“将军，将军！”赵弘身边的亲兵侍卫连忙扶稳他的身躯，嘴里纷纷呼唤着他，揉胸的揉胸，掐人中的忙着掐人中，慌作一团。
“兄长啊，我的好兄长……”好半天，赵弘才缓过气来，嘴里呼喊着，两眼直呆呆的一点神采也没有，两行清泪顺着脸庞流了下来。
“将军，大帅已经没了，你可要保重啊！我们还有这么多兄弟还要你来带领啊！”身边的亲兵侍卫劝解道。
“是啊，将军，你可要领着我们为大帅和死去的兄弟们报仇啊！”
“对，将军，我们的兄弟不能白死，这仇我们一定要报！”
亲兵侍卫们七嘴八舌的劝说着赵弘。
赵弘转头看了看身边的亲兵侍卫，见围在他身边的人中有的眼中满是焦急关心的神色，有的脸上却都是愤慨和悲壮的表情。
他面无表情的慢慢站起来，面向西方，“噗通”一声跪在地上，“咚咚咚”磕了三个响头。然后站直身子，冷冰冰的下令：“全军撤退，撤往汝南！”
他身边的亲兵侍卫虽然都露出不解的表情，但还是毫不犹豫的执行了他的命令。
大军很快集结完毕，有条不紊的撤往汝南。
叶城城头，守城将士和一众百姓见黄巾军集结撤军，顿时人人雀跃，一片欢呼声在城头上响起，逐渐传遍全城，城中百姓纷纷涌上街头，相互祝贺。家家户户张灯结彩，如同过节一般。
第二天，秦颉率领大军开到叶城，在城外扎下营寨。
叶县县令马千里带领县衙众人和城中乡绅出城迎接，把秦颉和各县统兵迎入城内县衙。
叶县县衙。
秦颉端坐在大堂中央，派出的斥候正在汇报探得的消息。
等斥候一一汇报完毕，秦颉陷入沉思之中……
良久，秦颉长吁一口气，缓缓地说道：“诸位大人，根据斥候的汇报，我想现在整个情况是这样的，右中郎将朱俊大人在颍川和黄巾贼寇波才正处于胶着状态，一时难以分出胜负，朝廷现已调拨皇甫嵩将军前去增援。目前我们南阳境内，黄巾残寇都已经退至汝南，推举赵弘为帅，正在收拢残部，但是经过沙河一役，他们已经被我们打怕了，暂时不会对我们构成威胁。所以我决定，我们各县义勇临时先回归各县，做好防范黄巾再次来犯的准备，我们仅从各县义勇中抽取一部分精锐组成南阳军，北上支援朱俊大人。”
“太守大人！”一名统兵向秦颉拱手行礼，疑惑的问道：“我军屡战屡胜，接连告捷，士气正是高涨之时。为什么我们不携威挥军南下，直指汝南，反而分兵北上呢？”
秦颉听那名统兵说完，环顾一下其他众人，见他们都注视着他，用同样期待的目光等着他的回答。于是就问道：“是不是诸位大人也有此疑问哪？”
见众人纷纷点头，秦颉说道：“挥师南下，本官亦曾考虑过。但是诸位大人，你们有没有想过？这次战役，我军为什么能够取得如此大的成果，八万来敌，斩杀三万，水淹五万，粮草辎重，获得无数。我们，靠什么赢得了这次胜利？”说到这里，略一停顿，用力一挥手，接着说道：“地利，此次战役，我们关键占了地利，敌军初来乍到，不熟悉我们南阳郡的风土地貌，他们不知道沙河水深几何？所以我们才能一举获胜！但是，诸位大人，黄巾贼寇起于汝南，汝南百姓，加入黄巾军者，比比皆是。我军贸然前去，地利，不利于我们，人和，不利于我们，天时、地利、人和，汝南黄巾三占其二，我们如何能够取得胜利？所以本官经过深思熟虑，觉得不若我们挥师北上，与朱俊、皇甫嵩大人汇合，三下夹击，必定快速平定颍川黄巾，然后，协同两位大人，率军南下，和众人之力，试问诸位大人，汝南黄巾还能够猖狂几天？”
“妙计，大人妙计！”秦颉话音一落，那个尖嘴猴腮，颌下一缕山羊胡子的谋士立即附和，大赞秦颉考虑周到全面，奇谋计略，如孙武在世，吴起重生，洋洋洒洒好一番阿谀奉承、溜须拍马之词，末了，还不忘加上一句：“大人之能，我等拍马不及也！”
俗话说“千穿万穿，马屁不穿”，那谋士这一十八路“马屁连环受用掌”施展完毕，连秦颉都觉得自己确实如同孙武在世，吴起重生了，昏昏然，飘飘然，像过足了大烟瘾一般受用无比，眯着眼睛，面上带着微笑，右手轻抚长髯不住的点头。
木三等人看着那谋士摇头晃脑的样子，心下不由得大是佩服，马屁功夫，修炼到他这种境界，也算是炉火纯青堪称一代宗师了。
其他诸人见那谋士拔了头筹，那些善于阿谀拍马之人也是不甘落后，一个个争先恐后的抢着表态发言，一时间个个口若悬河直说的天花乱坠，纷纷把那祖传的、半路学来的、面壁苦思顿悟的拍马绝学一一展示了出来。
终于，木三等将领听得不耐其烦了，木三向秦颉拱手施礼，一声洪亮的“太守大人”，才打断了那些马屁精的高谈阔论
秦颉一看是木三有话要说，一挥手让其他人噤声，问木三：“木将军，你有什么事么？”
“太守大人，末将是想请示一下，此次北去，我们要带多少人方才合适？”
“这个本官已经想好了，还是廖化带三千人为先锋，周大虎率军两千押运粮草，我亲率一万为中军，木将军你带五千人为后军，你可这样安排是不是可以啊？”经过这些时日的接触，秦颉对木三的才华有了很大的认可，对他也是信赖有加，一些军事部署安排上基本都要征询一下木三的意见。
“太守大人深思熟虑，如此安排末将没有意见。”木三回答道。
“好，既然如此……”说着话，秦颉仪容一整，沉声说道：“本官方才的安排，众将可曾听清？”
“诺！”众人齐声回答。
“嗯！”秦颉点点头，继续说道：“各县视情况留下五百精锐，其他兵勇由各县统兵自行带回，回去后务必勤加操练，做好预防黄巾贼寇再次来犯的准备工作。你们听明白了吗？”
“明白了，太守大人！”
“好，你们退下吧！”秦颉吩咐道。
“诺！”众人应诺退下，各自带兵返回不提。
秦颉见各县统兵领命退去，站起身来，笑了笑，对木三等人说：“我们也该整军出发了，走，去军营。”说完，又对垂手恭立一旁的叶县县令马千里说道：“马大人，我们走后，你立即修葺城墙，整军备战，不得懈怠。”
“诺！卑职必定谨记大人训导，决不懈怠！”马千里一拱手，坚决的说道。
“叶县乃是我南阳门户，马大人，我南阳数十万百姓安危系你一身哪！保卫他们的家园，让他们安居乐业，是我等为官之责任啊！你可要切记，切记啊！”秦颉不放心的嘱咐道。
“大人放心，千里在，叶县就在，叶县失，千里必先亡！”马千里断然说道。
“好！好！好！有马大人的保证，本官就放心多了，马大人，本官告辞了，哈哈……”秦颉亲切的拍了拍马千里的肩头，哈哈一笑，转身向外走去，木三等将领连忙跟上。
“下官恭送太守大人……”身后传来马千里的送别声。
