却原来曹操一率大兵南下便惊动了孙权，听说刘琮举州而降，刘备败逃新野，更是为之震惊，当即召集诸谋士商议对策。
江东三世老臣张昭说：“主公，臣以为，曹操善于用兵，又挟天子以令诸侯，在名义上已具有不可动摇的政治优势，北破袁之时，收降卒数十万，今又兵不血刃而得荆州，怕已有上百万的军队，如与之争锋，只怕江东玉石俱焚，不如趁曹操初定荆襄之际，派兵北上夹击刘备以示好曹操，或许还可以保住江东半壁河山。”
张昭乃是东吴孙权麾下的首席谋臣，地位极其尊贵，他这一首倡和议，东吴诸谋士谁还敢有异议？
孙权皱眉说：“曹操野心勃勃，率五十万大军南下决非只为了刘备，现在荆襄已归曹操，长江天险已与我共有，刘备已成了惊弓之鸟，一败再败，料想也支持不了多久了，这时我北击刘备，恐怕曹操不会领情。”
张昭说：“主公之言甚是，但曹操大兵不日必将陈兵长江北岸，我江东若无一点表示恐怕也不行吧？”
诸谋士齐声点头应和说：“张先生之言极是，主公早作定夺。”
孙权见诸人异口同声，也有动心，把眼一看鲁肃，只有他正襟危坐，面无表情，不发一声，知道他必有异议，便示意他留下，对张昭等人说：“这件事关系到东吴的兴衰存亡，孤不得不慎重考虑，容孤三思。”
张昭说：“曹操自南下以来，一路之上势如破竹，主公还应早拿主意，别等到曹操灭了刘备就晚了。”
孙权点头说：“孤知道了。”
诸谋臣退出，孙权便问：“刚才子敬（鲁肃字）为何一言不发？”
鲁肃反问：“敢问主有何打算？”
孙权说：“刚才诸谋臣之言你已经听到了，诸谋臣众口一词，孤也没有主意了。”
鲁肃又问：“张昭劝主公北击刘备，以结好曹操，主公认为可以做到吗？”
孙权说：“曹操一路南下，势如破竹，打败刘备是早晚的事，与我北上夹击与否毫无关系，曹操未必会买账。”
鲁肃说：“主公以为，曹操灭刘备之后，下步又该如何？”
孙权说：“孤不知道。”
鲁肃说：“假使主公就是曹操，主公下步会做何打算？”
孙权说：“陈兵长江北岸，挥鞭直指江南。”
鲁肃说：“主公既然能想到这一步，曹操自然也能想得到。这就是说，无论主公是否结好曹操，曹操都势必挥师南下。”
孙权说：“不错。”
鲁肃说：“既然是这样，那又何必北击刘备，结好曹操呢？”
孙权点头说：“所以孤才一直犹豫不决。”
鲁肃说：“主公还记得臣刚到麾下时向主公所献的策略吗？在刘备、诸葛亮隆中对策之前，鲁肃就曾向孙权献策，便已预知天下三分，只不过预测的三方是曹操、刘表、孙权。《三国演义》把鲁肃描写成一位愚直无用的长者，其实鲁肃是三国早期极重要的人物之一，是位文武兼全的全才。我为不落罗贯中俗套，故把鲁肃还原历史。”
孙权说：“子敬之言，孤字字牢记，一字亦不敢忘。只是现在天下变化之快已大出孤之意料，曹操已占有荆州，刘表命丧黄泉，鼎足也已失其一足了。”
鲁肃说：“臣所说鼎足，并非一定就是刘表。”
孙权说：“依子敬之意，孤当如何处之？”
鲁肃说：“曹操大兵压境，东吴已到危急存亡之秋，主公怎么还能犹豫不决呢？依臣之见，孙、曹两家既然早晚兵戎相见，主公就不如联合刘备，共拒曹操。”
孙权说：“孤也有此意。只是孙、刘两家乃是世仇，只怕他不肯与我联合。”
鲁肃笑说：“主公是与刘表有仇，又不是和刘备有仇。再说刘备一败再败，可以说早已穷途末路了，他想找靠山都找不着呢？主公却主动和他合兵，作他靠山，他岂有不应之理？”
孙权说：“话虽如此，就怕他万一不应，叫孤脸面何存？”
鲁肃说：“这也好办。刘表新丧，主公可派人以吊丧为名到江复打探一下刘备的虚实，如果刘备有意则联合拒曹，如果无意也伤不主公颜面。”
孙权大喜说：“那就烦劳子敬走一遭如何？”
鲁肃说：“臣愿往。”
鲁肃这才乘舟离东吴，来到江夏。
刘备闻讯急忙率文武出府迎接。
进入客厅，分宾主落坐，鲁肃单刀直入说：“曹操此番亲率五十万大军南下，与皇叔恶战数场，现在皇叔只有江夏一隅之地，不知今后作何打算？”
刘备说：“我在新野之时，兵不满万，不也杀得曹操十万大军闻风而逃？现在我拥有江夏，比之新野不知强上几倍，如何反说我只有一隅之地？”
鲁肃肃然说：“皇叔有些豪情，曹操必败无疑。不瞒皇叔，我家主公敬佩皇叔英雄了得，欲助皇叔一臂之力，只是不知皇叔新败，还有没有和曹操再战的决心，所以才命子敬过江来探一探风。”
刘备大喜说：“不瞒子敬，我也有意联合东吴，只是我一败再败，兵微将寡，怕孙将军不肯与我联合，正愁找不到合适之人引见，子敬就来了。”
鲁肃大喜说：“只要我两家齐心协力，何愁曹操不灭？现在军情紧急，我家主公也在等我回信，就请皇叔派一心腹之人，随我到江东去见孙将军，共议大事如何？”
诸葛亮说：“主公，孔明愿随子敬同去东吴。”
我亦说：“我也愿去。”
刘备大喜说：“好，那就有劳军师和无为先生了。”
