正当谭刚在京城一个宅子里赌得正欢的时候，家里的小厮小安子慌慌张张地跑进来，在谭刚耳边轻声说道：“三爷，老爷、太太叫您赶紧回去呢。”
赌了一宿的谭刚满脸通红，瞪着一双布满血丝的眼睛不耐烦地说：“忙什么，再赌两把就回去。”急得小安子直跺脚，又附在谭刚耳边小声嘀咕了几句话，只见谭刚的脸刷的一下变得煞白，两眼瞪得溜圆，愣了一下儿，急忙拱手对几位赌友说：“各位爷，家里有急事，告辞了，对不住，对不住。”
谭刚，十八岁的大小伙子，留着一根又粗又黑的辫子，走起路来横着膀子，风风火火的。他是正黄旗佐领谭德林的三儿子。大儿子叫谭方，最有出息，考上科举武科，中了个武秀才，谋了个军机章京的差事。这军机章京就是军机处的办事官员，办理军机处的日常事务，处理文书，记注档册，草拟文稿和谕旨，夜间值班，遇有紧急事件，也会被皇上单独召见，承办谕事。别看官职不高，可因为能接触朝廷核心机密事务，升迁也快。可是这个谭方一向耿直，不会逢迎阿谀，在官场上一直不得志。
老二谭荣，年近三十岁，文弱英俊，风流倜傥，能诗会画，写一手好字。只是平日懒散，好逸恶劳，因此科举无名，又没个差事可做，成了闲散旗人。清朝自从入关后，朝廷为了保持八旗兵源，规定旗人不准从事农、工、商业，所以旗人只能当兵。可是随着旗人人口越来越多，大批旗人不能补进军队当差，就成了“闲散”。“闲散”不拿俸饷，只能靠父亲俸饱度日。老三谭刚自然也是个“闲散”，没有正经差事，平日里好耍枪舞棍，打抱不平，因此常常惹是生非。
话说潭刚和小安子急急忙忙赶回家，进了大门就直奔正房大客厅，只见一家人全在。阿玛谭德林沉着脸垂头丧气，额娘谭赵氏在一旁低头垂泪，大哥谭方板着脸，两眼直不榜登地看着屋顶。二哥谭荣缩在太师椅上，低头不语。
谭德林一见谭刚便劈头大骂：“混账东西！野哪里去了，整宿在外面鬼混，败家的东西，你别忙，这回叫你野得远远儿的，想回来都回不来了！”说罢，便深深叹了口气，两眼涌满泪水。
大哥谭方慢慢走了过来，拍了拍谭刚的肩膀说：“兄弟，这是阿玛刚接到的‘上谕副本’，你看看吧。”
谭刚接过来一看，上谕副本写道：
乾隆九年甲子八月丙申
上谕内阅：在京八旗，数十万之众，每年耗银五千万两，且生齿日繁，聚积京师，不农不贾，优游坐食，或闲居坐废，甚或血气方刚，游荡滋事，尤为可惜，若任其如此，绝非长久之策。鉴此，将京旗闲散拨至拉林阿勒楚喀度土开荒，屯垦戍边。学习国语，不废骑射，此欲我满洲世仆仍归故土，生计充裕之主意……
谭刚还未看完，便瞪着一双牛眼问道：“大哥，这拉林阿勒楚硌在哪儿呀？”
谭方道：“在东北，属吉林将军所管，是祖宗的发祥地。”
谭刚嚷道：“那地方天寒地冻，荒山野岭的，怎么生活，我不去！”
“你敢抗旨！”谭德林怒道。别看谭德林表面上为此怒斥儿子，心里却十分酸楚。这次京旗闲散去拉林，皇上规定每户旗人哥仨者去俩人；哥俩去一人。老二、老三都是闲散，都得走。想那东北拉林阿勒楚喀乃荒僻之地，这两个孩子从小在京城长大，饭来张口，衣来伸手，虽不能说是娇生惯养，锦衣玉食，也是在暖窝窝里长大的，从没受过苦，更不会种地谋生，如今到那荒山野岭去，如何受得了？这一去千里之遥，还不知何时再见，想到此，心如刀割一般。但表面上还是沉着脸，说道：“皇恩浩荡，朝廷都安排好了，从京城起身之后，每户赏给治装银两，沿途有车辆粮草，到了那儿，赏给立产银和土地牛具等。这头一批就有1000户京城闲散前去，以后还要去第二批。别人家能受得了，咱们有什么受不了的。”
额娘谭赵氏在一旁掩泪痛哭起来，谭德林一边摇头，一边叹气，走出了客厅。
谭刚紧走几步，扑到额娘谭赵氏身旁，抱着额娘双腿，只说了一句：“额娘，您别哭了。”再也说不出话来。谭方沉着脸，慢慢走到额娘身旁，一手扶在额娘肩上，一手摸着谭刚的头，两眼呆呆地望着前方，一句话也没说。
谭荣懒洋洋地从椅子上站起来，细高条儿的身子晃悠了一下，差点儿又跌在椅子上，他脸色煞白，清秀的脸上充满茫然和忧郁，这突然的打击，他蒙了，浑身瘫软，拿不起个儿来。心想自己只会读书写字，吟诗作画，哪会种地，到那么个荒山野岭去……他觉得身子轻飘飘的，心里空荡荡的，六神无主地回到自己房里。
刚进屋，七岁的儿子谭林便跑了上来，一边叫着阿玛，一边用两只小手抱着谭荣的双膝，像小猫儿似把小脑袋在谭荣的双膝上蹭来蹭去。谭荣蹲下身，抱起儿子，亲了亲他的小脸蛋。儿子咯咯地笑起来。谭荣眼睛一热，禁不住滚出两行热泪。
太太杨氏抱着五岁的女儿桂兰呆坐在八仙桌旁，见谭荣进来，便马上站了起来。杨氏年方二十五岁，贤惠而俊悄，一双杏核眼，高挺的鼻子，薄薄的嘴唇。她两眼直勾勾地盯着谭荣，用眼神紧紧地缠着谭荣，生怕他走开似的。
谭荣放下儿子，他从杨氏手里抱过女儿，轻轻地亲了一下她的脸蛋，睡梦中的女儿皱了一下眉头，继续睡觉。他把女儿放到炕上，冲杨氏苦笑了一下，便向她走去。他拉着杨氏的手，坐在炕沿，深情地望着她，用手把她额前的一缕乱发别起来，然后微笑着抚摸了一下她的脸蛋儿。杨氏就势倒在她怀里，他感到她的身子在轻微颤动，他知道她哭他觉得有愧于她，他平日除了吟诗作画，便是与友人喝酒嬉闹，常常整宿不归，可杨氏却从未为此吵闹，她觉得旗人的公子哥都是这样，女人只好认命，还能有什么法儿？生是他的人，死是他的鬼。谭荣紧紧地抱着杨氏，恨自己为何平日在外鬼混，不好好与娇妻厮守，一起过日子。如今一别，不知何时才能再见。那难舍难分的劲儿，如撕肝裂胆一般，就好像自己的一块宝物，平日放在家里天长日久并不在意，可一旦要失去，便觉心痛万分。
谭刚在自己房里，像一头笼子里的豹子，东窜西窜，坐立不安，心里憋闷、委屈、怒得慌。京城那么多旗人，为啥偏让我去，闲散有罪啊？朝廷要是给我差事，我能闲散吗！我愿意闲散啊！我不是没辙嘛！朝廷不让旗人经商、种地，只许当兵，兵丁差事有限，当官更是难上加难，我们不闲散干吗去！怎么着，把我们发配到东北去，就这么打发了，这不就是发配充军嘛！无意中，他的手碰到身上一个银钱荷包，不禁心中一颤，一股柔情涌上心头，这是二妞给他做的。
想起二钮，一股子又甜又苦、又酸不几几的感觉，让他浑身一阵儿冷，一阵儿热地心慌意乱起来。
二纽是蓝旗兵丁永辉的小女儿，今年十五岁，二妞有两个哥哥，大哥永生二十岁，二哥永秀十七岁。永辉和大儿子永生都是普通旗人兵丁，每月有二两银子的俸响，二儿子永秀没能挑补差使，是个闲散旗人。
永辉的老伴早已去世，他是个干艮倔强的老头，五十出头，平时不爱言语，可说出一句话能倔你一个跟头。他瘦小枯干，却浑身有一股蛮劲儿。二妞是个既聪明又俊俏的姑娘，一双大眼睛忽闪忽闪的，会说话，白净净的小圆脸，髙挑儿苗条的身材，尤其是走起路来，小腰儿一扭一扭的，老爷们儿见了都直目瞪眼地，心里痒痒。按街坊老太太的话说，这姑娘长得那叫娇嫩，藕芽儿似的。
小儿子永秀是个腼腆少年，大儿子永生却是个京城小有名气的“浑浑儿”。镶蓝旗的辖地在宣武门内，这一带一提“花豹子”永生的字号，无人不知，无人不晓。
“花豹子”永生长得像个纽，十分俊秀。明眸皓齿，温文尔雅，皮肤白皙，一双秀眼顾盼生姿，含情脉脉，中等身量，有些瘦弱，可斗起狠来却心狠手辣，异常凶残。
一天，“花豹子”和几个弟兄在一个茶馆里喝茶，进来两个人。一个高大肥胖，貂毛狐裘，年约三十岁，另一个是二十岁左右的少年，头戴紫貂冠，身穿黑裘皮长衫。二人在“花豹子”对面一个茶桌坐下。这二人一会儿看一眼“花豹子”，一会儿耳语一番，一会儿又冲着“花豹子”笑。
“花豹子”也不恼，故作眉眼并不时瞟二人一眼。一会儿，这二人来到“花豹子”面前，那胖子便笑吟吟，色迷迷地说道：“我见这位兄弟好眼熟，好像认识好久了，这也是前世的缘分吧，请兄弟到我桌上一叙，可否？”
坐在“花豹子”两旁的两个兄弟猛然站起，正要发作，“花豹子”迅速用胳膊肘碰了一下他们，微笑道：“既蒙兄弟厚爱，哪有不从之理。”于是便随二人来到他们的茶桌坐下。
那胖子便挪过来，搂住“花豹子”的肩，嘻嘻笑道：“兄弟长得实在太俊俏了，简直像个娘们儿。”说着便用手捏“花豹子”脸蛋。只见“花豹子”脸一沉，抓住胖子那只手，用力向上一翻，那胖子便咕咚跪在地上。“花豹子”跳起来，抓起桌上的一个茶壶，便用力向胖子的前额砸去，那胖子前额顿时鲜血飞溅。紧接着，又飞起一脚，踢中胖子的下额。胖子像一个大口袋一样仰天倒地。“花豹子”一脚蹬着胖子的前胸，一手从地上拾起一片茶壶碎片，用碎片尖锐处，冲着胖子的大腿便狠命扎去，疼得胖子嗷嗷直叫。“花豹子”慢慢转动碎片，直到把一大块儿碎片全都扎进胖子的大腿。
站在一旁的少年，吓得呆若木鸡，正欲逃去，只见“花豹子”飞起一脚，正踢在少年裆中，只见那少年唉唷一声，便蜷缩在地上，双手捂着裆，脸色青白，满脸汗水。“花豹子”上前一脚踏在少年的脸上，拉起少年的胳膊，放在自己弓起的腿上，用掌一击，少年一声惨叫，胳膊便断了。
胖子和少年跌跌撞撞地跑了。
“花豹子”对那两个兄弟说道：“来，来，咱们接着喝茶。”说罢便微笑着走到茶桌旁坐下，从袖子里抽出一只白绸手绢，把手上的血迹仔仔细细、慢慢擦去，那白皙纤细的手被鲜血滋润后，显得十分红润。
大伙儿继续谈笑，议论京城“叫字号”的事。某某强势，某某弱势。“花豹子”在一旁，只是喝茶，微笑听着，并不接话。
约摸一个多时辰，谭刚带着一伙人闯进茶馆，那胖子和少年拥在谭刚两旁，胖子指着“花豹子”气哼哼道：“就是这小子！”
谭刚托着鸟笼子，横着膀子，摇晃着身子，围着“花豹子”转了半圈。
“花豹子”不动声色，品了一口茶，一双秀眼斜瞟着谭刚，起先眯缝着，渐渐瞪圆露出凶光，像蛇信子一闪一闪地逼近猎物。
谭刚把鸟笼子放在“花豹子”眼前的茶桌上，上下打量一番“花豹子”，嘲笑道：“不就是个娘们儿嘛！竟敢称豹子，岂不耻笑于人！”“花豹子”喝了口茶，狞笑道：“怎么着，叫字号！”
谭刚怒目圆睁道：“大爷我的绰号是阜成门一只虎，你打了大爷的两个兄弟，今儿个大爷就跟你叫叫字号！”
“花豹子”纹丝不动，瞟了一眼谭刚道：“怎么个叫法？”
谭刚从怀中抽一把匕首道：“我向来斗强，不凌弱，我要是在你这细皮嫩肉上下刀子，那是欺负你了，今儿个大爷让你见识见识！”说罢，一脚蹬在凳子上，挽起裤腿，用匕首对准腿肚子，“嗖”地一刀，片下一块肉来，放入口中，大嚼几下，便咽下肚中。
“花豹子”冷笑一声道：“雕虫小技，也敢在此献丑！”说罢，慢慢起身，走到谭刚面前，一把夺过匕首道：“借兄弟匕首一用！”从袖中取出白手绢，仔仔细细把刀上下擦拭干净。然后把一条腿放到凳子上，挽起裤子，用匕首在大腿上悠然自得地写了一个“天”字。那匕首直刺到骨，发出吱吱之声，匕首所到之处，皮翻肉突，白嫩的皮肉被鲜红的血洇红，犹如胭脂染血一般，旁者个个缩头，不忍再看。“花豹子”却面不改色，竟无疼痛之状，就像刺在别人的大腿上，还微笑自如道：“写了个‘天’子，再写个‘下’子。”正要下手，谭刚忙捂住“花豹子”的手道：“兄弟是条汉子，不必再写了。”
“花豹子”嫣然一笑道：“兄长也是铮铮铁骨啊。”
二人相视一笑，各自坐下。几个兄弟忙上前为他们包扎伤口。谭刚道：“我这两位兄弟因酒醉，得罪兄弟，兄弟海量，请多多包涵。
“花豹子”道：“都过去了，过去了，如兄弟不弃，咱们就交个朋友如何？”
谭刚道：“那敢情好。”便上前握着“花豹子”的手，“我俩也是有缘份，改天咱俩喝两盅，兄弟多保重，改天见。”
“花豹子”道：“兄弟也保重。”
从此，二人便形影不离，成了挚友。
“花豹子”永生好武功，尤其喜欢摔跤。
发迹于白山黑水的满族以武力入主中原，这个马上民族极崇尚武艺。大清朝的皇帝几乎都会摔跤，朝廷为了倡导习武，便和蒙古诸王联盟，从旗人中精选勇士成立了善扑营，善扑营演习的技艺有：善扑，勇射，骑马三项。善扑就是两人相扑为戏，以摔倒对手为优胜；勇射以弓力为大，命中率高为优；骑马则以骑术好为优。所以旗人都喜爱摔跤，以能成为头等跤手为荣。私较场上的头等跤手由各旗保送到善扑营试艺“挑缺儿”，挑上缺儿的人被称为“他希密”，是善扑营的后备力量。花豹子永生和谭刚都是“他希密”，二人因此常来跤场摔跤。
永生家在宣武门内镶蓝旗的旗营营房内。
花豹子永生家是一明一暗的两间房，东屋一间半，西屋半间，明间大屋正面墙上挂有弓箭，下面是个小八仙桌，南北东三面都是土炕，西屋西墙高处悬挂着祖宗板，上面放着牌位和家谱，板沿上挂着纸钱和本旗的标志，东西顺墙炕摆着炕柜和炕箱，炕上干干净净，一尘不染，家具虽破旧，却都擦得铮亮，能照见人影。
谭刚一辈子也忘不了头一次去永生家的情景。这年夏天的一个下午，谭刚和永生在跤场练了一会儿摔跤，累得浑身大汗，永生说：“兄弟，这儿离我家近点，到我家洗洗去。”谭刚说：“行，正好认认门儿。”
二人来到永生家，正好永生的阿玛永辉和弟弟永秀都在。谭刚见永辉忙上前施礼，永辉忙回礼，招呼人座。永秀蔫不叽叽的，不爱说话，见了生人还有些害羞，像个大闺女似的。永生笑着对谭刚说：“我这个兄弟老实巴交的，有点儿怵窝子，让三爷见笑。”谭刚笑着说：“看你说哪里去了，我这个兄弟还小哪。”
永生和谭刚洗干净了，坐下喝茶。永生说：“天不早了，你在我这儿吃晚饭吧。”谭刚说：“头一回来就在人家吃饭，不好意思。”永生忙说：“兄弟的话说远了，咱们在旗的都是一家子，你到我家来，跟在你家一样，别见外。叫你嫂子炒几个菜，咱们喝两盅。”谭刚说：“那就给你添麻烦了。”
永生忙帮媳妇关氏张罗饭菜，饭菜准备差不多了，正在端菜时，关氏向西屋喊了一声：“二妞呀，帮我端端菜。”
“唉。”随着一个少女清脆的答应声，从里屋里走出一个十五六岁的少女。谭刚只觉得眼前一亮，顿时惊呆了。永辉父子说了好几句话，他也没听见，只觉得有些神魂颠倒，不由自主地嘀咕了一句：“天下竟有这么标致的女孩。”永生没听清，问道：“三爷，你说什么？”“没，没说什么。”谭刚这才觉得不好意思。“二妞，这是谭三爷，过来请个安。”二妞便轻盈地走到谭刚面前，双腿并拢，左手心向上，右手心向下，两手相搭，贴到大腿，柔柔的蹲了一下，说道：“给三爷请安。”
谭刚腾的一下站起来，慌乱之中不知如何是好，情急之中慌忙说道：“给姑娘请安。”；妞见谭刚的窘态，忍不住低着头，用手捂着嘴，偷偷地笑了一下。‘
永生说道：“她还是个小丫头，给她请什么安啊。”
二妞娇羞地抿嘴一笑，赶紧麻利地帮着嫂子端菜，然后和嫂子一起站在桌旁伺候着。
这顿饭吃的什么，怎么吃的，大伙们都说了什么，自己怎么回的家，谭刚都记不清了，脑子里只有二妞儿。
