安史之乱前，大唐雄风吹遍西域瀚海，西域诸国莫不归顺，一片安详稳定，安史之乱后，大唐国弱势衰，天山以西的小国或趁势脱离大唐，或转投外族，如葛逻禄投靠西辽、栗特投靠大夏，天山中部诸国包括焉耆、车师等国则纷纷进入自治状态，间或有相互攻击，而朝廷也无暇顾及。广德元年，大唐西面的吐蕃甚至攻占长安达十一日，大唐北面则不断受到强悍的突狄国侵扰，此时的朝廷已无力重兵征讨。
为北方边境暂时的和平安宁，大历年间，靖国公之女被封为“丹阳公主”远嫁突狄和亲。就在朝廷宣布丹阳公主将嫁与突狄可汗为妃的前三天，大唐玉缘公主病逝。一个月后，北出长安，嫁娶的队伍旌旗招展、浩荡绵延数里，丹阳公主却面容凄愁，悲胜王嫱、哀折孤雁、怨锁京道。与此同时，关中入湘的官道，却在冷清中驶过一辆豪华马车和几匹护送的快马，车中之女禀稀世之容、罕见之质，面露解脱后的轻松。
与关中、西域的战乱和动荡不同，江南则一直延续着她的平静祥和。
初秋的姑苏，在酷暑和寒冬之间，天气正迎来最宜人的时节，风轻快地抚遍仍然葱绿的草林，低拂过城外密布的河泽，人杰地灵江南的又将被赋予多少烟雨中的期待。北面平门出城通道上的隔壁饭庄前店临街，陈朴青灰的建筑延续着整条旧街江南民居风格的清简和亲切，城内官吏名商的豪院气派和街巷繁华已被城门挡在另一个风光世界。饭庄后院外是整片的湿地，忽宽忽窄的水面把低矮茂盛的水草和星点的淡蓝色野花，拨弄成随意漂浮的风景。
今天的隔壁饭庄依然和平日一样客人零散落座，近晚时分，一位青衣女子护着一位黄衣女子步入堂中，选择了临内院的餐桌坐下，一小二忙过来欲点菜，不防旁边的帘子一下被揭开，一人直冲出来，旁边的店小二忙转身对来人恭敬道：“当恭喜老板，夫人一切顺利吧。”
黄衣女子先被突然冲出的人唬了一跳，接着又被怔了一呆，只见年轻的店老板英气逼人：目亮如泽、剑眉如裁、脸丰唇润，黄衣女不禁感叹：此人相貌英武依然，斯人花容憔悴几何，“她”当初对他如此倾心，而不顾家族反对、门第悬殊，但对他而言，安于城外经营一个小店，也许是卸下难以承担的重责、退避难以逾越鸿沟的最好选择。
店老板满心欢喜地涨得脸更加红润：“夫人顺产，萧家添子了！”堂内的店员一下欢呼起来。
店老板对一小二道：“快把后院梨树下的陈酿取出来，萧晟今天免费招待各位客人。”店内除黄衣女一桌外仅有的二桌客人立时道谢和祝福起来。
店老板萧晟这才注意到身边的青、黄二女，也被怔了一下，但见黄衣女目若清波映星、眉若紫豪新抹、肤尽凝雾、云鬓簪梦藏香。青衣女面容同样姣好，只是穿戴被比照黄衣女子逊色一些，应为主仆关系。
萧晟吃吃地对黄衣女道：“你……是你？”显然萧晟吃惊的不是黄衣女惊鸿之美，而是——，青衣女淡笑道：“我们可不会饮酒，萧老板对我们可另有什么表达喜悦的赠送呢？”能谈笑着向陌生者索要馈赠的人，要么是寒碜所迫而无所顾，要么有着极为自信的身世背景，青衣女显然属于后者。
萧晟竟有些迟钝，也并非在此简陋饭庄还未见过如此貌美华服的客人，店小二故作聪明地凑合道：“老板喜好绘画，可送一幅亲笔画啊。”
美貌的客人自然能引起饭庄由上而下的兴趣，萧晟忙呵斥：“不要在客人面前出丑！”青衣女笑道：“取几幅看看，如你实在舍不得，可出个价嘛。”
帅气的老板当然也能引得各类女客人的好感，黄衣女也对青衣女呵斥道：“怎可这样造次！”萧晟道：“只是画得太拙劣，但请二位不要见笑。”说罢，有些犹豫地慢慢离开了厅堂，全然没了刚才来时的喜悦和急迫。
不多会，萧晟有些步履沉重地取来一幅画，对黄衣女道：“这是我临摹先父最喜爱的《江峰旅图》，以祝二位旅途顺利。”
黄衣女细细看来，但见此画笔力跌宕洒脱，刚劲处峰壁、树枝风骨尽凸，柔和处江水、薄雾轻绕漫延，题字则是饱满内敛，以此书画功力可堪比她的宫廷画师，但宫廷画师是年过近半百的老者。能在人正风华时，并拔萃才情者有几何，黄衣女只叹红尘屈才，再往下看，二女同时有一种舒缓的清波流淌在全身，分明感到旅途的疲乏在慢慢消退，难道这就是人说的音画可疗身慰心！黄衣女油然生出一丝情愫、一分憧憬，但一想到“她”，黄衣女也明白：每一个美好的开始、甚至只是可能，总为遗憾织就的天罗地网而唯留遗恨！
“感谢萧老板赐画，我这有一本奇书回赠，我们离开后再翻启，如有兴趣您可精研此书并授予令公子，但千万保管妥当、勿与他人，今后若能再相聚，吾儿吾女或可再续今日之缘。”黄衣女子的直白，也许是因她无所顾忌的尊崇经历所致，或许是他们本来就相识。
女子过于直白的倾慕目光或大方的好感，总会让男子有些不自在的窘迫，一表人才的萧晟，一直以来对那种目光和好感并不陌生，只是此时他的神情还是难免不自然，道：“今日萧家有后，更兼二位客人幸临，将为箫某终身难忘之喜，萧某诚待举家再聚之日。”
二十年后的隔壁饭庄依旧，其实，不论是十几年还是上百年的江南民居，总是只有生活化的亲切痕迹，而没有太多历史变迁的凝重遗迹。
看到萧赋已经完全如他年轻时的帅气英挺和睿智激情，萧晟似乎可以放心老去了。面对父母安于忙碌简单的生活，萧赋却是强烈地想象着柔和平静的江南以外的世界，北以北、西以西的大漠、驼道、崇山峻岭的蜀道，北荻、西番、南蛮不止一次从书里到梦里，萧晟当然明白儿子的心绪，他一直悉心让他尽快成长，以足可立身。
这一天上午，萧赋在后院外练完功准备到厨房取点吃的，厨房并无忙碌的情形，想到母亲近来有病在身、饭庄生意清冷，萧赋有些难受自己总不能为这个家尽点责任，他走到前堂看到店门关闭，堂中只有父亲与一位近中年的妇人在饮茶，见到萧赋，父亲忙道：“赋儿快来见过姑妈。”姑姑惊异而慈爱地对萧赋说：“表侄都这么大了。”
萧赋应诺向姑妈问好，一贯独居独处的萧家来了亲戚，让萧赋心中甚是喜欢，难免又有些疑想：怎么之前从未见过也未听父母说过姑妈的事。
萧晟和姑妈似乎都意识到到萧赋的神情，姑妈对萧赋又道：“你像极父亲年轻的时候，让我又想起与你父亲这么大的时候在一起的时光。只是你比父亲更多了些书卷气——听说你还一直勤学武功，想必这点又更胜父亲了。”
萧晟也应着姑妈的话，道：“二十多年前与你们一别，转眼大家都老了……看着我们的赋儿已经长成大小伙，我们老了也值啦。”
姑妈笑道：“我还得仔细瞧瞧我们的赋儿，此次一别又不知什么时候能再见面。”说着站起来前倾欲拉萧赋的手，不妨被什么绊了似的，脚下不稳身子便倒向地下，她慌忙中左手想去抓扶桌子，不想碰翻了桌上的茶盏，茶盏便也跌向地面，就在将要人摔茶洒的一霎，萧赋的身影一晃，单手已揽住姑妈的腰，单足点了一下茶盏，茶盏竟然稳稳地落在桌上，茶水没有溅出一滴，萧赋竟有此快捷的身手！对于一般的高手，将落地前的茶盏带回桌上并不稀罕，让盏中水点滴不溅则非顶尖高手而不能，这是内外功力精深自出而均衡自入的境界。此时萧赋和姑妈的脸贴得很近，他分明清晰地看到：姑妈本该情急中的脸上却没有受惊的表情，依然是温婉慈爱的微笑，只是微笑中比之前又多了种欣慰和赞许，倒让萧赋有些不好意思，他忙将姑妈扶到座位上。
萧晟也没什么惊奇的神情，只是对表妹嗔怪道：“表妹这慌手慌脚的性子还是没变。”
姑妈道：“这倒让我看到赋儿，当真远远胜过你年轻时候的。”说完便取出一柄光泽暗沉的软剑，又道：“别看此剑暗淡无光，却是剑中极品，表哥应该知道百年前我大唐大败突厥一统西域，那年八月的关中一夜星陨如雨的奇事。”
萧晟不解地笑道：“此乃众人所知的大唐盛事，只是如何与此剑相关，难不成此剑是那个夜晚随陨石从天而降的？”
姑妈笑道：“不愧是曾经的王府侍卫长，对这兵器，你还真说对了。”
萧晟道：“我这不是开玩笑蒙的吗，怎么就说对了？”
萧赋更是一脸的不解。姑妈继续道，“陨雨过后，太宗皇帝命人收集天外飞来的陨石，其中一块灰暗的陨石，型斗大却轻若棉木，此石被宫中武将奇想而用于与铁石合铸成剑，便是此剑。”
萧赋不禁问道：“姑妈如何会有此宫中极品？”
姑妈道：“姑妈十六岁入宫侍奉玉缘公主，二十年前公主临终时将此剑送与我，以慰我们十多年形影不离、亲如姐妹的情谊，公主特允我可以出宫婚嫁，她希望我找能到保护我终身的郎君，或以此剑相赠。”说时便将剑递给萧赋：“以赋儿的人品武功，与此剑才是绝配，望赋儿不要推辞。”
萧赋看了一眼父亲，萧晟道：“姑妈一片心意，你就收下吧。”萧赋感激地向姑妈接剑拜谢。
萧晟对萧赋道：“你陪姑妈好好聊一下，你母亲这几天身体不适，今天一直未出房门，她还不知道你姑妈来的事，我这就去跟她说。”
这天隔壁饭庄没有开业，伙计们做了一桌丰盛的午餐，萧晟搀着妻子步入餐堂时，姑妈脸上的表情几乎凝滞了，她失声道：“当——”然后急忙迎上萧赋的母亲，关切道：“当心身体，听表哥说表嫂近日抱恙，您要当心不要被凉风吹到，休息好。”
萧赋的母亲郑氏看似羸弱不禁风，却是纤柔显袅娜、扶风出春柳，不仅身姿婉转曼妙，更兼玉容芳姿，简淡的服饰更显清透出尘，惹得萧赋姑妈既惊且怜。
大家客套寒暄后入座，萧赋的母亲言语不多，总微低着头，萧晟则很用心体会妻子的感受，悉心照顾着妻子。午饭后萧赋姑妈就离开了隔壁饭庄，说是还有急事要办，萧赋不禁有些不舍和疑惑：什么事能比已经离别二十多年的亲情还重要？
晚上，萧晟慎重交给萧赋一封信，道：“我与你关中宝鸡的大伯十多年未见面了，你把此信交与他，陪他小住些时候以慰我们兄弟不能见面之情，还有……。”
萧赋就这样离家上路了。
