几经思虑，桂丹决定将她打工挣来的6万元和亲友送给她筹办婚礼的6万元拿出来，给牌洲湾受灾群众购置衣物。当她把自己的想法告诉家人时，她得到了家人的理解和支持。
8月18日，原本是杨德胜与桂丹花好月圆的日子，可这天，本该做新娘的桂丹一身缟素，泪水涟涟，将她购置的12万元衣物送到了湖北省救灾捐赠办公室，她叮嘱救灾捐赠办公室的同志，将她与丈夫的这份特殊婚“礼”捐赠给牌洲湾的灾民。
8月23日，桂丹忍着失夫的巨痛，与省救灾捐赠办公室的同志一道，将价值12万元的衣物送到了牌洲湾。
她来到了丈夫为之献出生命的这片仍被洪水淹没着的土地，特意将自己与德胜没有来得及完成的婚礼设在牌洲湾捐赠仪式上举行。
在这场特殊婚礼的仪式上，嘉鱼县的领导和灾区群众被桂丹的捐赠义举感动得热泪盈眶。
桂丹在分发衣物时，一位拄着拐杖的老太太颤巍巍走到她跟前，双膝跪地：“恩人哪，你们夫妇这份情义叫我们怎么担当得起呀！”
桂丹连忙将老人搀扶起来。
面对一个个噙着热泪的牌洲湾父老乡亲，桂丹动情地说：“乡亲们，我丈夫在这里牺牲了，他死得其所。作为烈士的妻子，我要完成他未竟的事业，假若他九泉有知，他也会支持我这么做的！”
霎时，如潮的掌声滚过大堤，回荡在浩浩江水之上。
捐赠完毕，桂丹穿着一身洁白的婚纱，在亲人的搀扶下沉重地缓缓走向江边。
天漫漫，水茫茫，洪水肆掠后的牌洲湾仍是一片泽国。
桂丹遥望着丈夫遇难的地方，浑身颤抖着将一束紫罗兰从手中悠悠地抛出，带着无限深情，无限哀思，抛向空中，洒向牌洲湾的渺渺洪水。
而后，她面向远方长哭：“德胜，你知道吗？你能看见吗？我俩的婚礼今天就在这里举行——”
桂丹声声悲泣，撕人心肺，那双望穿秋水的双眼，泪水早已哭干了，她凝望着漫无边际的江面，幻想着丈夫能奇迹般地从水中浮现：粼粼波光中，有丈夫那白皙的脸庞、浓密的剑眉、挺直的鼻梁、高大英俊的身材……
离开牌洲湾时，桂丹哽咽道：“德胜，你知道吗？我不再是过去那个让你担心牵挂的爱哭的柔弱女孩了，你看，我从现在起就不哭了，我想，从今往后，你未走完的军旅之路，我会接着走下去的！”
代夫从军的桂丹，永远是婆家孝顺的女儿
桂丹再次见到丈夫时，是在追悼会上看到的德胜的遗像，她踉踉跄跄地扑上前去，抱着遗像痛哭：“德胜啊，你怎么走得这样急——”此情此景，令追悼会上的人无不动容。
追悼会后，部队给予她抚恤金，她分文不要，她将这笔钱捐给了那些更困难更需要帮助的穷困烈士的家属。而且，她还将湖北一家企业向她捐赠的2万元转赠给了丈夫生前所在的部队，替丈夫热爱的部队尽一份心力。
“德胜，今天是你走后的第24天？部队领导又来家里看望我了，他们反复问我有什么要求，我说，德胜连命都献出去了，他的妻子还能有什么要求呢？他们坚持要我提，最后我只得说出惟一心愿：代夫从军，把你没有走完的路接着走下去，能成为你一样的战士，想必你在九泉之下也会同意我这一请求的……”
这是8月25日下午桂丹在丈夫杨德胜遗像前的独白。连日来，桂丹以惊人的毅力克制失夫的巨大悲痛，做着她作为一个英雄妻子应该做的一切。此时此刻，面对生死两隔的丈夫遗像，她不禁泪如雨下，自己毕竟才21岁，正是放飞梦想的年龄啊！
9月2日上午，空军某高炮团在武汉市九峰烈士陵园为抗洪烈士杨德胜举行安葬仪式，桂丹与丈夫作最后的诀别，然而此时此刻却没有丈夫的遗体。
“生要见人，死要见尸。”桂丹浑身颤抖着喃喃自语，她最后凝望着丈夫的遗像，不禁嚎啕大哭：“洪水啊，你无情地夺走了我丈夫的生命，为何连我目睹丈夫遗容的这点权利也要剥夺哦——”
痛定思痛，容颜憔悴的桂丹住进了婆家，此时婆婆怎么也不相信儿子的不幸，年迈的奶奶抱住桂丹长哭不止。
此情此景，桂丹异常镇静，她深知这个家需要她来支撑，她一连五天住在婆母身边，默默地扫地、洗衣、做饭，料理家务，她强忍着失夫的悲痛，振作起来，安抚年迈的爷爷奶奶和极度伤心的公婆，她擦干公婆的泪水，哽咽着说：“德胜虽然走了，但我不会走，我是你们的儿媳，而且一辈子永远是你们的女儿，德胜未尽的责任今后由我来承担！”桂丹发誓，今生今世要尽心尽力撑起这个风雨飘摇的家，为已逝的夫君在杨家尽一份孝心。
而今桂丹每当捧起那张结婚证书，就感到德胜活在她身边，活在她心中，她决意继承丈夫遗志，做一名像丈夫那样的英雄战士。
9月18日，桂丹代夫从军的夙愿终于实现了，她被批准进入空军电讯工程学院学习，她将珍惜这一来之不易的深造机会，勤奋学习，早日成为部队的栋梁之才，做一名献身于社会献身于人民的女战士！
