左边看过去，一盏灯笼搁在椅子上，老翁正从窗边离开，拎起灯笼朝她走了过来：“夫人太入神了，我走进来的脚步，你都没有听见。夫人，在为谁祈祷？”
叶清茹表情凝滞，过了一会儿说：“平时都在为王爷祈祷，今日不知为何，静不下心。这么晚了，老人家你在做什么？”
“我要巡夜，怕有什么偷鸡摸狗的家伙趁夜闯了进来。”老翁瞥了叶清茹一眼，眼神中隐隐透着担忧：“丢了钱财倒没什么，就怕伤害了夫人。夫人早点回屋歇着，记得门窗锁好。”叶清茹淡淡望了他爬满皱纹的脸，若不是老人提醒，她倒忘了今夜的王府已经不同往日了，往门外望去，漆黑一片寻不见半点星火，这宅子，都不像有人住的了。
清晨有人用力叩响了门环，老翁一路小跑着赶到大门后，偷偷从门缝望出去，十几个士兵披坚执锐来势汹汹。老翁吓得脚往后退了一步，连忙折回去，在回廊上遇见了正赶过来的叶清茹：“夫人、夫人，外面来了好多士兵，怕是嘉政帝的人啊。快从边门走吧。”
“嘉政帝？难道京城已经沦陷了？”虽然这二十几****闭门不出，在府邸里却可以听见昼夜不停地金戈声，双方交锋激烈，外面的混乱日复一日，究竟是何时破了城？老翁不停推着她，往厨房的方向走去。厨房附近有一个门，出去不远就是菜市，虽然热闹，但门位置偏僻。
老翁卸下门栓，门开了一半猛地关上，叶清茹一愣，门扇往两边被冲开，老翁踉跄跌倒。叶清茹怔怔站在那里，望着门口走进来一个士兵，他的身后有人，不知几个。士兵上下打量了一番：“襄王妃？”或许看到是全无反抗之力的老翁和少妇，士兵脸上的凶神恶煞顿时去了一大半，口气也不太严厉。
狭窄的门口又挤进两个士兵，走过来作势欲捉叶清茹，叶清茹猛然退了一步引起他们的警觉，当他们伸出手要逮到她时，听她喊道：“我自己走！”她不想逃，她知道逃不掉，而且既然留下来，就想到了最坏的结局，“襄王何在？”
一个士兵盯着她不怀好意地笑笑，被撞倒在门旁的老翁大叫：“你们胆敢碰我们王妃，王妃告到大人们那里，你们也是大罪！”被老翁喝斥的士兵不满地走过去，抬起腿踹向老翁的肚子，另一个士兵见状也要上前帮忙：“这女人我们碰不了，打死你个臭老头谁管？”
叶清茹慌忙要去制止，被起先站在旁边的士兵捉住手臂扭到身后，挣扎着叫道：“你们不要打他！带我去见你们大人！”士兵押着她强行拽出门外，叶清茹听见老翁的惨叫不停回头，忽然有一只大手按到她头上，生生把她的头扭过来：“不要打他！你们不要打他！我把我的首饰都给你们，不要打他！”
按着她脑袋的手拿开了：“嘿嘿，早点说嘛。喂，你们两个，出来了！”叶清茹身上没有多少首饰，士兵粗暴地抓住她手腕，拽着玉镯往外拉，趁机在她手上蹭来蹭去，玉镯被强行取走，叶清茹痛得紧紧捂着手。一边又有人在扯她头发上的珠宝，腰下的玉佩被人狠狠扯住。“我自己解！”叶清茹拉紧腰带哭着喊。士兵松了手，她乖乖把玉佩解下来递出去。
叶清茹被投到牢狱里，和一群不认识的妇女小孩一起。哭了一路好不容易停下来的她，一到这个充斥着悲切哭声的环境里，忍不住眼泪又流了出来。人家三三两两抱在一起，看上去是一家人，叶清茹找了个角落蹲下，离她们远远地，独自抱着脑袋哭。幸好小娥把莲儿带走了呢，不然就要像这些孩子一样了吧。想到元莲现在不知在哪儿，不知小娥有没有保护好她，叶清茹流下了忧惧的眼泪。
牢里到处是虱子跳蚤，待了不到一个时辰，叶清茹就抓破了好几处皮肤。狱卒给的食物虽然不是馊的臭的，味道却令人难以下咽，给馒头没有水、菜叶子是煮烂了的、米饭里混着糠。叶清茹抓着一只早上剩下来的馒头，比起所谓的饭菜，馒头显然是最能入口的食物，只是她渴得要命，干硬的馒头难以啃下去。叶清茹垂首看着手中的馒头，如果是当年饿昏在街头的那个自己，给这样的食物，会不会吃？毫无疑问，会。有时候难以理解这样的人生还活下来做什么，但叶清茹怕死，无论多艰难，她想活一天算一天。
牢房里的哭声一天比一天少下去，四五天后，很少听到有人哭了。叶清茹虚弱地头靠栅栏，她几乎整天都维持这种姿势不动，这样可以缓解饥饿，为了维持体力，她第一天哭过之后就不敢再哭了。眼前时明时暗，应该已经适应了牢房的昏暗环境，为什么会这样呢？突然间发现自己奄奄一息躺在大街上，阳光明媚，她的眼睛里却是一片混杂的颜色，时明时暗。一双绣着精致花纹的鞋停在她眼前：“我带你去吃东西。”她努力抬头，那人背对着阳光，看不见他的脸。自己应该毫不犹豫地爬起来跟他走的吧？叶清茹的记忆中如此。可是她久久凝视着阴影中的面孔，辛苦地笑了一下：“不。”
这个时候不要跟他走，就不会有梅夫人的死，不会因他成为千夫所指，不会为他生下三个孩子却要忍受分离，不会——他就不会死去，襄王不会遇到她，他们，一切都会好好的。尽管叶清茹不想死，她却想改变那一切。
“你讨厌和我在一起？”远远凝望着那张脸，视线渐渐清晰，他的五官轮廓勾勒在眼前。她抬不起手去触摸，用尽全身的力气，只够她吃力地摇两下头。他总是招惹她的厌恶，她讨厌和他在一起，可是更讨厌他不在身边。他单膝跪下来，扶起她的身体，让她靠在臂弯里。叶清茹使劲往他怀里钻，只想靠他更近、更近。
叶清茹含着泪咬下馒头小小一块，眼泪的润湿让馒头咬起来不那么干。她绝对不会让自己饿死在这里，她还不知道襄王的下落，还不知道那几个孩子现在都如何了。
“襄王妃，叶氏。”昨天开始俘虏们一个一个被提审，叶清茹期待着尽快轮到自己，这样她才有机会出去，也许可以打听到襄王的消息。可是出去的人很少有回来的，尽管回来的人说没有动刑没有逼供，还是闹得人心惶惶。叶清茹扶着栅栏，持续几天没有吃饱，她甫站起身眼前一片漆黑，险些跌下去。好容易稳住了身形，穿过人群，走到士卒面前。士卒冷漠地瞟了一眼，叶清茹的心头骤然揪紧。
士卒们走得很快，叶清茹跌跌撞撞跑着勉强跟上，到了官厅之上，正中坐着一位锦衣玉带的贵族男子，两旁坐的是朝廷大员。他不是嘉政帝，叶清茹见过嘉政帝，可是这阵仗——不管是谁，叶清茹温顺地跪下：“犯妇叶清茹，见过诸位大人。”
贵族男子身后的两位官员互相交换了一个眼神，只有中间那人岿然不为所动。半天没有人发问，叶清茹奇怪地抬头偷觑，那人兴许是王族，年纪恐怕不到而立，容貌相当英俊，眉宇间始终徘徊着一团阴影。他是不说话的，该问话的是两旁的大臣。其中一人咳嗽了两下：“堂下可是襄王之妻？”
“是。”
“你在康王造反之后嫁与襄王，此前是做什么？可有家人？”
叶清茹的目光淡淡地从他们三人身上掠过，问话的大臣发觉，又向另一名大臣使了个眼色：“妾父讳绍谦，曾任户部尚书，家人俱已下世。”她不愿意把自己的孩子牵扯进来，只能将家世供出，希望他们不再追问。
始终未将视线降低的那个人在听到她的家世时略略放下高傲的目光，漠然瞥了她一眼又将移回原来的平面。这时官员问：“你不是京城某户人家的家妓还是小妾吗？有无子女？”
叶清茹沉默了一会儿：“不是襄王的子女，也与此案有关吗？”
“没有。”中间那人率先开了口，极其冷酷：“只要将襄王的子女报上。”
“没有。”
左边的大臣点头：“襄王妃是重犯，另行关押，等候发落。”
士卒进来，叶清茹突然向堂上喊：“等一下！三位大人，能否告诉我，襄王怎样了？”左右两边的大臣看着中间的人，于是他开口：“和你一样。”那就是暂时没事，叶清茹欣慰地舒了一口气，一不留神同时让泪珠掉了出来。脚下一绊，重重跌在门槛前。
