京城之争，天德帝一方还没有到穷途。可是面对嘉政帝与戎狄的合兵，天德帝绝望之中引火**，才将形势推入绝境。一日之后，襄王率众投降。十二月嘉政帝御驾到京，宣布次年改元重光。重光元年的正月，才开始对康王造反一案的查实定罪。首犯康王仁昭已畏罪自尽，二月，要犯襄王仁礼处斩。
叶清茹被软禁在皇宫附近的道观的一个小房间里，完全隔绝于外界。然而她知道在这个道观的几乎每一个房间，都软禁着一个像自己这样的重要犯人，或许襄王就在其中。二月份，她的处决结果与襄王一同出来，配入掖庭为奴，她才知道襄王被处死。
襄王，真的很好。如果没有让她先遇到了杨渐源，和襄王那样温和善良的人在一起，他不会令她吃醋、不会令她生气、不会令她难过，夫唱妇随、和和美美，才是她梦想的生活。可是，那个会在杨渐源面前撒娇又撒泼的叶清茹，难道不是自己吗？除了杨渐源，没有人能令她那样痴迷又恨之入骨，那样激烈的情绪，简直像个疯子。本来她的生活已慢慢回归正轨，恰在此时，杨渐源的死讯将她慢慢收敛起来的情绪全部扒了出来。她的喜怒哀乐，早就牢牢系在了杨渐源身上。襄王是将一切都看得透彻的人，他并非没有察觉吧。
她听说他的尸首还要被弃市示众，固然没有捶胸顿足号啕大哭——并非不伤心，仅仅是叶清茹已经哭不出，几天几夜她的心好似被什么冻住了一般，连跳动都很吃力。叶清茹用裁剪衣服的余料剪成一条一条，在一端绣上月季系在高处，希望帮助他的魂魄找到归路。
东风，系在树枝上的布条全部向着西方飘。叶清茹怔怔地站在树下，树干上还倚着梯子。当初康王、襄王的军队从东方攻来，她希望襄王回到东方去的，不知他能不能理解。忽然她手中的布条被什么人抽动，叶清茹受惊吓般回头，听见眼前男子说：“绣得不错。”嘉政，现在该唤作重光帝，久久凝视着那个慌乱跪在他面前的女子，缓缓伸出右手来搀她起身：“你，有几分眼熟。你是何人？”
他搀着她的手，没有放开，反而将她的手指轻扣，轻薄好色，看来这个人这些年并无多少改变。叶清茹敬畏地低着头：“妾身，是襄王妃子。”
“不对吧。”皇帝费解地端详着她的面容，苦苦思索。
叶清茹吸了一口气：“还是杨渐源的妻子。”
那个皱着眉毛冥思苦想的皇帝忽然展开笑颜：“果然。你我倒算是故交。多年不见，夫人风采依旧。”
叶清茹稍稍倾斜过身子，避开越来越近的他：“陛下愈发精神奕奕，妾自叹弗如。”
他的手慢慢地环过她的腰肢：“哈哈，看来我们要好好讨论一番养生之道。今晚，清华殿，如何？”他的气息放肆地逼近，叶清茹已经没有后退的余地。叶清茹素来很识相，这一回，是真的不容她拒绝。
四月初四，清明节，竟然也成了段嫣然的忌日，段嫣然被软禁半年后终于等到了赐死的诏书，皇帝下令所有后妃宫女前往观刑。一路走来，叶清茹感受到，段嫣然所在的那个地方，应被称作冷宫。陈旧的宫殿外尚有一片广场，容得下这么多内命妇。叶清茹淹没在人群中，仰望着高台上飘荡的白绫。皇后命人将白绫打结，接着段嫣然便在几十名内侍和宫女“护送”下出现在视野中。
雪白的衣裳自尘世上掠过，一尘不染，一头青丝仅用一支长长的银钗固定，远远地只能看到她脸色的苍白，与她的衣服几乎融为一体。她镇定地踏上高台，因为她没有情绪，自然感受不到面对死亡的恐慌惊惧。踩在玉石凳上，好像只是把头伸到窗外一般，她将头伸过了白绫。银钗碰到白绫不慎坠落，打理得整整齐齐的青丝随即散开，长可及膝。她迟疑了一下，还是将脖子贴住了白绫。内室撤掉玉石凳，白裙下的双足悬空，挣扎着踢了几下，裙子只剩下了微风掀起的波动。
叶清茹在这么远的地方遥遥望着，她的乌发和白衣皆在风中轻荡。皇后发表一番警示，走神的叶清茹没有细听，大致明白过来段嫣然被处死，不仅因为她做了康王的“皇后”，还因她身为皇帝的妃子，理应为天下女子的表率，却恬不知耻地献媚叛王、有污皇室的尊严。皇后辞色严厉，指着段嫣然的尸首说话的时候，口吻中尽是不屑。
共同被所谓的丈夫抛弃在京城，基于此叶清茹对她生出了同病相怜之感。后来段嫣然嫁与康王，成为皇后，而她竟然成为了襄王妃，而这荣誉的表象又迅速被卷土重来的烽烟所覆灭，再次共同成为阶下之囚。叶清茹发现自己与段嫣然的生命轨迹何其相似，她们一样，在这个容不下她们的世界，苟延残喘。今日段嫣然的结局，是不是会成为她的未来？对于死亡她不能像段嫣然那样释然，段嫣然活着与死了没有太大区别，而叶清茹还有必须活下去的理由，即便没有，只要还能活得下去，她不愿意去死。
内侍抱下段嫣然的遗体，放在事先铺好的灵床上，白绫被取下，放在她的头边。后妃宫女们排成长长的队伍，一一从她身边走过。血色还没有完全褪去，除了那双紧闭的眼睛，她看起来与正常人没有区别。叶清茹经过她的身边，她露出在衣袖外的手瘦得只剩下骨头，脸上略有几分憔悴，脖颈以下的部分单薄得似乎只剩下骨架。即便长年服用五石散，她原先没有那么消瘦。被软禁等死的这几个月，一定过得很不好。
宫殿的屋檐垂下一方水幕，远山近景都融化在温和的细雨中，茫茫的一片青灰。渐渐行近的脚步声，叶清茹回头，看到是皇帝和他身后的内侍、宫女。他的皮肤原本就白，在昏暗的雨天里更显出一种病弱，然而他很健康，最多是有些贫血而已。他饶有兴致地问叶清茹：“外头的雨大，你为何不待在房中？”
他不过在某几个夜晚召见过她而已，在白天，叶清茹从来没有机会见到。今天，是个偶然。她知道自己不应该出现在这里，可这里是**少有的高处，可以望得到宫墙外，尽管只是一片漫无边际的黑瓦：“我……拜见陛下。”
对女人的心事，皇帝把握得比朝廷大事精确得多：“你不开心。有什么牵挂之事？”
叶清茹沉默地垂下眼帘：“听说南迁的人家纷纷迁回京城了——”
“想知道杨家的下落？”皇帝有几分戏谑地问，“想念他们吗？”他未曾过多关注过她，但叶清茹是很多人感兴趣的对象，偶尔有几句传言落进他的耳里，他知道叶清茹与杨渐源生育了好几个孩子，叶清茹的父母兄弟和丈夫都已死去，她所能牵挂的，应该只有他们而已。南迁之后再也没有了关于她的流言，他就忘却了世上曾经有这么个人存在。想不到她非但没有死在乱军中，还成了襄王的正妃，在皇宫里遇到这个女子之时，他不由在心中感叹命运的神奇。
本不敢承认，忍不住眼中温热的液体一滴一滴，如初下的小雨。她突然跪倒在皇帝面前，皇帝惊得退了半步，叶清茹低着头两手撑地，眼泪嗒嗒落在地面：“如何不想？”很多年没有他们的消息了，他们身在何方，是否也回到京城了？被小娥带走的元莲，现在又在哪里呢？
“你想和他们在一起，离开皇宫？”没有愤怒，只是有些奇怪。皇帝凝望着她，若有所思。过了许久，才出声道：“你若是想，也不难。”他本就没有打算将她一直留在皇宫。她是杨渐源的妻子、谋反失败的襄王妃子，**不是她长久的归宿。
叶清茹狐疑地看了一眼皇帝，他的话语，听起来并不会强求她。可是叶清茹不敢确信，更不敢提出过分的要求。皇帝笑着问：“我将送你一份礼物，你会感激我吗？”
“陛下……”叶清茹的眼神好奇而敬畏。皇帝却不说是什么礼物，自己想着想着，笑了起来，把叶清茹从地上拉起来，便转身离去。
